«Где бы я на их месте спрятал ядро?»

Пробегаясь глазами по клочку нетронутой огнём земли, Уилл вдруг понял, что не получил оповещение от системы.

– Хм. – Взглянув на описание квеста ещё раз, он догадался, что проблема, скорее всего, в чаше с кровью, которая до сих пор продолжала, пусть и медленно, насыщаться багровым светом. Нужно было срочно избавиться от неё. Время до завершения ритуала остановилось, но не исчезло, а значит, кто‑то мог продолжить прерванный процесс, оставь Уилл всё как есть.

– Ты долго там ещё? – От поисков ядра его оторвал голос авантюриста, который стоял за пределами барьера и смотрел на устроенное побоище. – Смотрю, ты был неразборчив в методах уничтожения.

– Как и вы… – Глядя на пустошь, образованную этими двумя, Уилл не увидел того, кого искал. – Хм, что произошло?

– Я не знаю. – Мужчина пожал плечами и взглянул на сидящую позади Ринну, которая выглядела слишком измотанной. – Он уже был у нас в руках, но, видимо, сработало какое‑то одно из заклятий, и его просто разорвало. Мне жаль.

– Тц. Надеюсь, мы найдём кого‑нибудь ещё. – Уилл развернулся, махнув рукой и успокаивая друга. Нужно продолжить поиски.

Парень попутно осмотрел трупы членов культа на наличие лута, которого в итоге оказалось немного. Полезного так и вовсе ничего. Наконец единственным местом, где можно было спрятать ядро, оказалось куча тел, и разбойнику не оставалось ничего другого, кроме как заняться довольно грязной работой.

Он словно вновь попал на испытание своего первого испорченного склепа, когда его закинуло в кучу трупов. Неприятные воспоминания заставили парня работать усердней, аккуратно перекладывая части тел и отрезанные головы. Всё это было проделано с жертвами ради большего притока крови, и стало видно, что те, кто это сотворил, относились к убитым лишь как к материалу для достижения своей цели.

Наконец Ворон вместе с Аидой и Шимиразом добрался до ярко сияющего камня, находящегося в небольшой ямке под телами и, отменив барьер, отошёл подальше, глядя на руку.

Стойкий запах сгустившейся, но до сих пор не спекшейся крови витал в воздухе, и он, осмотрев сложенные то тут, то там части тел, обратился к своим спутникам:

– Нужно похоронить их.

– Лучше сжечь. – Рина, уже пришедшая в себя после тяжелого боя, покачала головой. – Они были использованы в тёмной магии, и кто знает, что с ними произойдёт со временем, если окончательно не избавиться от тел.

Уилл кивнул, принимая довод, и, попросив девушку закончить с этим, пробежал глазами по полученному недавно сообщению.

Поздравляем! Вы успешно прервали запретный ритуал!

«Похоже на случайное событие, никаких наград, но с неприятными последствиями в случае провала. Странно, что это не привело к чему‑то более серьёзному. Может, из‑за того что не удалось никого допросить?»

Внезапная волна смрада горелой плоти накрыла Ворона, и тот, закрыв сообщение, посмотрел на полыхающие куски тел.

Кем они были и что могли привнести в этот виртуальный, но по‑своему живой мир? Было ли данное задание спланировано системой без возможности хоть что‑то изменить, или же он смог бы спасти их, окажись здесь раньше? Скорее всего, да. Ведь этот мир были действительно необычным, и события, идущие своим чередом, как ветви мирового дерева приводили к одной из сотен возможных уникальных историй вне зависимости от присутствия игрока.

– Нам пора, брат. – Брукса неслышно подошла к парню, молча взирающему на языки пламени, пожиравшего тех, кто так и не смог воплотить в жизнь свои мечты, и тронула его за плечо. – У нас есть незаконченные дела. Здесь мы опоздали, но остальным всё ещё в силах помочь.

– Идём, король. – Дальтаро, мельком поглядывая на большой костёр, подошёл с другой стороны и, покрепче сжав рукоять лука, поторопил парня: – Так или иначе, мы хотя бы отомстили за их смерть.

