― Хм. ― Парень замолчал, размышляя о чём‑то, а затем негромко поинтересовался: ― Кстати, а никто не задумывался над тем, зачем они притащили сюда Кровавого ифрита?

― Что значит, за… ― не успела лидер ответить, как откуда‑то сверху раздался мелодичный голос:

― М‑м, мне кажется, или я только что услышала, как кто‑то сказал о моей давней знакомой? ― Голос не был громким, но тем не менее каждый слышал его очень отчётливо, будто говорящая стояла совсем рядом.

Алый берсерк замер, молча отдав сигнал, и Флойд вместе с ещё одним баффером тут же начали кастовать заклинания на своих товарищей. Все приготовились использовать свои активные скиллы и выпивать зелья, дающие длительные эффекты, но обладательница голоса так и не появилась.

― Это ещё что за шутка? ― Забит оглянулся, держа наготове свою короткую косу, и активировал навык специализации ― энергетическая воля .

Эта способность позволяла отследить потоки жизненной энергии вокруг на расстоянии в пятьдесят метров, но парень не смог найти никаких следов, о чём тут же рассказал Кейт.

― Что будем делать, босс?

― Как минимум больше не говори, сам знаешь, о ком. Сорис, сделай привязку и разведай обстановку. И выпей то зелье. ― Вор лишь коротко кивнул и достав флакон, быстро опустошил склянку.

Это зелье было чрезвычайно дорогим и увеличивало режим скрыта на целых тридцать процентов. Закончив с этим и получив магию поддержки, вор мгновенно исчез из поля зрения.

Все замерли. Тот, кто скрывался за странным голосом, по неведомым причинам пока не показывался, но не прошло и тридцати секунд, как в чате группы имя их вора окрасилось в серый цвет. Он умер.

В тишине раздалось сглатывание, а затем резкие порывы ветра подняли в небо пылевую завесу. Миг и каждый увидел стоящую перед ними девушку.

«Любят они эффектно появится» ― Подумал Гонщик, вспоминая битву с Эвелин.

Её облик не был обычным, но сложно было сказать, к какому виду она принадлежала. Ясно было лишь одно, что она не человек и уж точно не игрок. На её лице угадывался интерес. Это можно было видеть по вскинувшимся бровям и блеску глаз, которые уже успели изучить отряд с ног до головы.

Игроки были опытными и уже знали, что осмотр разумных может привести к очень плачевным последствиям, поэтому не торопились активировать его, ожидая информации от тех, кто уже достиг второго уровня в идентификации. Всего в этой группе таких было два человека и одним из них как раз являлся Гонщик. Но когда парень взглянул на врага, его рот непроизвольно выдал слова, приведшие всех к неминуемой смерти.

― ****!.. ― В этот момент его голова уже летела в воздух, орошая фонтаном крови стоявших рядом игроков, а затем тело жнеца медленно растаяло белым светом.

Лишь берсерк, благодаря своему навыку, смог продержаться дольше и, не желая погибать окончательно, активировал свиток «туда и обратно».

Спустя пару минут, когда все уже погибли и вернулись к месту привязки, расположенному за десять километров от места смерти, Кейт, сузив глаза, уставилась на Гонщика, ожидая ответа, но вместо него голос подал Дрейк, танк из их группы:

― Не вини его, я сам едва сдержался. ― Мужчина покачал головой. ― Если бы увидели ранг этого монстра, то вряд ли оставались в здравом уме.

Все нахмурились, услышав эти слова.

― Хочешь сказать, что она, как и ифрит, была герцогом?

― Не‑ет… Герцогов мы уже видели. Не уверен, но кажется она и есть одна из тех чудовищ…

Дриара ― Зовущая пустоту.

Ранг: Принцесса.

Пока кто‑то пребывал в шоке от новых встреч на далёких землях, а кто‑то наслаждался новоприобретённой рукой, в сети всё больше и больше волнения поднималось относительно ивента. Оставалось чуть меньше суток, и игроки, сумевшие приобрести новые виртуальные капсулы, с нетерпением ждали этого знаменательного события.

