― Понимаю, но я не думал, что ответ окажется под самым носом. Прошу! ― В глазах Аррея плескалось отчаяние. ― Я уже совсем близок.

― Ох… ― Ворон покачал головой, будто принимая нелёгкое решение и продолжил. ― Ладно. Только потому, что я хорошо к тебе отношусь, я пойду тебе навстречу. Скажи мне имя кузнеца, и тогда я пойду в гробницу. Иначе ищи другого добровольца.

Ворон знал, что сможет справиться со стражами, ведь вряд ли их сила будет превышать уровни тех монстров, с которыми разбойник уже успел сразиться и победить, но однорукий стиль ему надоел до чёртиков.

― Но… ― Аррей взглянул на короля и по его виду понял, что на этот раз ситуация вышла из‑под контроля. Вздохнув и покачав головой, тот всё же принял решение: ― Договорились. Его имя Хендельсон. Гора Цурат. Там есть большая пещера. Ищи его в ней.

Внимание! Вами получена зацепка к эпическому заданию «Дьявольская рука измен»

Цель: Найдите мага‑кузнеца Хендельсона, живущего на горе Цурат.

«Значит, это правда!»

Увидев сообщение, Ворон сжал кулак. Аррей не врал. Этот кузнец, возможно, сможет помочь ему. А если и нет, у парня оставался ещё вариант использования очередного принца Кроутанской империи.

«Хм…» ― разбойник только что понял, что каким‑то образом смог познакомиться с двумя принцами хорошо развитых государств. Возможно, стоило уделить этому больше внимания, когда проблема с рукой будет решена.

― Спасибо. ― Король встал. ― Как только я избавлюсь от проклятия, займусь твоей просьбой.

― С нетерпением буду ждать. Надеюсь, ваше величество, тебе удастся поладить с этим парнем. Не помню, говорил я или нет, но его характер весьма эксцентричен. ― Аррей слабо улыбнулся и, пошарив в кипе бумаг, достал потрёпанную карту. ― Гора находится здесь, в четырёхстах километрах от границ. ― Палец маленького человека указывал на тонкие линии. ― Прямо перед ней большое озеро. Не пропустишь. И да, я бы не советовал плыть.

Как только Ворон взглянул на карту, маячок тут же появился на его собственной карте мира.

― Буду иметь в виду. ― Парень развернулся, и вскоре раздался звук закрываемой двери. Аррей ещё около минуты молча смотрел вслед ушедшему королю, после чего пробормотал:

― Может, стоило ему сказать, что этот кузнец ненавидит незваных гостей?

Гора Цурат располагалась на западе от Эл′Лако, в нейтральных землях. Бескрайние поля камней, лесов и болот, растянулись далеко‑далеко, и лишь благодаря ориентиру, появившемуся после слов принца, Ворон смог не сбиться с пути. За время своего путешествия к ориентиру, он убил пару десятков монстров со сто двадцать шестым уровнем, тем самым заполнив шкалу опыта ещё на три процента. По сравнению с гриндом тех времен, когда у него было две руки, эту скорость прокачки можно было сравнить разве что со скоростью улитки.

Ворон вытер лезвие кинжала, остановившись у озера. Рядом лежал обезглавленный труп недавно убитого монстра сто сорок седьмого уровня.

― Так, это где‑то здесь. ― Глядя на мерцающий маячок на своей мини‑карте, Уилл понял, что гора, возвышавшаяся в трёх километрах от берега и была его конечным пунктом назначения. Взглядом он пробежался по водной глади поистине большого озера, у которого не было видно берегов, и, почесав кончиком лезвия подбородок, побежал направо.

К сожалению, времени полёта не хватило бы, чтобы преодолеть подобное препятствие, а приземляться на озеро, в котором, однозначно, находились монстры, было бы очень глупо с его стороны. Его класс и раса никак не располагали к битве с водными мобами. Да и свежо ещё было в памяти предостережение принца.

Как бы то ни было, вскоре его беготня принесла плоды, и десять минут спустя Ворон уже приближался к горе Цурат, о чём он и получил оповещение.

