В рокоте грома, в грохоте, что создавали удары небесной силы, парень искал разгадку, пока не вспомнил историю, которую ему поведала княгиня. Если верить её словам, сюда ходило множество людей.

«Даже молнии не способны уничтожить остатки оружия, снаряжения и костей. И если так, то где это все?»

Куда исчезало? Кто избавлялся от следов присутствия здесь искателей приключений? Воодушевившись внезапной идеей, Уилл поднялся и осмотрел землю под ногами. Мысль, которая пришла ему в голову, уже всплывала ранее, но звучала немного иначе. Что если скрижаль не под землёй, а внутри существа, которое прячется под ней? Это бы объяснило отсутствие любых упоминаний о том, что здесь кто‑то был. Осталось придумать, как спровоцировать неизвестного монстра…

Навык «сквозь стену» был бесполезен, так как слишком долго откатывался. Атакующие умения так же не имело смысла использовать, так как Ворон не знал, на какой именно глубине находится тот, кто, возможно, является стражем скрижали.

Единственным подходящим навыком была «нирвана», но дальность скилла оказалась слишком мала для исследования такой большой территории. Оставалось надеяться, что он сможет найти хоть что‑то, что подтвердит его догадки.

Покинув пределы молний, разбойник призвал Аиду и двух подчиненных, приказав им охранять его тело, после чего, сев на землю, активировал навык. Бесплотная форма духа тут же покинула плоть, и Уилл принялся погружаться в почву. В отличие от того же «сквозь стену», прохождение подобных преград в состоянии нирваны проходило легко и непринуждённо.

Было бы сложно понять, где он находится, если бы не карта и предупреждения системы о том, что он не может дальше идти из‑за ограничения радиуса навыка.

Для того чтобы исследовать доступный максимум локации Уиллу пришлось несколько десятков раз менять место активации «нирваны». Когда же по краям ничего не обнаружилось, парень отозвал своих слуг и Аиду, после чего, привязавшись неподалеку, зашел в центр и занялся тем же самым. Было рискованно оставлять тело без присмотра, но выбора не оставалось. Ведь у его подчиненных не было защиты от силы стихий.

Прошёл ещё полчаса, когда его внезапно выдернуло из нирваны.

– 50000!

Цифра урона была ошеломляющей, но, не успев толком удивиться, Ворон получил сообщение:

Активирован навык: «одной ногой по ту сторону». Посмертные эффекты не действуют на вас в течение определённого времени.

Длительность: 3 секунды

Поздравляем! Вы смогли пережить атаку Хранителя небесных даров.

Путь к «Обители даров» открыт.

Внимание! Вам предложено задание: «Ключ от врат».

Описание: Найдите то, что поможет вам открыть проход к «Обители даров».

Награда:

+ 35000 XP.

Принять?

Да/Нет?

– Та‑ак… Представим, что это обычное дело, – оглядываясь по сторонам, пробормотал парень.

Хрясь!..

Нога наступила на что‑то хрупкое и, бросив взгляд на землю, Уилл обнаружил множество костей. Среди них встречались не только людские.

«А вот и Уолдо…» – Присев и рассмотрев находку поближе, Ворон обнаружил ржавеющие части снаряжения и клинки разнообразных орудий. – Да уж. Кажется, всё встало на свои места… – Поднявшись и отряхнув руки, разбойник остановился. Темнота вокруг была неестественной, но благодаря аксессуару «глаз наблюдателя», который разбойник так и не снимал, не приходилось двигаться наощупь.

«Что ж, кто‑то меня убил. Неприятно…» – Достав зелье для восполнения очков здоровья, Уилл постоял на месте, ожидая, когда восстановится выносливость, прежде чем двинуться вперёд.

Посмотрев на карту, Уилл ничего не увидел. Ожидаемо. Достав свиток с заклинанием света, парень активировал его, потратив немного маны и, как только свет озарил пространство вокруг, присвистнул от восхищения.

