«Интересно, кого я ещё найду в своём крестовом походе?» – Подумал Ворон и попрощавшись с Нанель, покинул игру.

– Мистер Томсон. Добрый день, – охранник, открывший дверь, поприветствовал Уилла и после короткого осмотра коридора пропустил парня внутрь.

«Выглядит слишком серьезно…» – на лице гостя после такого приёма отразились смешанные эмоции.

Сестра уже говорила о том, что Молли приставила к ним охрану, поэтому парень не удивлялся посторонним. Всё‑таки это последствия того, что ему пришлось открыть свою тайну. Но он даже не мог представить, что те будут выглядеть как параноики.

«Хотя, может, это и к лучшему… Наверно…»

– Хм. Рад знакомству…

– Чарли Диккен, сэр, – поняв, что парень, сделав паузу, намекает на то, что ему следует представиться, мужчина средних лет слабо улыбнулся. По стойкам и цепким взглядам становилось понятно, что ребята имеют большой опыт в подобных делах.

Пока Уилл подмечал детали, его собеседник продолжил, указав подбородком на второго охранника:

– А это мой напарник, Курт Моррис.

– Что ж, рад наконец‑то лично с вами познакомиться. – Уилл оглянулся вокруг. Сестра уже успела показать новую квартиру через видеочат, поэтому парень точно знал, какая комната его, и куда ему следует идти.

– Бра‑ат! – Лея, услышав звонок, вышла навстречу и, улыбаясь, подбежала, приобняв его. – Почему ты не предупредил, что приедешь сегодня? А если бы я играла?

– Брось. – Парень ответил взаимностью и, потрепав девочку по голове, добавил: – Я знаю, что у тебя на носу тесты. Ты же говорила о них три дня назад.

Не найдя, что ответить, она лишь высунула язык, скорчив рожицу, и, усевшись на диван в гостиной, спросила:

– Когда привезут твою капсулу?

– Завтра уже будет тут.

– Понятно. Кстати, – она гордо посмотрела на брата, и на лице девочки отразилось желание похвастаться, что она незамедлительно и сделала, – я уже двадцать седьмого уровня.

– Ого. Это очень быстро. – Уилл приподнял брови, и было отчего. Видимо, те, о ком сестра рассказывала, действительно хорошо её паровозили. Ведь даже многие из игроков, зашедших в игру раньше неё, не добились такого прогресса. – Раз уж я здесь. Может, взгляну на твоего персонажа?

– Правда? Будет здорово! – Девочка тут же возбуждённо вскочила и побежала к себе в комнату.

Уилл обернулся и вновь взглянул на охранников. Сестра вроде говорила, что ночью те стерегут дверь снаружи, но так не может продолжаться вечно. Вздохнув, тот мысленно махнул рукой, откладывая этот вопрос на потом, и направился к себе в комнату. Осмотрев своё пристанище и, приметив место для капсулы, молодой человек бросил сумку и направился к Лее.

Аппарат сестры выглядел очень модно, но вряд ли функционалом сильно отличалась от его версии. Уилл повернулся к хозяйке комнаты, которая уже выводила информацию о персонаже на виртуальный экран.

– Э‑э? – Парень только сейчас обратил внимание на круто обставленный рабочий стол Лерлеи. – Не понял. Что это?

Аппаратура, проецирующая голографию высокого качества, а также какие‑то незнакомые ему устройства вкупе с чипом на виске выглядели довольно дорого.

– Не переживай. Я не покупала это. Подарок от Молли. Она заезжала несколько дней назад и привезла.

– И ничего не просила взамен?

– Да нет. – Лея помотала головой и одновременно с этим показала своего персонажа. – Ну, что скажешь?

Уилл смотрел на объёмную проекцию молодой девушки из расы шаус‑сита, упакованную с ног до головы и обвешанную бижутерией, и тихо присвистнул. Чего только стоил сет «злость пепельной бури», у которого был золотой ранг.

«После такого даже стыдно показывать своего Ворона. Хотя кто его ещё не видел…»– Уилл почесал затылок и усмехнулся.

Пусть у него была пара‑тройка отличных вещей для своего уровня, но всё остальное требовалось срочно менять. К сожалению, до этого никак не доходили руки. Каждое возвращение в игру сопровождалось непрекращающейся чередой забот и проблем, которые нужно было в срочном порядке решать. А если выпадала свободная минута, то мысли о шоппинге просто вылетали из головы.

