– Серьёзно? За всем этим стоишь ты? – проходя и опускаясь на гору мягких подушек, присвистнул Уилл. – Хм… Если подумать, время твоего появления и движения за права рабов примерно совпадает. Но, даже глядя на тебя, в голове не укладывается. Почему ты за это взялся?

– У меня на то свои причины… ваше величество. – Маленький человек пристально смотрел на собеседника, будто говоря, что ему всё известно. – Но я хотел встретиться с вами не из‑за этого. Внезапно у нас с вами появилась общая цель. Я так и не смог выяснить ваши мотивы, но в прошлом вы спасли меня, так что думаю я могу вам доверять.

– Хоу… Тебя прямо‑таки не узнать. У меня ещё свеж образ властного крикливого паренька, использующего проклятую энергию как табак. – Ворон огляделся вокруг и усмехнулся, вспоминая их первую встречу. – Ну, раз так, тогда давай поговорим о делах, маленький принц…

История лидера Свободных помогла понять мотивы изгнанного принца, которые, к слову говоря, были не так уж альтруистичны и благородны.

Из‑за безумств, учиненных Арреем во время своего помешательства, отец спровадил сына из царства, тем самым сделав его изгоем. Что конкретно тот натворил, раз даже один родитель отказался от него, Ворон не стал уточнять, важно было, что после их встречи бывший наследник решил всё‑таки вернуться в родное гнездо. Даже тот, кто отвергнут царством, мог вернуться, ему лишь требовалось найти предмет, дающий такую возможность.

Аррей не был филантропом, просто так совпало, что необходимая ему вещь, по слухам, находилась у одного из работорговцев. Именно поэтому его взор пал на них, и каким‑то образом человек, желающий попасть домой, стал предводителем восстания.

Внимание! Вам предложено уникальное задание «Отверженный».

Описание: Помогите Аррею отыскать «древний свиток вызова».

Награды:

+ 200 000XР;

+ 100 к уровню отношений с Арреем.

Принять: Да/Нет?

– Ты в курсе, что освобожденные надеются на тебя? – спросил Ворон, принимая неожиданный квест.

– Знаю. Но не я внушил им эту мысль. Тебе ли не знать, что даже человек с улицы может стать королём благодаря всеобщей галлюцинации. Мне лишь нужно найти свиток. Ничего более.

– Планируешь всё бросить, как только найдёшь то, что искал?

– Пока обо мне не знают, я в безопасности. А остальное не моя забота.

– И ты не желаешь становиться лордом?

– Ха‑ха, – собеседник усмехнулся, будто парень сказал какую‑то ерунду. – К чему эти разговоры, Ворон? Мы делим добычу с неубитого дракона, так что не вижу смысла обсуждать это. По крайней мере, пока.

– Что ж, буду иметь в виду. Так что за свиток вызова?

– Я знаю только то, что обладающий им имеет право вызвать одного из лордов на бой.

– О‑о… Какая занимательная вещица.

– Ага, в первые годы изгнания мне было плевать на это, но когда я узнал правду, понял, что пострадал из‑за того, что находился под чужим влиянием. Я хочу вернуться домой, но этот свиток… Он словно не существует. Сколько бы я его ни искал, всё без толку. – Молодой человек маленького роста чертыхнулся и покачал головой. – Мне уже кажется, что это была ещё одна байка деда.

– А что дальше? Я имею в виду, после победы? Ты займёшь место лорда?

– Конечно, нет. Мне лишь позволят вернуться домой.

– Ясно. Ну, как я и говорил, можешь рассчитывать на мою помощь.

– Наши цели совпадают, будет глупо отказываться. Надеюсь, что так мои шансы увеличатся.

Оба замолчали, думая о своём, пока Аррей не поинтересовался:

– Вот смотрю на тебя и не знаю, как спросить. Что же такое произошло, раз ты так изменился? Глаза и змеи вместо волос… Я видел достаточно много разумных, но это что‑то с чем‑то. Но, пожалуй, больше всего меня интересует твоя рука.