Ворон молчал, продолжая смотреть вперёд и словно вырезая в памяти кадры того, что не должно повториться. Наконец, отвернувшись и словно напоминая самому себе, негромко произнёс:

– Иногда я забываю, что всех и вправду не спасти… – Затем, взглянув на карту, парень перешел к делу: – Ладно, пора закончить с начатым и, в конце концов, найти главного виновника.

– В Зиракаль?

– Да, – кивнул Уилл. – Судя по всему, этот ритуал не единственный, и чем раньше мы перекроем им поток рабов, тем лучше.

Неизвестный мир. Неизвестная область.

– Докладывай, – сухой мужской голос раздался с трона, укрытого тьмой, не позволяющей увидеть того, кто на нем восседал.

– Слушаюсь, господин. – Молодой адепт стоял на коленях, опустив голову. Повинуясь хозяину, он принялся пересказывать недавно увиденное, а закончив, замолчал, ожидая решения Абенхриа́ру.

Тот, кого называли Абенхриа́ром, обдумал услышанное, и оно ему очень не понравилось. Какой‑то одинокий посланник смог свести на нет многомесячную подготовку, не говоря уже о том, что вся энергия, добытая в процессе охоты на слабых посланников оказалась потраченной впустую.

– Ты хорошо выполнил свою работу. Без этих сведений мы бы так и не узнали причину неудачи. Свободен. – И, не став дожидаться, когда адепт уйдёт, продолжил: – Вторая маска, – скрытый чёрным туманом мужчина обратился к стоявшей сбоку последовательнице.

– Я внемлю, господин.

– Найдите способ увеличить скорость добычи жизненной энергии и пошлите кого‑нибудь разузнать всё об этом посланнике.

– Ваш приказ услышан, господин. – Женщина, как и все высшие члены культа скрывающая своё лицо за маской монстра, слегка поклонилась, приложив к ней ребро ладони чётко посередине.

– Покой лишь в смерти, – раздалась из тени трона ритуальная фраза, и негромкий стройный хор голосов был ответом:

– Мы воссоединимся с Ир‑каллой!

Все ушли, и в чреве тьмы, сгустившейся вокруг трона, блеснули ярко‑зелёные глаза, а затем послышался тяжёлый, полный решимости голос:

– Совсем скоро я вернусь домой, моя Госпожа…

Прошло два дня с того момента, как Уилл смог предотвратить вскрытие печати в палаты Смерти.

Битвы по зачистке проходили всё тяжелее и тяжелее, и связанно это было с тем, что слухи об уничтожении рабовладельческих гнёзд распространились по всему Эл′лако и за его пределами.

Планомерное, неумолимое искоренение стало проклятием для всех тех, кто зарабатывал на продаже чужой жизни, и неудивительно, что имя Белого Ворона разносилось от деревни к деревне, от города к городу, всё дальше и дальше пробираясь в незнакомые ему пока страны, империи и владения.

Один только союз со Святыми и роем мог означать, что маленькая захудалая страна начала возрождаться из пепла, и, кто знает, как далеко распространятся аппетиты дерзкого короля.

Некоторые считали, что посланник слишком нагл и возомнил о себе бог невесть что, раз творит на чужих территориях произвол. Другие же полностью поддерживали его движение. В основном это были те, на чьих территориях рабство давно было под запретом.

Своим «крестовым» походом, цель которого была лишь в выполнении миссии и желании избавиться от гнили, король Адамароны заявил о себе всему миру.

Если раньше о смене правителя слышали лишь близлежащие страны и государства, то теперь все осознали, что на политическую арену вышел новый игрок. Слухи переплетались и менялись от лучшего к худшему и наоборот.

Разведчики со всего этажа начали постепенно стекаться в его страну и узнавать новые и новые подробности о посланнике. Желая понять, чего стоит от него ожидать, власти иных империй и стран, прекрасно знавшие о пророчествах, стали присматриваться к Адамароне. Кто‑то вспомнил о Железном троне и некогда могучем правителе, покорившем большое количество земель, начав сравнивать его с взошедшим на престол молодым человеком. А кто‑то…