Дикий ветер махнул кинжалом, и с кончика лезвия сорвалась магия. Закрутились вихри, и пепел, витавший в его ауре, образовал массивные когти из чёрных лиан, которые с размаху вцепились в Гонщика, но в последний миг, не успев отнять жизнь жнеца, те рассыпались, и за спиной Дикого ветра раздался холодный женский голос:

― Если вы – слуги леса, то я ― его хозяйка! ― Одновременно с этими словами на место сражения стали прибывать различные звери, которые окружали поле битвы. Они скалились и рычали, заливая землю слюной и готовые вот‑вот начать грызть любого, на кого им укажут пальцем.

Гонщик, не веря в то, что каким‑то чудом остался жив, в который раз за сражение удивлённо уставился на гостью и, заметив её ник, пробормотал:

― А она‑то как здесь, что забыла?

Эльфийка сжимала тонкий извилистый посох из зелёной, прозрачной лозы и пристально смотрела на замершего мужчину.

В игре Роза была дикой, необузданной, полностью входя в роль, а точнее, просто раскрывая свою истинную природу. Реальность, что давила и пугала её, не имела здесь над ней власти. Там девушка чувствовала себя не в своей тарелке, лишь ступая за порог дома, а в этом мире она была Мистической тьмой. Гордой и преданной своему народу эльфийкой и… Чего уж скрывать, слегка сумасшедшей натурой.

― Я‑то думала, чего он затеял, а тут, оказывается, вечеринка, и надо же, я… ― Её слова, как и все окружающие звуки, внезапно пропали, и девушка принялась удивлённо озираться. ― Что происходит?

Губы шевелились, но она не услышала собственного голоса, пока не бросила взгляд на выскочившее сообщение:

Настало время молитв.

Быстро вспомнив название острова и сообразив, что к чему, она хотела было послать запрос Гонщику, но тот её опередил.

Игрок Гонщик прислал вам запрос на вступление в группу.

Принять: Да/Нет?

Лок, понявший, что звуки вновь пропали, прищурился и тут же атаковал. Он понимал, что перед ним враг. Если кто‑то на вас нападает, то чаще всего этот человек понимает, что именно делает, а так как на этот остров попасть не так‑то, учитывая происходящие здесь события, вывод очевиден.

Правда, чувства убийцы подсказывали ему, что гостья чем‑то отличается от здешних игроков, она смогла нивелировать его силу, и, поняв, в чём дело, Лок начал действовать.

Появление Тьмы именно в этот момент было неожиданным, но вполне входило в расчёты его госпожи. Та предполагала, что среди множества игроков ТОП‑кланов однозначно найдётся кто‑то, кто попадёт на другой этаж и в конце концов будет использован верхами как скрытое оружие.

Собственно, это и было ещё одной целью битвы. Чтобы попытаться выманить козыри из теней кланов и узнать их никнеймы, нужно было создать угрозу и желательно иметь веский повод для нападения. Иначе у союзников как текущих, так и будущих, будут вполне резонные причины отказывать в сотрудничестве, так как с теми, кто бьёт в спину, дела имеют лишь такие же предатели.

Правда, эта теория слегка дала трещину, когда спустя год игры Ким так ничего и не обнаружила. Её старая подруга вела дела лишь с Вороном, и всё выглядело так, что связей с другими попаданцами на «высшие» этажи Кардинал не имела. То же самое касалось и остальных известных гильдий. Никаких следов взаимодействия с высокоуровневыми игроками.

Его удары были молниеносными, но Тьма эффектно уворачивалась, при этом не забывая об остальных игроках.

«Разорвите их глотки, мои друзья, и оросите земли Леса кровью!»

― Р‑рав!

― Ау‑у‑у!

― Р‑р‑р…

Рёв и восторг были ей ответом. Десятки зверей тут же ринулись к противникам, пусть они были недостаточно сильны для того, чтобы убить хоть кого‑то из вражеский игроков, тем не менее это позволило членам «Фортуны» перехватить инициативу, и бой неожиданно для всех сменил своё русло.

