Следующие четыре дня Ворон продолжал бесцельно бежать вперёд, но по завершении вновь упирался в белоснежную пустоту коридора. Пять дней, считая тот, когда он зашёл сюда, но всё было без толку.

Уилл держался, сколько мог, но цель не становилась ближе. Это давило. Он уже не сможет вернуть потраченные в пустую дни. Пока парень бегал, его соперники становились сильнее, и это бесило его. Даже понимание того факта, что он сам причина этих бесполезно потраченных часов никак не помогало. Злость уже заполнила чашу терпения, и когда под конец шестого дня Ворон в очередной раз остановился ни с чем, его терпению пришёл конец.

– Грё‑ёбанное дерьмо! С‑сука! Чтоб тебя! А‑а‑а‑а! Долбанная.. Мать твою, зараза. Дерьмо‑о! – Он злился на самого себя. На систему. На этот до тошноты и рези в глазах чистый без единого пятнышка коридор. Ему хотелось выместить свою обиду хоть на чём‑то, и дверь, возле которой он остановился, стала его целью. Пара ударов – и та внезапно исчезла, сменившись новой. Ворон атаковал бездушные двери раз за разом, пока вдруг не остановился. Что‑то тут было не так.

– Что за?.. – Разбойник неуверенно нанёс пару ударов – и перед ним появилась новая дверь. – Какого?..

Когда Нанель зашла, створка тоже сменилась, и было ясно для чего. По крайней мере, ему казалось, что ясно. Но почему двери исчезают, после того как он их атаковал? Склонив голову набок, парень задумался над своим открытием и для чистоты эксперимента развернулся к другим проходам, что были позади него. Несколько быстрых атак – и те так же смикшировались.

– О‑о… Любопытно… – Уже ушла та злость, что парень испытывал пять минут назад. Уилл наконец‑то сдвинулся с мёртвой точки, и к чему бы это ни привело, теперь Ворон нашёл себе занятие. – Хм, может, начать их считать ради прикола?..

Третий этаж. Локация «Завеса тумана». За два дня до турнира…

– Слушай, говорю тебе, здесь ничего нет. – Девушка с ником «Путеводная», отыгрывающая расу аласкетов – одну из самых сложных в «Восхождении», – развела руками. Эта раса была хрупкой как в плане очков здоровья, так и в плане атаки, но занимала лидирующее место в качестве разведчиков за счёт своей скорости и основополагающих навыков для преследования и поиска целей.

Аласкеты являлись существами, связанными с астралом. Практически бесплотные, словно духи воды, они тем не менее имели гуманоидную форму. У них не было ни глаз, ни ушей, а всё тело покрывала едва заметная дымка иллюзий, будто те постоянно находились меж двух измерений. Но отсутствие слуха и зрения не мешало, а наоборот, усиливало восприятие окружения. Аласкеты не только могли чувствовать проявление магии, но и – при должной раскачке соответствующих навыков – легко предсказывали, куда она будет направлена. А также те ощущали любые движения за счет волн астральной энергии, испускаемых их телом.

Путеводная по просьбе Диара – своего соклановца – уже пару дней искала некие Двери монарха, которые, по его словам, тот случайно нашёл здесь во время недавнего гринда. Но при попытке найти её вновь, тот был слеп как котёнок.

– А я тебе говорю, что лично видел это название! – Молодой человек лет двадцати двух сидел на валуне и настойчиво пытался доказать своим друзьям существование загадочной локации. – Я же показывал вам логи! Чёрт! Почему вы мне не верите?

– Да‑да. – Ещё один парень уже в который раз от скуки подбросил вверх ветку и стрельнул в неё из лука, отчего та развалилась на куски. – Мы видели, что тебе пришло оповещение, но названия‑то никакого нет. Это баг, однозначно. Сколько тебе повторять?

Они состояли в малоизвестной гильдии «Гармония ветров» и пришли сюда лишь по просьбе Диара, но пара дней без прогресса в развитии своих персонажей им уже надоела.

– Вот если бы не зря потраченное на твои проверки время, глядишь, мы бы успели выполнить квест Голкара. Ты забыл, сколько нам дадут? Целых шестьдесят золотых. Наше снаряжение уже давно пора менять. Ходим как бездомные. – Путеводная грустно вздохнула, и компашка утвердительно покивала, соглашаясь. – Диар, ну серьёзно. Скоро турнир, а мы с этим заданием уже неделю возимся.