Посмотреть было на что. Всюду были хаотично расставлены изваяния монстров разного вида, телосложения и размера. Они скалились, лаяли, шипели и рычали, замерев в немой позе, заданной неизвестным скульптором. А в метрах десяти над землёй проплывали в невесомости чёрные колоны. Они казались небольшими, но их было много. В странном пульсирующем темпе, они кружились, но не сталкивались друг с другом.

Уилл, глядя на это, не торопился рваться исследовать их. Нет. Монстры вокруг пока не живы, но наверняка стоят здесь не просто так. Словно стражи неведомых врат они ждут, когда путник, возжелавший пройти мимо, совершит ошибку, и тогда они вопьются в его плоть. Здесь нет места беспечности.

Пришлось подождать, когда откатится «привязка» и попробовать сохраниться, но система вежливо послала его с такими намерениями куда подальше.

– Ну, здесь хотя бы нет молний, – призывая троицу спутников, сказал вслух парень и принялся за поиск ключа.

Проходя мимо монстров, которые выглядели словно живые и внушали опасения, Ворон старался не касаться никого из них. Если он неосторожным движением запустит какую‑то цепочку событий, при этом не разведав местность, это будет ошибкой. Придётся ждать десять дней до отката навыка «одной ногой по ту сторону», чтобы вновь попасть сюда. Так что одно дело – умереть из‑за неравных сил, и другое – из‑за того, что попал в ловушку.

Пока парень обходил вокруг скульптур, он насчитал ровно двадцать одного монстра. Идентификация ничего не показывала, что и натолкнуло его на мысль не трогать местные экспонаты. Занятным оказалось и то, что он насчитал ровно двадцать один летающий столб.

Так же примечательно, что в этом месте отсутствовали стены. Вместо них кружил чёрный туман, огораживающий локацию, и Уилл, честно говоря, не хотел в него лезть. Как только разбойник приближался, навстречу тут же тянулись тонкие щупальца тьмы, желавшие засосать его в бездну. И шорохи, сопровождаемые тихим шёпотом, доносившиеся по ту сторону, звучали очень тревожно, играя на струнах разума уникальную музыку тревоги.

– Господин Ворон, – Аида, прогуливаясь рядом в своём человеческом обличии, обратилась к разбойнику. Он не раз говорил ей звать его просто Вороном, но сущность девушки было сложно изменить. Хорошо, что хотя бы перестала звать его «хозяином».

– Что такое?

– Мы будем сражаться с ними? – Её палец чуть было не коснулся одного из чудовищ, заставив сердце парня пропустить удар.

– Будь аккуратней, – ловя её руку и убирая подальше от скульптуры, напомнил Уилл, после чего ответил на вопрос: – Да. Скорее всего. А что?

– Я хочу сразиться с кем‑нибудь. Одна. Вы позволите?

Когда она последний раз просила о чём‑то, у неё появилась характеристика «желание». Не удивительно, что она снова чего‑то захотела.

«Как же там говорилось? От того, насколько я буду потворствовать её желаниям, будет зависеть её будущее. Так? Интересно, как будет рассматриваться моё вмешательство в схватку?»

Прежде чем дать ответ Уилл решил поинтересоваться у своей подчинённой причиной такой просьбы, и её ответ был довольно простым:

– Я просто хочу это сделать. – Она пожала плечами и невинно улыбнулась, показав белоснежные и острые на вид зубы.

– Ясно. Пока ничего не обещаю. Посмотрим. – Уйдя от прямого ответа, Ворон замер возле небольшого монстра и приготовился к битве. Выпив зелья, увеличивающие скорость, защиту, регенерацию, а также повышающие количество энергии и здоровья, тот, отдав приказ троице отойти подальше, коснулся скрюченного и морщинистого зверя, напоминающего броненосца с крыльями бабочки.

Всё произошло за секунды. Не успев понять, что произошло, Ворон получил мощнейший удар в грудь и, пролетев несколько метров, тот зацепил ещё пару статуй.

‑403