Эти существа жили в тесной взаимосвязи с природой и получали различные бонусы за нахождение в лесах и за охоту.

Его задачей, о которой говорила Хохочущая королева, было добраться до Ворона и предложить сделку от её лица. Если тот не согласится, разбойнику придётся умереть. Для начала в игре, но, кто знает, насколько далеко заведёт гнев его госпожи.

Правда, с этим была небольшая проблема, из‑за которой собственно им и приходилось взаимодействовать с Вороном в игре. дело в том, что Ким уже пыталась найти этого игрока через свои источники в реале, но каким‑то образом тому удавалось скрываться. Даже нанятые хакеры не смогли найти следов его деятельности в интернете, а также его родных, что было весьма необычно. Никаких электронных и физических следов, словно Ворона и его семьи и вовсе не существовало. Ничего. Кто‑то или что‑то очень мешало его отследить или узнать любую информацию о нём.

Попытки же выйти на след через ведущих и операторов, так и вовсе заканчивались неудачей. Было даже несколько случаев, когда на ищущих Ворона нападали агенты и наёмники, очень высокого уровня. Словно все их шаги отслеживались на молекулярном уровне.

Лок хорошо знал об этом, так как и сам прилагал руку к поискам. Ситуация была чертовски необычной.

Отбросив пока эти мысли, мужчина кровожадно усмехнулся: «Это всего лишь вопрос времени. Неважно, как глубоко он закопался. Ошибки делают все».

Единственное, чего не знали ни Лок, ни Ким, ни все те, кто пытался найти игроков с высоким уровнем чувствительности, так это того, что они находились под защитой Императора, загадочной сферы, которая следила за их успехами и не могла позволить кому‑то навредить потенциальным кандидатам в Администраторы.

Он следил за каждым, в прямом смысле этого слова, ведь Император был наблюдателем, экзаменатором и проводником.

***

Пообщавшись с «Душегубами», Ворон понял, что ничего не потерял, не убив монстра из Башни, так как тот был просто большой землеройкой. Сфер влияния за неё дали не больше, чем за болотного хлыста , убитого им в первый же день.

Не став терять времени, разбойник вновь двинулся в сторону ямы, которая, как он надеялся, являлась хорошим охотничьим угодьем, при этом не переставая убивать встречающихся по пути монстров.

За прошедшие три дня парень уяснил для себя несколько вещей касательно этого ивента. Опыта здесь не дают, и монстры возрождаются лишь в той области, где игрок погиб от рук мобов или от последствий активации смертельной ловушки. То есть по существу, сферы, что были выпущены статуями, ограничены.

Также он нашёл пять сундуков с несколькими замочными скважинами, которые не смог вскрыть, даже обладая мастерским взломом. Каждый раз при попытке справиться с ними, выскакивали сообщения:

Невозможно вскрыть.

Необходимо 5 рубиновых ключей 3 уровня.

Невозможно вскрыть.

Необходимо 2 сапфировых ключа 7 уровня.

Или же:

Невозможно вскрыть.

Необходим 1 алмазный ключ 10 уровня.

Только вот, что это за ключи и где их искать, он понятия не имел. Из‑за этого приходилось оставлять сундуки, надеясь на то, что ответ всё же будет найден.

Прошло около двух часов с окончания сражения, когда поступил внутренний звонок от Молли. Так как он теперь находился на одном этаже с остальными, необходимость в использовании сторонних программ отпала.

― Не отвлекаю?

― Всё в порядке. Что‑то срочное? ― Уилл был заинтригован неожиданным звонком, поэтому, оглядев текущую локацию, нашёл подходящую для разговора пещеру, и приготовился слушать.

Кардинал не стала ходить вокруг да около, понимая, что для всех участников время сейчас очень ценный ресурс, и не стоит тратить его на пустую болтовню.

― Мы тут смогли разузнать про испытания, в одном из них есть довольно странная награда, и я бы хотела выяснить, сталкивался ли ты с чем‑то таким раньше.

