– Всё в порядке. – Парень улыбнулся. – Уровень – это не показатель всей силы. И раз уж на то пошло, я хочу, чтобы вы могли мне довериться. – Ворон решил, что открыть правду о себе будет лучшим способом получить нужное отношение со стороны группы. – На самом деле я король Адамароны и, скажем так, пришел с целью заключить союз.

– Король? Ты? Ах‑ха‑ха… – Компания, застыв от такого заявления на пару секунд, быстро пришла в себя.

– Короли не бегают от Империи к Империи и не сражаются, как это делал ты. – Мужчина, говоривший это, достал какой‑то шарик и, закинув себе в рот, устало вздохнул, добавив: – По крайней мере, я не слышал о таких королях.

– Он прав. – Даяна, прищурившись, отошла на шаг. – Заявлять, что ты король, без… – Её слова и улыбка резко оборвались, после того как замерший на некоторое время незнакомец поднял палец над головой.

– Посмотрите ещё раз.

– …доказательств. – Женщина со шрамом внимательно разглядывала надпись и, замолчав, склонила голову. – Простите, ваше величество, нашу глупость. – Это была не дань уважения, а скорее норма дворцового этикета, который видимо крепко вбили в их головы.

Остальные поступили точно так же.

– Наше поведение недостойно личной охраны нашего господина.

– Всё в порядке. – Вновь убирая титул, Ворон усмехнулся. – Я понимаю. – Теперь парень знал, почему на эту компанию не действовала «поступь короля». Они были не просто гражданами, а бывшими стражами лорда. – И, если возможно, давайте поговорим без всех этих правил. Как я и сказал, моя цель – заключение союза.

– Ваше… эм… Ворон. – Даяна поправила себя, и её взгляд стал серьёзным. – Скажу лишь одно. Это будет очень непросто.

– Что это значит? – Уилл, предчувствуя плохие новости, всё же задал необходимый вопрос.

– Месяц назад, на замок нашего лорда напали, сумев захватить в плен его жену и детей. Самого его убили на месте. Погибло много солдат и стражей. Тех, кто были серьёзно ранены, заковали в цепи и увели с собой. – Женщина посмотрела на Ёмо и продолжила вспоминать события тех дней. – Неделю назад, на их логово напали Свободные и именно благодаря им, наш молодой господин и мы, смогли спастись.

– Вот как… – История была действительно неприятной. – Значит вы теперь в рядах этих Свободных?

– Да… – Она говорила медленно и с каждым словом женщина, будто возвращалась в прошлое, которое хотела забыть и одновременно с этим выжечь у себя в памяти. – Мы побывали в аду, но смогли вернуться, благодаря чужой помощи. Мы опытные воины, но… – Даяна сжала губы и тихо выдавила: – Среди них есть настоящие чудовища, по сравнению с которыми самые страшные монстры всего лишь игривые котята. Для них рабы просто животные… Я… Я знаю, что мы не единственные кому так не повезло и хочу им помочь. Как только мы найдём, где спрятать Ёмо, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы испепелить их гнёзда дотла.

В её глазах и во взгляде её товарищей пылал огонь, который сможет потушить лишь месть. Чистая, холодная и испепеляющая месть. Уилл хорошо понимал их и был готов помочь искоренить заразу. Только вот ему не давала покоя одна мысль.

– Не могу понять, кто же осмелился напасть на вашего господина?

– Единственный, кто мог пойти на такие меры, один из двух оставшихся лордов. Видимо, кому‑то из них надоело быть одним из трёх, и он хочет стать единственным правителем Эл′Лако.

Внимание! Отношения с Даяной повышены…

Внимание! Отношения с Гиярой повышены…

Внимание! Отношения с Ко́рром повышены…

…

Когда Ворон заканчивал выяснять подробности их истории и положения в Эл′Лако, отношения с каждым из членов этого отряда повысились до «дружелюбия», а с Даяной так и остались на уровне «доверия». Помимо этого, беседа положительно повлияла на отношения и с самой группировкой Свободных. Правда, она так и не увеличила уровень «нейтральных».

