― Ладно. Если вы не верите в существование Столпа мироздания, то что скажете о героях? В них вы тоже не верите?

― Герои? При чём тут они? ― Мужчина явно не понимал, куда клонит Ворон.

― Если вы знаете о них, то наверняка слышали и об их знаменитом снаряжении.

― А‑а, вон оно что. ― Хендельсон полностью разочаровался в словах разбойника. ― Слушай, ты хороший парень и я понимаю, что ты хочешь помочь мне, но… Мне и вправду нужно отдохнуть и нет времени вспоминать детские сказки. Моя работа выполнена, так что, прошу, давай на этом закончим.

Уилл не стал больше ничего говорить и вместо этого молча достал ящик Пандоры, положив его перед глазами кузнеца.

― А что вы скажите на это?

Гнома словно ударили наковальней по голове, настолько сильно исказилось его лицо.

― Э‑это же?!.

***

Двумя днями ранее. Континент Хау′Краш. Плато тревожного дурмана.

Игроки АК и «Фортуны» уже около трёх недель пребывали на новых землях и лишь совсем недавно смогли успешно установить телепорт. Почему же им понадобилось так много времени? Сложность интеграции устройства на новой территории заключалась в постоянных нападениях зверей и монстров.

Давая отпор наступающим волнами агрессивным мобам, они обратили внимание на тот факт, что сила нападавших довольно сильно отличались от ожиданий экспедиционной группы, но всё же их нельзя было недооценивать лишь из‑за низких уровней. Расслабься игроки из‑за этого и недооцени угрозу – и вся миссия окажется на грани провала.

Ведь для того, чтобы успешно установить и заставить телепорт функционировать, нужно было сто магов, которые непрерывно вливали бы свою энергию в телепорт на протяжении целых суток, создавая тем самым стабильное окно.

Радовало то, что стандартная «привязка» работала так же, как и всегда, и игроки могли возрождаться сколько душе угодно. Но всё же они покупали, а потом тащили и оберегали телепорт в такую даль не ради смеха. Весь смысл был в том, чтобы позволить своим соклановцам помочь им успешно обустроиться на Новой земле. Поэтому битвы, изводящие их днями и ночами, были так важны.

В конце концов, когда выявилась причина атак, избавление от проблемы стало вопросом времени. Так как обычно монстры ведут себя агрессивно лишь при нарушении их территорий, заметив нестандартное поведение, группа разведки смогла выяснить, что монстры сходили с ума из‑за растений, произраставших в трёх километрах от условной базы игроков.

Можно было, конечно, уйти подальше и обосноваться в другом месте, но никто не был готов дать гарантии, что там не случится чего‑то подобного. В итоге, организовав рейд на эти растения, игроки смогли устранить проблему, и то лишь благодаря усилиям Эвелин. Так как оказалось, что у неё был иммунитет к парам растений, воздействующих на разум жертв.

Когда телепорт смогли установить, континент Хау′Краш официально вступил в эпоху завоеваний. В скором времени игроки всех кланов и всех мастей начнут стекаться сюда, как только две топ‑гильдии возведут стены, а после и город.

Это то и являлось конечной целью лидеров гильдий: Молли и Кейт, – и однозначно стоило всех затрат и приложенных усилий. Постройка городов и, разумеется, установка собственной иерархии заложит прочный фундамент чего‑то более масштабного, и, возможно, они станут первыми, кто возведёт свою страну с нуля. Такой успех и слава принесут невероятные дивиденды и бонусы от системы, которая всегда была готова поддержать игроков, добившихся чего‑то значимого.

Правда для этого понадобится невообразимое количество денег и ресурсов. Здесь‑то и пригодятся все спонсоры и игроки, желающие покорить новые земли.

Имея полные права на телепорт, никто без ведома представителей этих двух гильдий просто не мог попасть на новый континент. Это значит, что если им удастся отвоевать территории, достаточные для возведения поселений, и в течение некоторого времени успешно защищать их, то АК и «Фортуна» станут полноправными гегемонами на Хау′Краш.

Это ли не билет в светлое будущее?

