…

– Спасибо сэр. Тогда я сейчас же начну собираться.

– Погоди. Пока я не забыл, ты не знаешь, Рос получил сведения о дате предстоящего обновления?

– Точно. Он просил передать, что сегодня как раз задержится. У него интервью с одним из разработчиков на эту тему.

– Хорошо. Всё, беги. Позвони, когда доберешься. Даю тебе максимум две недели на все это дело. Если у тебя получится, обещаю хорошую премию. Давай. За работу. – Хлопнув двумя руками по столу и потерев ладошки, мужчина повернулся к экрану компьютера, давая понять, что Сарра свободна.

…

Первое января. Воскресенье. Хороший день, чтобы отдохнуть. Закутавшись в одеяло, Уилл стоял на маленьком балконе и смотрел на небо. Сегодня оно было без облаков и солнце, открытое взору любого, освещало людей, спешащих на работу и по своим делам.

Вдохнув холодного воздуха и широко зевнув, юноша почесал подбородок и, трогая уже достаточно большую щетину, вышел с балкона, направившись в ванную. Сегодня выходной и, приведя себя в порядок, парень планировал навестить сестру.

После вчерашних событий, ему пришлось по‑новому взглянуть на свое занятие. Нет, он ни в коем случае не собирался бросать это дело, но стоило поговорить с Лерлеей. Узнать все ли хорошо и всего ли ей хватает. Может ей нужна его помощь.

Решив устроить ей сюрприз, Уилл даже взял такси, что было гораздо дороже, чем на поезде, но на поезде он и добирался бы дольше. Глядя на сумму, он все же не удержался и, закрыв глаза, мысленно досчитал до трех… потом до десяти. И когда счет начал переваливать за пятьдесят юноша понял, что это может продолжаться очень долго.

«Это всего лишь единственный раз»

…

До Денвера на машине было чуть меньше трех часов езды, благодаря магнитному шоссе. Пусть поездка и обошлась дорогой, но его сюрприз удался. Даже слишком. После ожидания в фойе общежития и просмотра охранной электронного паспорта ему разрешили подняться к сестре.

«А вот и комната пятьдесят три.»

Уилл постучал несколько раз и после секунд пяти тишины, услышал открывающийся замок.

– Здравствуйтеее‑э‑ЭЭ?! – Эмма от неожиданности раскрыла рот и, посмотрев на соседку, беспомощно застыла у дверей.

– Б‑брат?! – Лея, также не ожидавшая его приезда, вскочила и, поглядывая на гостью и Уилла, не знала, как ей поступить.

– Привет – привет. – В комнате находилось три человека. Лея и её соседка, рыжеволосая девочка, что открыла дверь. А также, помимо них присутствовала взрослая девушка с черными волосами, одетая в черную футболку и джинсы.

– Сестренка, у тебя девичник? – Закрывая дверь и оглядывая место обитания Лерлеи, парень заодно и присматривал место, где можно было бы присесть. Комната была просторной для двух человек, но не для четырех.

…

Сарра, назначившая встречу «EmmirTa», монтажеру роликов Ворона, добралась до Денвера только тридцать первого числа под вечер и, остановившись в гостинице на ночь, с самого утра уже штурмовала общежитие. Новый год для неё был не более чем числом в календаре, поэтому пока все отмечали, она преданно отдавалась работе, как сейчас.

…

На пороге стояла её цель. Она так долго искала первого игрока, чтобы сорвать джекпот. Получить информацию об игроках от разработчиков или компании – обладателя «Небесный дом» было невозможно. Единственное, что оставалось это очень долгое просиживание в сетях на форумах и поиск хоть чего‑то, что могло бы навести на след. После долгих недель, наконец появились ролики, которые… Снова ничего не дали.

Она первая кто обнаружил его. Пусть ей и повезло. Об этом она узнала после разговора с его сестрой. Та рассказала, что они выбрали е‑mail Сарры из сотни других.