– Насчёт внешности, история довольно длинная, а вот про руку могу и рассказать…

– М‑м, вот как. Значит, ты убил этого проклятого демона. – Лидер Свободных посмотрел в потолок и медленно выдохнул. – Не думал, что кто‑то будет способен на такое. Жаль, я не видел.

– Ну, это было непросто. Как видишь, не обошлось без проблем. – Ворон посмотрел на отрезанную руку. – Такой вот посмертный «подарок» от ублюдка.

– Хм… – Собеседник о чём‑то задумался, разглядывая ровную рану, и не торопясь поделился мыслями. – Знаешь. Мы могли бы друг другу помочь.

Заметив его серьёзный взгляд, Ворон почувствовал что, возможно, этот принц может что‑то знать о его проблеме, и, не став ходить вокруг да около, прямо спросил:

– Ты говоришь о способе снять проклятие?

– Хм… Не совсем. – Собеседник потёр подбородок, вероятно, думая как бы правильней сформулировать, но поняв, что и сам не знает, что выйдет в итоге, ответил как есть: – Не знаю, во что всё выльется, но могу уверить, что то, что тебе предложат, может значительно усилить. При большой удаче, конечно же.

– Хо‑у… Я заинтригован. – Ворон не отвергал способов стать сильнее. Пройденные им испытания – лишнее тому доказательство. – И что же это?

– Помнишь то устройство, что позволило мне нивелировать силу проклятого тумана?

– Помню. Это было довольно оригинально. – Именно по этой причине Ворон, собственно говоря, и заинтересовался Эл′Лако.

– Так и есть. В общем, его создал один необычный маг‑кузнец, который любит нетипичные заказы. Этакий недооценённый гений. Думаю, если ты наведаешься к нему, он сможет помочь избавиться от этого маленького недостатка. Или, по крайней мере, попытается.

– Кузнец? Зачем мне кузнец? – Уилл был удивлен таким странным предложением. – Если он не снимает проклятия, зачем мне искать его?

– Ничто не мешает тебе просто проконсультироваться. Конечно, привлечь его внимание будет не так‑то просто, но результат обычно того стоит. – Аррей пожал плечами и, встав, прошёл к небольшому сундуку. – Сейчас…

Хозяин небольшого домика, построенного в лесу, что‑то усердно поискал, выудив на свет странное приспособление.

– Вот. Посмотри.

Поймав брошенный небольшой предмет, Уилл с любопытством идентифицировал его.

Кукольный театр.

Тип: Детская игрушка.

Ранг: Уникальный.

Описание: Великолепная работа, созданная мастером своего дела. Любой ребенок будет счастлив, заполучив такую игрушку в свою коллекцию.

При активации запускает случайный сценарий, который погрузит маленького зрителя в волшебную сказку.

– Ого. – Это действительно было интересно. Небольшая коробочка с раскрывающимися, словно лепестки розы, поверхностями, была прекрасна. Пусть эта штука не имела какой‑то серьёзной подоплёки и казалась созданной лишь для развлечения, всё же Ворон был искренне удивлён самой идеей создания подобной вещи. – И как найти этого кузнеца?

– Не торопись, – забирая игрушку и кидая её обратно в сундук, ответил Аррей. – Я же говорил, что мы можем помочь друг другу.

– Что ты хочешь в обмен на его имя? – Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять собеседника.

– Я хочу попросить о том, в чем ты разбираешься лучше всего.

– Продолжай. – Положив руку в карман, Ворон внимательно слушал изгнанника, пытаясь понять, что тот хочет предложить.

Аррей не торопился. Он сосредоточенно смотрел на короля снизу вверх, и в его остром взгляде нет‑нет, да и проскальзывали всполохи сомнений. То, чего он хотел от Ворона, влияло на его будущее, и данный шаг впоследствии мог счесться либо опрометчивым, либо самым правильным за последние годы.

– Мне… – наконец, устав играть в гляделки, тот вновь встал и зашагал из стороны в сторону. – Ты боец. Раз смог убить Фарриса, значит, ты действительно силён. В общем. – Аррей резко остановился и, не отрывая взгляда, всё‑таки объяснил суть: – В том случае, если я найду свиток, я хочу, чтобы ты сражался от моего имени.