– Ладно. А что со статами?

Лея тут же вывела проекции древа развития и характеристик, показывая брату, чего добилась за время игры.

Уилл внимательно просматривал всё это и качал головой. Тот, кто помогал сестре развивать персонажа, успел хорошо изучить этот игровой вид. В отличие от его разбойника, у Мягкой тени Ворона не было лишних навыков, и каждое умение гармонировало с остальными. Даже беглого взгляда хватало, для того чтобы это понять.

Помимо этого, у её персонажа был явный перебор с очками характеристик, что могло означать лишь одно: «Азартные кости» нашли верный алгоритм для добычи лишних стат за счёт титулов и квестов. И более того, они позволили его сестре этим воспользоваться. Может, клан Кардинала раскрыл и не все свои карты, но становилось понятно, что Леи уделялось много внимания.

«Хм… Насколько же сильно она хотела отомстить этой Даме пик?»

– Всё выглядит отлично. – Уилл положил руку на голову сестры и погладил её, отчего та ещё больше заулыбалась. – Тебе уже советовали специализацию?

– Специализацию? Нет. – Сестра провела пару манипуляций, и перед ними появился список. – На данный момент это все специализации для шаус‑ситов, известные АК. Я пробовала найти на форумах что‑нибудь ещё, но этот список более полный, чем остальные. Может, что‑нибудь посоветуешь?

– Прости, но тут тебе лучше довериться тем, кто в этом разбирается. Тут я тебе не советчик. – Парень усмехнулся, думая о том, что его разбойник уже совсем не разбойник, а какая‑то помесь убийцы, демона и черте чего ещё.

– О, точно! – Лея повернулась к брату. – Постоянно забывала тебя спросить, как ты можешь превращаться то в дракона, то в какого‑то монстра? Да, и почему у тебя змеи на голове? С кем бы из клана я ни разговаривала, они понятия не имеют, что это может быть.

– Ах‑ха… – Парень усмехнулся и направился на кухню. – Расскажу, как только сдашь тесты.

– Ну‑у… Так нечестно. Ты же прекрасно знаешь, что с этим не будет проблем, так зачем оттягивать неизбежное?

– А вдруг ты кому‑нибудь разболтаешь? – Уилл, бросив взгляд через плечо, подмигнул сестренке и добавил: – Что хочешь на обед?

– Да как ты?!. Ну‑у всё… Доберусь до твоего этажа и убью тебя. Вот увидишь!

– Ах‑ха‑ха… Жду с нетерпением. Так что готовить?

– Что‑что, – скорчив недовольную мину, той уже пришлось кричать, чтобы брат её услышал, – спагетти и курицу. Хотя стой! Лучше закажи пиццу!

Столь непривычная просьба могла означать только одно: Лея наконец‑то зажила обычной жизнью подростка, и этот факт не мог не радовать её брата.

***

Приготовив поесть, Уилл не знал, чем себя занять. Отец озаботился продажей прошлой квартиры и поэтому отсутствовал, а сестра готовилась к школе, не придумав ничего лучше, парень решил просто прогуляться.

На улице было немного прохладно, но это не мешало наслаждаться редким выходным. Уилл никогда раньше не был в Нью‑Йорке даже проездом, и поэтому просто шёл вперёд, не заметив, как стал раздумывать над тем, что делать дальше.

С тех пор как он поставил себе целью завоевать этаж, он то и дело стремился к этому, но, как ни посмотри, плана не было. Уилл делал то, что считал нужным, не придерживаясь какой‑то определенной стратегии.

Единственное, чем парень сейчас занимался, это сеял непонятные семена, но рано или поздно ему придётся делать решительные шаги, ведь удача в любой момент может покинуть своего фаворита.

Откуда же начать? Какая из территорий должна стать первой на пути к завоеванию? Стоит ли воспользоваться ситуацией и начать с Эл′Лако? И самое главное, готов ли он?..

Подобные мысли вертелись в его голове, когда, проходя мимо одного из многоэтажных зданий, фасад которого состоял сплошь из голограмм, рекламирующих какие‑то ненужные товары, Уилл мимоходом бросил взгляд в сторону. Буквально на доли секунды, словно едва заметную вспышку, он увидел среди всего этого пёстрого многообразия большой провал пещеры.