Жердь рядом с блюдцем лежит там неспроста, и, скорее всего, тарелочку нужно будет переносить именно с её помощью, вот здесь Уилл впадал в ступор от одной лишь мысли.

«Снаружи» ситуация была не лучше. Для того чтобы добраться до центра, нужно встать, и парень не был уверен, что из этого что‑то выйдет. Тяжесть двух задач примерно равна, а значит…

Разбойник встал и вздохнул. Если разницы нет, то и смысла думать над тем, что делать, тоже нет.

Когда‑то давно он наткнулся на интересную статью о том, что механизм, контролирующий боль, находится в мозгу. Он сообщает о том, что организм травмирован, стоит лишь научиться отключать его – и даже выстрели тебе кто‑нибудь в живот, ты всё равно сможешь продолжить бой с волочащимися по земле кишками.

Одно время эту технику пытались изучать, ходили слухи, что были даже люди, успешно освоившие её, но вот что интересно, могли ли они отключить боль, которая не связана с телесными повреждениями?

Подумав, Уилл отмёл идею попытаться найти подобный «выключатель». Во‑первых, даже эволюция сознания не поможет разобраться в том, чего ты не понимаешь. А во‑вторых, боль ― хороший учитель. И как тот, кто привык с трепетом, кровью и потом впитывать её знания, Ворон направился блюдцу.

С каждым шагом он оставлял тревогу, суету и напрасные переживания, ведь неизбежное не зря называют неизбежным. Попытки увильнуть или уклониться бесполезны, так как ты уже знаешь, что рано или поздно то, что должно случиться, случится.

И неважно, хорошее это событие или плохое.

Уилл наклонился и, замерев на несколько секунд, словно задерживая дыхание, перед тем как нырнуть, приступил к испытанию.

Руки коснулись чаши. Они были тверды и не дрожали. Подцепив пальцами миску, парень аккуратно поставил её на край жердочки и, взявшись за другой конец, аккуратно поднял её.

Вода всколыхнулась, и разум Уилла словно пронзил электрический разряд, от которого его мгновенно выбросило обратно на платформу испытаний. Получив наказание или же опыт, в зависимости от того, кто и как на это смотрит, Ворон не стал вновь входить в свой внутренний мир. Он решил пробовать испытания по очереди, до тех пор, пока цель не будет достигнута…

***

Эффекты магии и последствия навыков с невероятной частотой мелькали среди заброшенных улиц, находя свою цель или же в очередной раз попадая в молоко.

Среди группы игроков, засевших за монолитной стеной, оставшейся стоять здесь даже после стольких веков, послышался голос:

― Что‑нибудь слышно о Вороне?

― Нет. За его статуей следят многие, поэтому пробуждение не останется без внимания.

― Ясно. ― Говорившей была Молли, которая ввязалась в битву по многим причинам. Правда, даже она не могла представить всех последствий, принятых её кланом решений.

Когда Уилл предложил в обмен на сферы отказаться от прав на открытый ими континент, она, разумеется, вынесла это на суд совет клана, так как, будучи лидером, умела правильно расставлять приоритеты. Дружба дружбой, но если что‑то плохо скажется на судьбе «Азартных костей», её репутация может изрядно потрепаться.

В итоге шаг за шагом сотрудничество, которое год назад никто бы не посчитал возможным, вдруг стало реально. АК и Фортуна. Два мамонта игровых миров. Правда тут же выявился побочный эффект: члены «Посланников» и «Армии безликих», не собираясь складывать головы в попытке противостоять подобному союзу, встали на сторону Ордена, образовав альянс и выступив единым фронтом здесь, на Острове тихих молитв.

В какой‑то момент война между этими четырьмя кланами всё равно должна была случиться. Просто никто не знал, какая ситуация спровоцирует её начало.