[Парень, у меня роль поддержки, так что в прямом столкновении с игроками преимуществ особо не имею. Отвлеки его ненадолго, и я покажу тебе чудо] .

Гонщик лишь рефлекторно кивнул и, не тратя время на слова, побежал к противнику. Сейчас руки у него были развязаны, и молодой человек горел желанием показать члену Ордена настоящую игру.

Очаги сражений появлялись по всему острову, и, если бы не вовремя подоспевшая помощь от АК, им бы пришлось действительно плохо. В итоге всё внимание общественности, благодаря затесавшейся среди сражений Сарре и остальным журналистам с её канала, было сосредоточенно на шести точках.

Алый берсерк столкнулся с Картечью, Коши вышел против Небесного Громилы, Молли выпал Скарабей, Погибели – Инопланетный организм, а с Кофеманьяком пришлось плясать членам «Душегубов», среди которых сражался Светлый ужас.

Обороты нарастали. Враги, благодаря Фарфоровой кукле, медленно, но верно продолжали отправляться на Остров, и никто не знал, чем в итоге закончится день…

***

Система III класса «Королевство Литра», сервер Криагор.

Дом Великой семьи Неро.

Тиннёр^1, выглядящий для двухсот шести лет весьма молодо и имеющий гордую стать представителей своего вида, сидел в пустой комнате, созданной из камней дорра высшего качества, и пребывал в своём внутреннем мире. Его окружала невидимая простому глазу энергия, которую Лиррадон медленно, крупица за крупицей, пытался поглотить, стараясь напитать ментальные каналы разума.

Изо дня в день на протяжении последних сорока лет мужчина мечтал постигнуть неуловимое состояние сознания, дабы ступить на следующий путь эволюции, но ранг мастера   был всё таким же далёким, как путь от одного края системы Литра до другого.

Его чувства раскинулись на несколько десятков километров вокруг, поэтому ему не составило труда заметить одну из своих внучек, ответственную за координирование разведотрядов. Та, смиренно ожидая его реакции, остановилась в долине, где находилась Парящая комната единения, и, усевшись в позу для медитации, не стала терять время впустую.

― Говори, ― спокойный голос раздался в сознании молодой тиньёрры, и та, в благоговении вздрогнув, опустила голову, сложив ладони перпендикулярно груди в жесте прощения и уважения. Зная, что любой, кто окажется в поле сознания такого существа, как её дед, будет как на ладони, она не переживала о своей безопасности. Да и сама девушка была довольно сильна для своих лет.

― Дедушка, ― начала докладывать она. ― Появилась информация о пожирателях. Одного из них засекли недалеко от Слепого разлома² несколько дней назад. Я послала разведку, но, помня о вашем указе, мы продолжаем оставаться на расстоянии.

Лиррадон, услышав её слова, медленно открыл глаза, и в них, мелькнув, быстро исчез след ярости.

― Пожиратели… Эти твари снова решили вылезти? Кто их цель?

― Слепой разлом находится не в нашей юрисдикции, и все попытки…

― Можешь не продолжать. Это мысль вслух, ― глава неторопливо прервал её, так как прекрасно знал, что такое Разлом, и чем чреваты попытки войти в него. Даже имея ранг наставника  , Лиррадон не стал бы совершать подобную глупость.

Но именно это и настораживало больше всего. Лишь Администраторы да, наверное, герои   и избранные  , могли бы беспрепятственно исследовать Разломы.

В древние времена после исчезновения Администраторов пожиратели, появившиеся словно из ниоткуда, являлись пусть и не сильными, но всё же грозными существами, гонимыми практически всеми цивилизациями, так как способ их развития сильно отличался от общепринятого. Но из‑за того, что их было мало, и они проворачивали свои дела в тенях, и Семьи, и Кланы, уделяли им слишком мало внимания.