– Да‑да, теорию, гипотезу и всё такое, – поддерживая разбойника, Нанель усердно закивала головой, стараясь поскорее сменить тему, и, посмотрев в конец коридора, где уже виднелись двери банкетного зала, не преминула воспользоваться этим: – Мы, кстати, уже пришли. Давайте не будем заставлять нашего повара ждать.

– Ну да, ну да… – Ринна, ехидно усмехнувшись, посмотрела на короля. – Теорию они проверяли. Знаем мы эту теорию. Она обычно заканчивается результатом. Хе‑хе… – И в её взгляде на секунду мелькнули плутовские искры.

Дальтаро лишь молча поднял вверх большой палец и подмигнул, чем заслужил прищуренный взгляд своей подруги. Единственным, кто старался не отсвечивать, был капитан гвардейцев, тихо стоявший позади и приложивший ладонь к лицу. Эмин был слишком стеснителен для всего этого.

Ужин в компании хороших людей проходил со смехом, рассказами и в приятной атмосфере. Еда была великолепной, и прислуга, молча подносившая блюда на смену, мастерством бесшумной походки могла впечатлить любого убийцу. В общем, ничто не предвещало неожиданностей.

– Итак. Значит, завтра вы уже отправляетесь? – Нанель, положив вилку с ножом на край тарелки и вытерев рот салфеткой, посмотрела на мужа.

– Так и есть. Правда, мы ещё не нашли способ добраться до острова. Нужно будет разбираться на месте.

– Надолго?

– Не знаю. – Ворон вновь бросил мимолетный взгляд на проклятую конечность и посмотрел на Нанель. – Область не изведана, и вполне может оказаться, что причина, по которой никто так и не доплыл до цели, окажется и нам не по зубам.

– Понимаю. – Девушка кивнула и, помолчав, неуверенно посмотрела на Ринну. Та лишь ободряюще кивнула, повиснув на не ожидавшем этого Дальтаро, и приготовилась смотреть одно лишь ей известное шоу.

– Что тут происходит? – медленно протянул Ворон, заметив странную реакцию бруксы на взгляд подруги.

– Я… – Нанель открыла было рот, но слова немым звуком застряли у неё в горле. То, что она собиралась сказать, было очень важно и волнительно, но вспомнив произошедшие в коридоре события, девушка тряхнула головой и уже более уверенно продолжила: – Прости, что не говорила тебе так долго, но для этого были причины.

Уилл, сам не понимая почему, вдруг напрягся, не представляя, к чему ему стоит готовиться после такого заявления.

– Так. Я… Я просто скажу. Ладно? – Со стороны казалось, что девушка ведет диалог сама с собой, пытаясь приободриться. – В общем… фу‑ух… Ворон. – В её глазах плескалась радость и нежность, когда она готовилась произнести главные слова. – Мой король… У тебя будет наследник… – Её руки легли на живот, и Нанель, как и все остальные, застыла, ожидая реакции будущего отца.

Тишина была оглушающей. Слова Нанель звоном отдавали в ушах, и Ворон будто вмиг оказавшись перед бездонным провалом, чувствовал, как в висках пульсирует кровь.

Что нужно сказать в такой ситуации?

Куда смотреть?

Что ощущать?

До чего же ироничным было его положение. Будучи профессионалом в переговорах, сейчас он чувствовал, как из‑под ног выбили табуретку, лишив опоры.

В голове всё перемешалось.

Её вымышленный мир…

Его невымышленные чувства…

И плод этих двух противоположностей – их ребёнок.

«Нет. Стоп! – Уилл глянул на руку, которая слегка подрагивала, и вновь посмотрел на замершую Нанель. – Почему? Почему я так реагирую? Это лишь игра! Ничего более. Сколько бы я ни убеждал себя, сколько бы ни погружался в этот мир, всё, что мне дорого здесь, никогда не покинет пределы этой реальности. Тогда что со мной не так?»

Медленно положив руку на сердце, Ворон сжал её, ощущая, как неистово то бьется.

Бу‑бух. Бу‑бух…

«Семья, что я здесь создал, не сможет стать настоящей… Я слишком привязался ко всему этому?» – поднявшись из‑за стола, король отодвинул стул и, развернувшись, медленно направился к открытой веранде. Никто не нарушал этого хрупкого равновесия. Никто не мог дать ответов на его невысказанные вопросы.