― О? Вы смогли так быстро добраться до статуй?

― Вроде того, ― в её голосе явно слышалась усталость. ― Мы отбили портал у одного жутко надоедливого монстра.

― Вот как. Кажется, вам пришлось попотеть. ― Ворон взял информацию о портале на заметку, собираясь расспросить о нём чуть позже. ― Так и что там с наградой?

― Ну да. ― Она хотела было прокомментировать его ответ, но решила просто оставить это. ― Одно из испытаний называется «равновесие» и награда по его завершении – увеличение уровня чувствительности.

Парень вскинул брови от неожиданности, затем нахмурился. Разработчики действительно пошли на это?

― И на сколько?

― Значит, как я и думала. ― Не услышав нужной интонации в вопросе разбойника, Серый кардинал догадалась, что тот уже сталкивался с этим явлением. ― Ты знаешь, о чём идёт речь, да?

Подумав недолго над ответом, Уилл понял, что раз увеличение уровня чувствительности уже выдают как награду, молчать о своём опыте не имеет смысла.

― Верно. Приходилось сталкиваться. Так о каком увеличении идёт речь?

― Испытание первого уровня даёт прибавку на одну десятую процента.

― Хм… Значит, на десятом уровне будет один процент. ― Задумчиво резюмировал парень, после чего, немного помолчав, добавил:

― Вы написали разрабам?

― Да, но тут‑то как раз самое интересное. Их ответ действительно необычен. ― В тоне собеседницы слышалось недоумение. ― Я, собственно, поэтому и решила поговорить с тобой, ведь именно ты посоветовал мне играть на ста процентах.

«Ого! Что же они там такого ответили? Помнится, когда я писал им, они говорили о какой‑то ошибке в коде. Чем же они аргументировали такую награду, которую многие и наградой‑то не назовут?»

― Можешь прислать скрин письма?

― Это ненужно. Как только мы спросили их об этом, они тут же вывесили обращение к игрокам у себя на сайте. Можешь глянуть там. Они реально скинули бомбу.

Такое заявление нельзя было проигнорировать, и, бросив фразу: «Я перезвоню», – Уилл вышел из игры.

Быстро покинув капсулу и используя "минибосса", парень вошёл в сеть и спустя минуту уставился в пространство, размышляя над прочитанным.

― Действительно скинули… ― На экране перед ним можно было увидеть сам текст.

«Уважаемые Игроки!

Как Вам всем хорошо известно, мы изначально поощряли тех, кто начал играть на 100 % чувствительности, и как показало время, те, кто не побоялся и рискнул, получили хороший толчок в своем развитии.

Теперь, когда первые из Вас смогли добраться до статуй героев и, следовательно, испытаний, мы можем рассказать Вам всю правду о проекте «Восхождение».

Нашей целью всегда являлось развитие сознания, и после долгих проб и ошибок мы нашли решение. Им стало создание вселенной, в которой эволюция разума могла происходить гладко и без серьёзных последствий, постепенно адаптируясь к изменениям.

Мы верим в то, что человечество до сих пор находится лишь на пороге своего развития, и этот проект – лишь шаг в верном направлении.

Испытания, поданные в качестве игровых элементов, оказались действительно многообещающими, уже успев доказать свою эффективность.

Тем не менее игра остаётся игрой, и мы просим Вас не забывать об этом.

Надеемся, что Вы останетесь вместе с нами и продолжите помогать нам в совершенствовании проекта.

С уважением ко всем Вам, Небесный дом.

Молли сказала правду. Это сообщение вызвало такую бурю, что её последствия было сложно предугадать, даже будь ты трижды пророком. С одной стороны, многие уже давно догадывались о том, что игра является неким испытательным полигоном (тот же Орден), и теперь, когда разработчики сами открыли правду, те, кто не верил, могли увидеть в их глазах превосходство.