Парень оглядел трёх друзей и сделал вид, что согласился, но тем же вечером в одной из таверн, принадлежащих какому‑то клану, состоялась занимательная встреча.

Диар заметно нервничал. Связавшись с одним из представителей Посланников небес, он смог убедить члена топ‑клана выслушать его. И сейчас предстояло рассказать историю так, чтобы ему поверили. Заказав кружку дешёвого эля, тот уже в течение получаса ждал Так‑Парито – того самого игрока.

Когда дверь в очередной раз распахнулась, тот, наконец, появился. Оглядевшись и заметив машущего ему парня, дворф направился в его сторону и, грузно упав на лавку, уставился на демонолога.

‑‑ Выкладывай. Что ты такого нашёл, чтобы мой клан был готов за это заплатить?

– В общем…

Постаравшись уложиться в небольшой минутный рассказ, Диар замер, ожидая очередной насмешки, но в отличие от друзей, Так‑Парито не стал сомневаться в его словах. Вместо этого он молча встал и поманил парня пальцем, предлагая пойти следом. Когда оба вышли и оказались наедине, игрок из «Посланников» оглянулся и использовал какой‑то свиток, после чего его взгляд потух. Уже через пару секунд Диар услышал, как тот с кем‑то общается

«Привет, лидер, занят? Нет? Хорошо. Помнишь, у тебя была какая‑то зацепка к квесту насчёт дверей монарха?.. Да… Ну… Ты обмолвился тогда на одном из собраний… Да, верно. Кажется, я нашёл того, кто на них наткнулся… Уверен? Хорошо… Давай… Ага, жду…» – закончив, Так‑Парито поинтересовался:

– Ты говорил на счёт этой локации с кем‑нибудь из других кланов?

– Да нет, только со своими друзьями. Но вы можете не переживать, они мне не поверили.

– Отлично. Тебе придётся прогуляться со мной. Наш лидер хочет с тобой встретиться.

– Сын Геракла?! – Диар был потрясён. Сам того не ведая, он смог найти что‑то интересное именитому лидеру топ‑клана. – Э‑э… Вы же меня не убьёте? – парень с подозрением посмотрел на дворфа, но тот, глядя на него снизу вверх, покрутил пальцем у виска. – Мы что, по‑твоему, идиоты? Кто так дела‑то ведёт? Если инфа окажется полезной, наоборот, отблагодарим, как и договаривались. Глядишь, даже место в нашем клане сможешь получить. Если, конечно, тебе будет интересно. Но он сам всё тебе расскажет…

Игроки уже исчезали за поворотом, ведущем к телепорту, когда из скрыта далеко позади от места их разговора вышел вор и, задумчиво сложив руки, связался с одним из линчевателей:

«Я по делу… Да… Не знаю, заинтересует или нет, но я тут в одном кабаке встретил парнишку, который у “Посланников” за связь с игроками отвечает… Что?... Да не, какой‑то тип из неизвестного клана… Ага, наболтал ему что‑то про двери монарха, вроде… Слушай, я‑то откуда знаю?.. Да‑да, так и сказал… Единственное, что я понял, эта лока вроде как скрыта и находится в Завесе тумана… Ага, той, где ни одного моба практически… Что?.. А, нет. Я не слышал их разговора. Чел «глушилку» бросил… Где сейчас? Да ушли куда‑то вместе… Ясно. Оповещу тогда остальных… До связи».

В итоге спустя пару дней всё это вылилось в десятки столкновений с кланом «Безликих», и Сыну Геракла пришлось принять их предложение о совместном исследовании. Воюя и мешая друг другу, они бы продолжали топтаться на месте хрен знает как долго, поэтому данная затея не была лишена смысла.

Тем более его аналитики так и не смогли выяснить, что именно таят в себе эта Двери Монарха.

Как бы там ни было, локация, известная своей изменчивостью благодаря скрывающему туману, не сразу позволила найти Двери. Но после того как это произошло, группы допущенных до информации игроков стали ежедневно пробовать пройти испытание, но всё было не так просто…