Вечер встретил гостя легкими порывами тёплого ветра, и парень, прикрыв глаза, погрузился в окружающие звуки.

Игра позволила ему, человеку, утопающему в ненависти к своему настоящему миру, создать семью. И когда Нанель сообщила о ребенке, где‑то внутри что‑то словно надломилось. Он не понимал что, но чувствовал, как произошли изменения. Да и кто бы ни почувствовал? Но всё же, люди вроде Уилла воспринимают подобные события совсем иначе.

Даже в самых смелых фантазиях, где его семья восседала на вершине богатства и ложками черпала благополучие, в его голове ни разу не возникала мысль о том, что он и сам сможет стать счастливым. Чего уж говорить о доме, жене и ребенке?

Одинокий волк. Демон. Чья густая тьма служила лишь защитой для света сестры. А теперь что? Эта тьма дала новую жизнь?

«Нет! – Парень вновь одернул себя. – Он ненастоящий… Соберись!»

– Ворон? – Девушка, коснувшись его плеча, сжала руки у груди, не зная, что происходит на душе супруга. – Ты злишься на меня?

– Я? Нет, нет, что ты… – Разбойник, развернувшись, неловко улыбнулся, посмотрев на встревоженную жену и, заметив капли слёз в уголках её глаз, внезапно почувствовал прилив необычной для себя эмоции. В душе защемило, но Ворон смог взять себя в руки, не поддавшись незнакомому чувству.

– Прости. Новость была неожиданной, и я… Я просто пытался разобраться в себе. – Притянув девушку и прижав к себе, Уилл поцеловал её в макушку, поглаживая по спине.

– И как? Удалось? – приподняв голову, королева заглянула ему в глаза, ожидая ответа, и Ворон, улыбнувшись, проговорил:

– Не уверен на все сто, но, думаю, я всё же рад.

– П‑ха… Ах‑ха‑ха… – Нанель неожиданно поперхнувшись и, оттолкнув разбойника, стукнула его в грудь, рассмеялась и, скорчив серьезную гримасу, спародировала своего мужа: – Не уверен, но, думаю, что я рад. Дурак! Тут либо да, либо нет. Никаких «я не уверен»! Скажи, ты рад?

– Да‑да, я рад. – Вновь чувствуя себя неловко и обратив внимание, как им машут друзья, парень усмехнулся: – А сама‑то? Ты не злишься на меня? Как вообще можно было сказать такую глупость? – Его попытка сымитировать Нанель получилась смешной, и услышавшие это Ринна с Дальтаро дружно расхохотались. Даже Эмин позволил себе немного расслабиться и посмеяться.

– Ну‑у, ты… – сузив глаза и глядя то на смеющихся гостей, то на Ворона, девушка хмыкнула и спешно села на своё место. – Жаклин, неси десерт! Но порцию короля можешь забрать себе.

– Эй! – Уилл рефлекторно протянул руку, так как его попытались лишить еды, но, поняв, что та, хоть и вкусная, но не наполнит желудок, пожал плечами. – А хотя хрен с ним.

Отбросив мысли на задний план, он решил просто насладиться хорошей атмосферой. Ведь как ранее заметила Нанель, когда ещё удастся так посидеть?..

***

Следующее утро в «Восхождении» ознаменовало собой расставание. Ворон попрощался с Нанель, а Дальтаро с Ринной. Та решила не продолжать битву и вместо этого остаться с беременной подругой, помогая той и поддерживая в случае чего. Как выяснилось, брукса уже знала о беременности, и ей стоило огромных трудов, чтобы не выдать королеву.

Прощание было недолгим. Мужчины, успевшие наведаться к ведьмам за зельями, свитками и прочими полезными предметами, а также озаботиться восстановлением здоровья подчиненных, исчезли во всполохе замкового портала, направляясь к границам Эл′лако.

Вчерашний ужин, закончившийся неожиданным известием для разбойника, в конце концов, закончился, и Уилл, попрощавшись с королевой, вернулся из игры растерянным и долго не мог уснуть, пытаясь разобраться в своих эмоциях.

В итоге парень пришёл к очевидному выводу. Он ничего не может изменить, да и менять‑то, по сути, ничего не надо. Вспомнил, что в своё время выучил навык наследие короля как раз ради этого момента. Правда, тогда разбойник преследовал совсем иные цели. Но ведь каждому известно: всё меняется.