После анонса никакой дополнительной информации так и не появилось, и это безмолвие со стороны разработчиков заставляло игроков сыпать проклятиями, вперемешку с мольбами. К сожалению, ни то ни другое не помогало им достичь цели ― «Небесный дом» продолжал свою молчаливую политику.

Но, помимо ажиотажа вокруг предстоящего ивента, во всемирной паутине с недавних пор также стали распространяться довольно необычные слухи о некоем храме новичка  и ментальном развитии персонажа.

Хоть и редко, но на некоторых форумах можно было встретить действительно жаркие споры на эту тему. Никто из тех, кто наталкивался на подобные слухи, не придавал им большого значения, яро опровергая различные теории, но в чате «Просветителей» обстановка сложилась совсем иная. Ведь один из них был тем, кто лично видел сообщения системы, и вот уже несколько недель подряд все члены этой группы пытались помочь ему найти ответ.

Только вот все их советы и предложения снова и снова уходили «в молоко», каждый из них уже слабо верил в то, что Картечи удастся войти в «храм новичка». Но неожиданно…

Четвёртый: Эй! Народ! Я кое‑что нашёл.

Тринадцатый: О, Четвёртый? Ты наконец‑то решил появиться?

Третий: Привет‑привет. Что у тебя?

Седьмой: Никто не знает, где Первый?

Второй: Я слушаю, Четвёртый.

Все члены Просветителей уже так или иначе были знакомы друг с другом и знали, кто скрывается за тем или иным номером, но в чате существовало негласное правило не писать ники и реальные имена. «Вторым» был игрок под ником Картечь, который как раз и получил сообщение о разблокировке ментальных каналов и достижении первого уровне сознания. Ему, как никому другому, было интересно узнать, что это означает и какие возможности скрывает за собой храм новичка .

Четвёртый: Да‑да. Сейчас. В общем, как вы заметили, меня тут долго не было, так как я искал информацию, чтобы помочь нашему другу и в конце концов познакомился с одним типом, который дал мне хорошую подсказку. Не поверите, но мне пришлось отправиться аж в Тибет, чтобы докопаться до сути.

Второй: Ближе к делу…

Четвёртый: Ага. Короче. Второй, ты знаешь что‑нибудь о «внутреннем мире»?

Второй: Хм, расскажи…

***

Ворон стоял напротив Хендельсона и удовлетворённо улыбался. Его попытка морально поддержать кузнеца и указать правильный путь принесла свои плоды. Хоть эти плоды и были пока для него бесполезны.

Увидев героический предмет, гном, сделав для себя какие‑то выводы, посмотрел на разбойника и чуть ли не торжественным голосом сказал:

― Спасибо, Ворон! Спасибо, что напомнил мне о том, как важно не забывать истину, что будь ты даже трижды легендарным мастером, всегда есть чему учиться. Пожалуй, мне стоит вновь отправиться в путешествие, и может быть в этот раз я смогу увидеть то, что было от меня скрыто ранее. Секреты ковки, обмен идеями с мастерами… Эх, надеюсь, я дождусь того дня, когда с дверей этажа спадёт печать героев.

Тем не менее парень не был готов так просто расставаться с мыслью о потере столь ценного кадра.

― Прежде чем вы уйдёте в своё странствие, могу я кое‑что спросить?

― Не стоит быть таким вежливым, малец. ― Мужчина улыбнулся. ― Ты помог преодолеть мои пределы, и я очень ценю это.

― Рад слышать. Так вот, я хотел узнать. Если я докажу вам, что Столп мироздания, или один из девяти легендарных клинков, на самом деле существует, вы согласитесь выковать для меня некоторое количество снаряжения?

― Хм… ― Собеседник не торопился с ответом, в который раз пристально разглядывая разбойника, а затем, прищурив глаза, медленно подбирая слова, ответил: ― Очень хитро, но даже если мы с тобой друзья, я всё равно не верю, что ты преуспеешь в этом деле. Тем не менее обещаю, если ты действительно сможешь отыскать хоть что‑то из упомянутого и принести мне доказательство, я подумаю над твоим предложением.