– Тоже верно. Но тут другое дело. – Джерра не торопился выдавать своих эмоций, говоря то, во что верил. – Даже ваше бессмертие не позволит пробраться сквозь ночь этого острова. Мой вам совет: чтобы вас там ни интересовало, вы ещё не готовы. – Торговец покачал головой и уже собирался было продолжить разгрузку, когда рука посланника легла поверх его бумаг. Подняв взгляд, мужчина увидел, как сильно Ворон не согласен с его словами.

– Прошу, не недооценивайте меня. Мне нужно лишь подобраться поближе. Вам не обязательно плыть прямо к его берегам.

– Ваше величество. – Желваки вновь заиграли на лице Джерры, когда он, чеканя каждое слово, ответил королю: – Вы не понимаете, о чем меня просите. Я не ваш подданный. Не ваш вассал. Не ваш солдат. Ради вас я не собираюсь жертвовать собой и своей командой. Ищите кого‑нибудь другого. Надеюсь, на этом всё. – Развернувшись и свистнув команде, торговец стал поторапливать грузчиков, так как они уже не укладывались в установленные им сроки, и напоследок бросил через плечо. – Меня ждёт работа. Удачи вам.

Уилл смотрел ему в спину, хорошо осознавая причину отказа. Дело не в страхе перед островом. Точнее, в нём, конечно же, но основная загвоздка в уровне отношений. Для Джерра Ворон, пусть и король, но всего лишь проходимец. И, судя по всему, золото вряд ли поможет убедить торговца в обратном.

«На это нет времени!» – Уилл понимал, что никто не доставит его к опасной области, если он как минимум не станет их другом.

Бросив взгляд на имеющиеся очки влияния и чертыхнувшись, Ворон мысленно активировал лжеца .

Вы активировали навык «лжец».

Произнесите мысленно пять слов и выберите цель.

«Я должен помочь Белому Ворону. Цель – торговец Джерра».

Вы уверены в словах и своём выборе цели?

Последствия нельзя будет изменить.

«Действуй».

К торговцу Джерра Лихертаун применён навык «лжец».

Вы потратили 50 очков влияния.

– Джерра! Мне нужна помощь. Таинственная угроза не пугает меня. Да и если мне удастся попасть на остров и разгадать его тайну, разве не будет здорово, что именно вы и ваша команда окажутся первыми, кто получит с этого выгоду?

Мужчина, ранее резко отвечавший отказом, теперь под воздействием уникального навыка задумчиво разглядывал горизонт. Ответ прозвучал медленно, но в нём не было отказа.

– То, что вы говорите, ваше величество, звучит приятно. Красиво. Заманчиво. Но и риск очень велик.

– Просто послушайте. – Уилл медленно подошёл к собеседнику и продолжил делать то, что умел лучше всего, воздействовать на слушателя: – Наверняка вам или кому‑то из команды корабля известна дистанция, на которую нельзя приближаться, так?

– Хм…

– Просто подплывите настолько, насколько считаете безопасным, дальше я доберусь сам.

– П‑ф… Вы что же, полетите? – Обернувшись, бросил торговец, и затем, словно вспомнив, кто перед ним, поубавил иронии в голосе. – Прошу прощения за резкие слова.

– Просто доставьте меня куда нужно. Справитесь?

Тот ещё немного помолчал, раздумывая над перспективами, но в итоге кивнул:

– Я прикажу капитану готовиться к отплытию сразу же, как закончу со своими делами. Приходите сюда к закату.

– Спасибо.

– Не благодарите. Я всё же торговец, поэтому условия вашей доставки мы обсудим вечером. А сейчас мне и вправду пора работать. – На этих словах Джерра уже в который раз вернулся к прерванной работе, оставив короля наедине с собой.

Ворон сидел возле церкви, слушая доклад Дальтаро, и никак не мог понять, что же именно происходит на невидимой границе у острова. Если не обращать внимания на явные приукрашивания местных, а также отфильтровать рассказчиков по роду деятельности, складывалось ощущение, что сама система не пускала туда NPC.