Тем не менее не всё было так радужно. Неожиданная проблема в лице странного всепожирающего провала должна была быть решена в ближайшее время, иначе всем песчаным замкам, что мысленно возвели оба клана, суждено рухнуть, так и не воплотившись в реальность.

Алый берсерк в компании своих друзей медленно продвигался на север, туда, где виднелся огромный столб. С самого момента прибытия эта тайна так же, как и пространственная расщелина, не давали группе покоя, поэтому кланам пришлось объединиться на время и потихоньку начать исследовать окружение.

― А у меня тут… ― Гонщик только собирался что‑то сказать, как со всех сторон послышалось одновременное:

― О‑о нет!

― Ну, хотя бы ещё пару минут помолчи!

― Да сколько можно?!

― Эй! Это между прочим обидно. ― Парень надел грустную маску, но эти люди были не теми, кого можно просто так обмануть. Друзья слишком давно знали этого болтуна.

― Надеюсь, то, что АК рассказывали про своего Ника, правда. Очень хочу увидеть вашу встречу. ― Садиль посмотрела на парня, и её взгляд действительно выражал неслабый интерес.

― Ах‑ха, мне бы тоже хотелось на это посмотреть. ― Флойд засмеялся, и остальные тоже не стали сдерживаться. У всех, кроме Гонщика, приподнялось настроение.

― Я вообще‑то серьёзную тему хотел обсудить. ― Парень, не став обращать на это внимания, продолжил: ― Никто же не забыл, что АК – наши враги? То, что мы так долго вместе путешествуем, а некоторые даже успели подружиться с отдельными игроками, явно не приведёт ни к чему хорошему.

― Ты о чём? ― Алый берсерк, продолжая двигаться дальше, не обернулся, но по тону было ясно, что ему действительно стало интересно узнать, что имеет в виду друг.

― Как о чём? Кардинал хоть и выглядит миленьким ангелочком, но никто же не забыл, что она много раз буквально портила все наши планы? Её талант предугадывать ситуацию и расставлять ловушки практически не имеет себе равных, а теперь мы остались с ними один на один.

― Ближе к делу, Забит. ― Кейт не очень нравилось, что член её клана так хорошо отзывается о ком‑то другом, но всё же она прекрасно понимала, о чём тот говорит.

Девушка, как и лидер «Костей», хорошо планировала дела своей гильдии, но зачастую противница переигрывала её, и если бы не отдельная сила Алого берсерка, во многих стычках их сторона оказалась бы проигравшей. Именно поэтому она хотела, чтобы он как можно скорее отправился на другой этаж. Видеть, как Серый кардинал забралась в рейтинги ТОП‑200, было выше её сил.

Забит – настоящее имя Гонщика, но в игре его редко так называли, парень сам на этом настаивал, желая полностью отдаваться игре. Тем не менее сейчас он затронул серьёзную тему, и Кейт было не до его прихотей.

― Я и пытаюсь, ― ответил жнец, недовольный её реакцией. ― Просто хотел узнать, насколько мы уверены в том, что эта девчонка не плетёт очередную интригу за нашими спинами?

― Что за бред? ― Шедший сбоку от него Сорис фыркнул и добавил: ― Ты забыл, что мы подписали договор о том, что следующие два года всё, что будет построено и получено на подконтрольных нам территориях, равномерно разделится между нашими кланами? И это касается всего, кроме личных заслуг каждого игрока. Тут уже и мы, и они бессильны.

― Не знаю, мне кажется, у неё на каждый план придумано ещё десять запасных. ― Парень не был готов так просто довериться их врагу номер один.

― Успокойся, Гонщик. На тебя совсем не похоже переживать о чём‑то подобном. ― Садиль усмехнулась своей милой улыбкой. ― На этот раз Кейт предусмотрела все варианты. Игра будет идти открыто. А пока договор не истек, мы начнём готовиться к противостоянию.

― Она права. ― Кейт усмехнулась, так как уже знала, в каком направлении они будут развиваться. ― Наша текущая задача – создать страну, даже Кардинал понимает, что сейчас не время для распрей.