«Ладно, а теперь осталось найти этого парня и в конце концов зажить нормальной жизнью».

Ночь в «Восхождении» не была похожа на ту, что вы могли бы наблюдать в реальном мире. Когда величественное светило поистине гигантских размеров покидало небосвод, на его месте появлялись три треугольных объекта двигающихся по одним им известным траекториям и, излучающих мягкий, похожий на лунный, свет.

Те, кто, как и Уилл, уже успели пронаблюдать это явление ранее, не обращали внимания, но с появлением новых капсул, позволяющих оставаться в игре круглосуточно, игроков, блуждающих по миру ночью, становилось всё больше и больше.

Многие останавливались на месте и, запрокидывая голову, завороженно смотрели на странные пирамидальные «светильники», задаваясь логичным вопросом об их предназначении.

Ворон, бросив взгляд на небо после двух часов безуспешных поисков пещеры, чертыхнулся, так как в процессе даже не заметил, когда наступила ночь.

― Да где эта чёртова пещера?.. ― на лбу его уже вздулись вены от сдерживаемого раздражения.

За это время парень успел практически полностью облазить и облететь гору вдоль и поперёк, так как, в отличие от пиков Небесной казни, те не были столь большими. Но даже так создавалось стойкое ощущение, что пещера была просто выдумана Арреем. Если бы не полученное сообщение о зацепке, Ворон бы уже всерьёз разговаривал с этим маленьким принцем о том, как нехорошо обманывать такого высокого, как он, дядю.

В какой‑то момент у него зародились подозрения, что пещера может быть просто скрыта, иначе любой проходимец мог бы запросто отыскать этого мага‑кузнеца. Подумав об этом, Уилл стал использовать сферу откровения и ещё спустя четыре часа наконец‑то нашёл то, что искал.

Вы обнаружили скрытую пещеру.

+ 0,3 к удаче.

Как только границы сферы коснулись плотной иллюзии, перед разбойником открылся небольшой проход высотой чуть больше метра.

Глядя на это, Ворон облегченно вздохнул, так как последние часы поисков дались ему трудней всего. Сложно оставаться оптимистом, когда все твои усилия разбиваются о стену жестокой реальности. Парень тут же ушёл в тени и двинулся по тёмному проходу внутрь горы, надеясь, что времени действия навыка хватит на то, чтобы достичь расширения туннеля.

Как показала практика, его мечтам не суждено было сбыться. Прошло уже полчаса, а он всё полз и полз, вынужденный каждые две минуты горбиться и терпеливо ожидать перезарядки сумеречного шага, чтобы вновь продолжить путь.

Чем дальше он забирался, тем горячее становился воздух. Скоро температура превысила норму, и разбойнику пришло оповещение о полученном дебаффе.

Вы находитесь под воздействием высокой температуры.

Каждые 5 секунд ваше тело будет получать урон от огня.

― 10

― 12

― 14

С каждым преодоленным метром урон становился всё больше и больше. Мысленно проклиная разработчиков и низкорослого Хендельсона, Ворон в конце концов добрался до само́й пещеры, которая оказалась гораздо просторней, чем он ожидал.

Воздух уже был раскалённым и обжигал лёгкие. Каждый вдох отдавал болью в грудной клетке, и Ворон понял причину такой аномально высокой температуры, только когда смог покинуть объятия узкой шахты.

Прямо перед ним раскинулась невероятно просторная пещера, которая, как ни странно, имела вид обустроенного дворцового зала, словно здесь некогда проводили торжественные собрания. Правда время, словно опытный садовник, нещадно прошлось гребнем по этому великолепному убранству.

Вдоль стен тянулись рельефные, испещрённые трещинами, симметричные узоры, которые в огнях стекающей лавы с одной стороны и блеске прозрачной воды – с другой, напоминали рисунки, напитанные магией.

В центре зала окруженный двумя каналами с прозрачной водой и ярко‑оранжевой лавой находился квадратный помост около пяти метров в длину и ширину, к которому вели каменные ступени. Взгляд гостя скользнул по большой наковальне, печи, столу с инструментами и груде разнообразной руды, сложенной как попало.