Алый берсерк, сражавшийся с Картечью на кладбище, усыпанном остатками могильных плит, чувствовал, что незначительно уступает своему врагу. Дело было не в уровне, в котором он отставал на добрых пятьдесят единиц, если верить таблице рейтинга перед ивентом. Как один из гениев игры, который восседал на тронах знаменитых MMORPG игр последнего десятилетия, молодой человек после небольшого сражения мог определить способности оппонента и его чувства говорили ему, что мужчина напротив не был достаточно хорош, но тем не менее являлся непредсказуемым врагом. Опытному Берсерку хватало знаний, чтобы понять, что даже если эта первая игра Картечи, то за этот год, тот смог быстро прогрессировать. Кем бы он ни был в реальности, до 2044 года у него имелись совсем другие развлечения, которые так или иначе всё же компенсировали опыт сражений в виртуальной реальности.

В один из моментов, эта битва напомнила ему Ворона. Точнее первый бой с разбойником. Но были и различия. Текущий противник обладал какой‑то странной силой, которая будто разливалась по кладбищу и окутывала Роннальда, заставляя того быть в постоянном напряжение. Подходящим словом было слово «аура», но он быстро выкинул это из головы, понимая, что слишком много фантазирует.

«Солдат», ― такой вывод в итоге сделал парень, пропуская над собой выбитый торчащий из земли кусок гранитной плиты и брошенный в его сторону. Топор в правой руке мелькнул, и в воздухе за его спиной появился тёмно‑бардовый свет, который образуя полупрозрачную фигуру бородатого варвара, наделял игрока специальными навыками на пять минут.

Картечь в это время опустил руки на землю, и его ладони вместе с ногами покрылись кусками камней, налитые энергией земли. Они словно резонировали друг с другом и казалось, что те содержат неимоверное количество силы.

Миг – и они понеслись навстречу друг другу, радостные от того, что нашли подходящего для битвы соперника. Остальные игроки, будто сговорившись, не стали мешать двум варварам, продолжая эту полную интриг и неожиданных поворотов, битву…

Прошёл целый день, и многие члены Ордена начали понимать, что блицкриг не удался. Чаша весов качалась из стороны в сторону, и из‑за того, что было много непредсказуемых факторов, битва обещала затянуться надолго.

Особенно настораживающе было то, что никто ещё не видел Кровавого ифрита. Все прекрасно знали, что её ни за что не оставят в стороне, а значит, Молли чего‑то ждёт.

«Вот только чего?» ― Ким, боевые способности которой были никакими, сидя на спине своего крылатого питомца, издалека смотрела в бинокль на остров и пыталась понять, что упустила из виду и насколько серьёзно её упущение?

***

С того момента, как разбойник подошёл к статуе, прошло чуть больше суток. Зеваки и те, кто поставил перед собой цель дождаться его пробуждения, продолжали сидеть на земле, изредка бросая взгляды в сторону окаменевшего Ворона, гадая, насколько сложно испытание десятого уровня, даже не представляя себе, что сложность, которую они себе вообразили, ни шла ни в какое сравнение с жестокой реальностью…

Осознание своей слабости всегда приводит к распутью, где ты либо принимаешь её и стараешься двигаться дальше, концентрируясь на своих лучших качествах, либо всеми силами пытаешься избавиться от неё, преодолевая преграды и становясь лучше.

Неважно, слабость то физическая, духовная или умственная, решение есть всегда, и конечный результат зависит лишь от силы воли. От уверенности, что каждый новый шаг, даже будь он длиной в миллиметр, – это не бесцельная трата времени и сил, а возможность стать ближе к обретению своего настоящего потенциала.

Шаг в миллиметр…

Порой именно он становится движущей силой, позволяя набрать разбег для покорения вершины.

Но… К сожалению, понимая, сколь тяжёлым трудом даётся самосовершенствование и улучшение себя, многие, выбирая путь наименьшего сопротивления, остаются в тисках слабости. Они начинают возводить её в культ, носясь с ней и демонстрируя каждому встречному, словно пытаясь завербовать их в свои ряды. Они начинают верить, что признание своей слабости и смирение с ней есть не что иное, как сила. Это становится образом жизни, девизом и… их верёвкой на шее. Это мышление полностью перекрывает обзор по ту сторону, где торжествуют победители, и такие люди никогда не узнают, что значит быть лучше.