Благодаря улучшенной памяти, Уилл смог вспомнить похожий случай, о котором рассказал Цербер. На тридцать восьмом этаже некий шахтёр во время обвала застрял в штольне и каким‑то чудом вышел к странным дверям, от прикосновения к которым того вышвырнуло за пределы шахты.

Истории, рассказанные местными, отличались лишь тем, что корабли ничего не касались. Лишь когда те пересекали черту, их тут же выбрасывало в рандомное место. Пустыня, океан, лес.

Проблема была в том, что на этом этаже больше не могло быть скрижалей.

Ответ, пришедший в голову Ворона, был в том, что на этом острове находятся врата. Те самые, которые позволят попасть на новый этаж.

Только вместе с этой догадкой всплывал вполне логичный вопрос. Почему кто‑то из рабов указал именно на этот остров?

Теми, кто мог рассказать Ворону о вратах, были Пак и хорошие знакомые по клану Молли. Пак был занят, как и сама лидер АК, но вот Погибель смогла ответить, и вскоре возникший в его мыслях образ открываемых врат был разбит в пух и прах.

Дело в том, что врата не обладали подобными защитными барьерами. Любой NPC в ходе своих странствий мог наткнуться на них, но, разумеется, открыть бы не смог. Хотя многие игроки предполагали, что будь какой‑нибудь местный, имеющий весомую силу, заинтересован в открытии, то система, может быть, и не помешала бы тому распечатать врата.

– Ты расскажешь, на что наткнулся, или, как обычно, будешь скрывать, пока весь мир не увидит очередное ошеломляющее системное сообщение? – Девушка усмехнулась.

– Хм… Только между нами?

– Конечно, Уилл. – Смысл кому‑то рассказывать? Мы ведь никак не сможем повлиять на твою историю.

– Тут главное желание, – не став особо спорить, бросил разбойник и описал текущую ситуацию как смог, не вдаваясь в излишнее подробности.

– Звучит интригующе, – задумчиво протянула Погибель. – Ты не думал, что это может быть скрижаль?

– Думал, но есть основания считать, что это невозможно.

– Даже так? Твои слова невероятно загадочны, парень. – Собеседница ненадолго замолчала, размышляя над услышанным, и, наконец, продолжила: – Знаешь, есть шанс, что ты наткнулся на стража, точнее, его логово.

– Стража? – Ворон удивленно присвистнул. – Думаешь, они могут заблокировать целый остров?

– Не забывай о том, что чем выше этаж, тем сильнее тот в ком содержится часть ключа. К слову о них. Между нами говоря, – голос Лили слегка изменился. – Тут кое‑кто из наших наткнулся на довольно интересную штуку. Типа вся эта слоёная хрень, ну, то есть этажи Восхождения не единственный мир, представляешь?

– Эм, с трудом, но почему бы и нет? – Ворон слабо улыбнулся, не став убеждать девушку, что на самом деле всё так и есть. Пока рано делиться такой информацией. – И при чем здесь ключи?

– Так я как раз и хотела сказать. – Она вздохнула. – Слушай. Из истории этой игры, все мы знаем, что мир был поделен на сто этажей некими чудиками, пожертвовавшими ради спасения – и бла‑бла‑бла. Ну, ты понял.

– Да‑да, продолжай. – Уилл и подумать не мог, что Погибель будет так много болтать, но, видимо, для этого был какой‑то повод. Может, ждала, пока возродятся мобы, или какого‑то NPC, которого обычно очень сложно поймать на месте.

– И вот кто‑то из этих умников, то есть наших любителей покопаться в истории, выдвинул идею. Даже скорее теорию. Мол, если части душ этих героев, пожертвовавших собой, рандомно выбирали себе пристанище, то в качестве носителя «ключ» мог предпочесть жителей других миров, которые в этот момент находились на Восхождении. Делая этих бедолаг стражами автоматически.

– Та‑а‑ак… – Это звучало интересно и, что самое главное, логично. Сам Уилл уже сталкивался с жителями других миров, поэтому кто бы ни выдвинул такую версию, он был невероятно близок к истине.