Было уже за полночь, но Уилл не хотел покидать игру, пока не получит нужный квест, однако даже после прямого предложения помощи, отряд бывшей охраны отказался, ссылаясь на то, что эта не его война. Им не хотелось, чтобы вмешательство короля чужой страны в дела Эл′Лако повлияло на союзническую миссию его величества.

– Кажется, вы не особо понимаете ситуацию. – Разбойник осмотрел сидящих вокруг ночного костра людей. – Я не смогу заключить союз с теми, кто потворствует рабству. Рыба всегда начинает пахнуть с головы, и если правители этого царства настолько прогнили, то какова вероятность, что их дурное влияние не распространится на мои земли?

– Ты хочешь сказать… – мужчина, сидевший к нему ближе всех, нахмурился, размышляя над услышанным, но его мысль подхватила Гияра.

– …кажется, именно так. Если проблема во власти, то нужно сменить власть. Так, ваше величество? – Видимо, она пользовалась уважением сослуживцев, так как за всё это время он общался чаще именно с ней и Даяной.

– Верно.

– Вы же не говорите сейчас о захвате нашего царства?..

– Ах‑ха‑ха… Нет, – Уилл улыбнулся, скрывая свои истинные мотивы. О захвате сейчас действительно и речи идти не могло. Он был просто не готов управлять ещё одной страной. – Как и говорил, я хочу заключить союз. Если моя помощь позволит взойти на трон тем, кто достоин, это лишь ускорит процесс.

– Хм… Вот оно что. Звучит логично. Но как найти достойных? – Спросивший это мужчина наклонился к костру и пошевелил палкой угли.

– Думаю, тот, кто возглавляет Свободных, вполне может подойти на роль одного из лордов. – Даяна задумчиво смотрела на Ворона, но затем неуверенно добавила: – Правда, мы понятия не имеем, кто он.

– Как это? Вы не знаете лидера группы, в которую вступили?

– Сейчас он или она, самый разыскиваемый «преступник». – Гияра усмехнулась, говоря это. – За него положена действительно высокая награда. Кто бы на его месте согласился светить своим именем и лицом? Он появился внезапно где‑то месяца три назад и с тех пор костью в горле стоит у всех торговцев рабами и у тех, кто этих рабов приобретает. Нападение на то логово, где нас держали, было не единственным, с тех пор как образовались Свободные.

– Ясно. – Уилл кивнул, полностью соглашаясь с такими мерами предосторожности. – Как бы то ни было, если этот лидер заручится поддержкой моей страны, разве это не поможет тем беззащитным, о которых вы говорили, скорее оказаться на свободе?

Воины переглянулись меж собой. Казалось, не хватало ещё одной детали, чтобы лёд, наконец, тронулся, и именно в этот момент раздался голос одного из солдат:

– Слушайте. А почему до сих пор нет Ро́ла и Ти́ля? Кажется, они уже давно должны были вернуться.

– Странно. Столько времени прошло, – подхватила сидящая рядом женщина.

– Может…

– Вот же! – Гияра вскочила, когда вдруг представила, что её опасения могут оправдаться. – Я в город.

– Сядь на место! – Взгляд Даяны был серьёзен. – Что ты собралась делать там одна, да ещё и ночью?

– Я… – женщина сжала губы и, постояв ещё немного, уселась обратно. – Виновата, погорячилась. Но мы не можем сидеть на месте. Если их…

– Ещё не факт, что их поймали. Завтра с утра мы расспросим торговцев, видел ли кто их, и уже на месте решим, что делать дальше.

– Как быть с господином? – Один из мужчин посмотрел на мальчишку, который проснулся пять минут назад и жадно поглощал похлёбку. – Мы не можем рисковать и везти Ёмо в город.

Ребёнок, услышав своё имя, вскинул голову, но поняв, что не происходит ничего интересного, продолжил заниматься своим делом.

– Тогда… – Даяна раздумывала над тем, как лучше поступить, когда Ворон напомнил о себе.

– Я же говорил, что могу вам помочь. Пусть со мной пойдёт тот, кто в случае чего сможет издалека узнать пропавших, а остальные продолжат путь.