― Если вам не трудно. ― Виетра улыбнулась своей обворожительной улыбкой, но ответ незнакомца вызвал гримасу неудовольствия на ее лице.

― Десять дорра – и договорились. ― На губах собеседника мелькнула ухмылка, но не успел тот насладиться легким заработком, как сбоку раздался ещё один голос:

― Не соглашайтесь. За семь дорра я даже отведу вас к арене.

Компания ещё не успела отойти от выходки тринкера, как в беседу влез игрок из тёмных гончих, одетый в мантию и держащий посох в руке.

― Мне кажется, или мы тут единственные не знаем об этой арене? ― Слушая нарастающий гам в гильдии, где авантюристы предлагали друг другу подобные услуги, гринсвер не мог не засомневаться в своих умственных способностях.

― Или так, или все они сошли с ума. ― Виетра также оказалась в замешательстве.

Единственным, кто не понимал происходящего, был Браквар, который уже всерьёз подумывал о том, чтобы заплатить хоть кому‑то и отправиться к арене. Он так сосредоточился на этом, что даже забыл изначальную цель их прибытия.

Наконец, когда шум стал невыносимым, зал гильдии внезапно поразил громкий звук гонга – и практически сразу наступила тишина.

― Прошу всех успокоиться, ― раздался женский голос, привлекая всеобщее внимание. По напрягшимся разом лицам многих присутствующих можно было понять, что говорившая была важной особой. ― Я понимаю, что вы все взбудоражены, но это не повод устраивать в стенах моей гильдии подобный фарс. Хотите торговаться, идите на рынок, а здесь есть свои правила, и, надеюсь, мне не нужно напоминать вам о них.

Женщина из расы морозных эльфов, обвела взглядом притихшую толпу и, кивнув своим подчиненным, стоявшим за стойкой администрации, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Как только она ушла, одна из девушек за стойкой тут же обратилась к игрокам:

― Прошу всех тех, кто готов предоставить информацию о местонахождении арены или услуги по сопровождению к ней, подойти к нам, мы обязательно занесем ваше предложение на доску объявлений.

Но как только она это сказала, все те, кто ранее уверял, что знает об арене, начали расходиться по своим делам, игнорируя служащих.

Заметив отсутствие желающих, та криво улыбнулась и села обратно, прекрасно понимая ситуацию. Никто в здравом уме не решится обманывать гильдии. Если вдруг всплывет, что после получения оплаты, вы так и не выполнили условия сделки, последствия будут ужасающими. Вы станете изгоем, разыскиваемым каждым игроком за награду.

Рикарал и Виетра переглянулись и, вздохнув, посмотрели на Браквара, который до последнего не терял надежды на то, что кто‑нибудь да подаст объявление, но, заметив взгляды своих товарищей, даже он понял, что этому не суждено сбыться.

― Значит, никто не знает, как туда попасть? Но как же так?

― Слушай, арена – это наследие давно прошедшей эпохи, следы которой затерялись во времени. Боюсь, что только Великие семьи и подобные им располагают хоть какой‑то информацией об этом. ― Договорив, тот хлопнул Браквара по плечу и, развернувшись, добавил: ― Не забывай и сосредоточься на нашем плане.

На лице бульдога проявилась гамма эмоций, но, в конце концов, тот огорченно вздохнул и мотнул головой, подтверждая, что услышал друга.

***

Жители Системы оказались не единственными, кто получил сообщение о разблокировке арены. Все те, кто находился в «Восхождении» на данный момент, также прекращали дела, если была возможность, и замирали в недоумении. Правда, причиной для этого в основном стала не информация об открытии арены, а сообщения ниже:

Объект «Арена новичков» разблокирован!

Внимание! Требования для входа на арену не выполнены.

В праве доступа отказано.

Для участия в боях на арене необходим первый уровень сознания.

***

Ворон же, не подозревающий о том, какие волнения вызвал своими действиями, тяжело дыша, обессиленно рухнул на пол. Вывод, к которому он пришёл ранее, оказался верным, парень смог, не прикасаясь руками к блюдцу, манипулировать предметами, но процесс от этого не стал легче. Наоборот, лишь осложнился. Он не смог сделать даже одного перехода до корней дерева, однако Уилл чувствовал, что, используя вместо рук силу мысли, всё лучше и лучше понимает возможности, приобретённые в процессе развития сознания.

Взглянув ещё раз на стоящее в центре «орудие пыток», разбойник вздохнул и, решив отложить это до конца ивента, встал, оглядываясь по сторонам. Единственное, с чем осталось разобраться, – арена новичков, но больше ничего в его внутреннем мире не изменилось.

― Хм… Если она не здесь, то где? ― Побродив сознанием ещё некоторое время и не найдя никаких следов или зацепок, Ворон, нахмурившись, покачал головой и медленно открыл глаза, возвращаясь в игру. ― Да уж… Найти бы того, кто смог бы рассказать обо всём этом.

Почесав от досады затылок, парень собирался уже продолжить путь, как вдруг увидел краем глаза, как мерцает одна из иконок игрового меню. Его взгляд сместился на неё, и та тут же увеличилась, давая Уилл прочитать её название:

Арена.

― А‑а‑а… Вот же…

Поняв, что всё это время думал в неверном направлении, Ворон, усмехнувшись, активировал значок, и перед ним появилось стандартное уведомление:

Желаете войти на Арену?

Да/Нет?

Подтвердив свой выбор, парень почувствовал, как его разум тряхнуло, а секунды спустя он уже стоял на небольшой площадке, окружённой тьмой.

Идёт сканирование нового игрока…

Сканировании завершено…

Выберите себе имя.

― Белый… Ворон? ― приподнимая бровь и не понимая, почему его снова попросили выбрать имя, аккуратно ответил парень, но спустя несколько секунд его вдруг озарило, и он тут же крикнул: ― Стоп! Я хочу изменить имя!

Имя выбрано.

― Стой, говорю же!

Уровни сложности, доступные на выбор:

– Новичок.

― Да чтоб тебя! ― Понимая, что его попытки докричаться до голоса разбиваются о безэмоциональную стену равнодушия и игнора, разбойник, хлопнув себя по лицу, покачал головой. ― Чёрт. Я точно об этом пожалею.

А голос тем временем продолжал:

Для доступа к более высоким уровням сложности необходимо повысить ранг.

Идёт поиск противника…

Внимание! Игроков не обнаружено.

Услышав последние слова, Ворон отнял ладонь от лица и поднял голову, разглядывая тьму, после чего медленно переспросил, будто сомневаясь в услышанном:

― Секунду, чего? В смысле, не обнаружено?

***

Ния́рра, одна из внучек Лиррадона, хоть и имела ранг новичка  , но уже успешно перешла барьер второго уровня и находилась в паре шагов от ученика(II)  . Её успехи в развитии привели к тому, что многие старейшины, помимо её собственного деда, стали возлагать на молодую тиньёрру большие надежды, что заложило прочный фундамент для её будущих свершений.

Благодаря своим заслугам она смогла успешно добиться позиции координатора разведотряда, и сейчас в её подчинении находились три стража(III)   и десять учеников  .

В миг, когда системное сообщение «обрушилось» на всех Игроков, девушка как раз сидела на собрании, посвященном обсуждению плана по борьбе с пожирателем и всплеску могущественной энергии, о котором доложили разведчики.