И вот теперь, он стоял перед ней. Тот, кто может дать ответы на многие вопросы.

«Все ведь хотят быть известными. Нууу, ладно, не все… – Сарра мысленно улыбнулась, – но он ведь обычный парень с обычной внешностью и наверняка с идиотской мечтой, стать знаменитым. Иначе, зачем он привлекает внимание таким образом? В игре можно спокойно закрыть информацию о себе, чтобы не отображаться ни в одном из рейтингов. Не может же быть, что он не знает об этом?»

– Вы Уилл Томсон? – Девушка улыбнулась, приставая с небольшого стула и протягивая руку. – Я Сарра Уайтхол, репортер с канала «Эпоха Восхождения». Мы можем поговорить?

Она видела множество реакций на её слова с момента запуска игры. Большинство были на седьмом небе, некоторые отрицательно мотали головой, кто‑то во время съемки вытворял такое, что нормальному человеку и в голову не придет. Спокойные, дружелюбные, радостные, очень редко злые, были и безэмоциональные, последнее особенно относилось к про‑игрокам, но все они всегда отвечали на её вопрос более‑менее нормально.

Парень же перед ней переплюнул всех.

– О, так вот с кем я лишусь своей информационной невинности. – Юноша усмехнулся. – Сколько вы готовы заплатить?

– Заплатить за что? – Сарра, как опытный репортер, была готова к подобному вопросу от знаменитых людей, но не от парня, которому предлагали его первое интервью.

Девушка, задав вопрос, посмотрела ему в глаза и её спина мгновенно покрылась холодным потом.

«Г‑господи… что происходит!?»

Она словно посмотрела в пасть озлобленному и голодному хищнику. Холодный свет от его синих глаз давил так, будто она находилась не в комнате общежития, а на переговорах, где ставкою была её жизнь и свобода. А ещё… легкий блеск. Странный, слегка золотистого цвета блеск. Сарра могла поклясться, что в какой‑то момент она увидела перед собой настоящего… монстра.

– Мисс?

– Эм, да, извините. Я не могу решать такие вопросы на свое усмотрение. Мне нужно переговорить с начальником.

– Что ж, вы пока обсудите это по телефону, а мне вот с этими двумя нужно поговорить. Не могли бы выйти на время?

– Хорошо. – Сарра вышла, закрыв дверь, и тут же облокотилась на неё, приводя своё состояние в порядок. Она как репортер, умела хорошо играть на камеру, вследствие чего умела держать лицо и в жизненных ситуациях, как сейчас, этот опыт буквально выручил её. Она не давала голосу предательски дрогнуть и изо всех сил, сдерживала дрожь рук под контролем.

«Да кто он, черт подери, такой?!»

Такая встреча даже её застала врасплох. До сих пор недавно пережитое ощущение не покидало её.

«Нужно будет поискать о нём все, что можно. Очень уж не прост этот парень»

Девушка тут же записала себе в блокнот, обтянутый коричневой кожей, пришедшие мысли, после чего набрала номер босса.

…

– Лея, подойди.

– Брааатик… я могу все объяснить. – Девочка медленно продвигалась в сторону Уилла, ожидая очередного нравоучения и сурового тона, но всё произошло совсем наоборот.

Уилл притянул её к себе, и ласково прижав, начал гладить ту по голове.

– Б‑братик? – Девочка будто вновь вернулась в детство, когда его плечо было постоянно рядом, и она могла часами говорить с ним о чем угодно. – Все хорошо?

Рука, гладившая её голову, застыла на мгновение, после чего вновь вернулась к своему занятию.

– Спасибо, все идет почти по плану. А у тебя как? Всего хватает?

Девочка, устраиваясь поудобней в его объятиях и обнимая брата в ответ, довольная начала рассказывать о последних неделях своей учебы, оценках, возникающих трудностях во время дополнительных занятий. О мальчишках из её группы и заканчивая вчерашней небольшой встречей в маленьком кафе, куда её пригласила Эмма, отметить новый год.