― Сердце леса… Если бы его можно было так просто восстановить, думаешь, мы бы сидели, сложа руки? Сердце можно вернуть, но не создать и то, если оно всё ещё бьётся. Но прошло слишком много лет.

― И что же тогда делать? ― посланница сжав кулаки, смотрела на духа, понимая, что не всё так просто. ― Позвольте помочь

― Ты… ― Душа хотела было что‑то сказать, но, понимая, что перед ней несмышленый ребёнок, лишь прикрыла глаза. ― Что ты знаешь о тех временах, преемница леса?

― Я слышала историю… ― оставаясь в роли эльфийки, которая принадлежит природе, Тьма поведала то, что знала со слов сородичей, но призрак лишь покачал головой и, оглянувшись по сторонам, вновь тяжело вздохнул.

― Всё было немного иначе, дитя. ― Его голос был не тихим и не громким, будто тот решил поговорить с самим с собой. Да и взгляд стал отрешённым, пока Тиариэль окунался в события далёких времён. ― Это произошло во время вторжения гахараджи в наш мир. За день до того, как прежний мир пал, превратившись в разбросанные в пространстве земли, наш клан подвергся нападению жестоких существ из расы тиранов. Видимо, великаны из Забытых берегов добрались и до них. Им нужно было сердце леса, ведь лишь за счёт энергии, производимой им, они были способны восстановить свои земли. Атака получилась неожиданной, сила врага превосходила нашу во сто крат. Мои соплеменники, братья и сёстры, старались дать отпор, но погибали в муках. Совет старейшин Лунного рассвета принял решение спасти сердце, доверив это мне и моему брату. Лучшим магу и воину нашего клана.

Девушка внимательно слушала историю призрака, боясь даже сглотнуть. То, что он начал говорить о прошлом, означало успешный запуск квеста. Тем временем мёртвый эльф продолжал:

― Мы бежали долго, но я понимал, что если не задержать преследователей, сердце не удастся спасти. Прощаясь с братом, мы пообещали друг другу, что когда всё закончится, мы встретимся на этом самом месте. Я остался и сражался, давая ему время и в конце концов, сумел выжить, но…

Тиариэль замолчал, а затем грустно улыбнулся.

― Именно тогда прежний мир перестал существовать, став разделённым. Разделённым, как и я со своим братом.

Рассказчик замолчал, и Тьма, поняв, что история окончена, спросила:

― Значит, сердце леса у вашего брата?

― Оно было у него. Но если бы он выжил, то не стал бы ждать, когда лес погибнет. Хотя мне хочется верить, что он оказался одним из тех, кто застрял на другом этаже, так что, преемница, твой приход сюда был напрасным. Сердце не достать, пока мир вновь не будет объединён.

«Вот же!» ― Девушка не ожидала столь подлого трюка от разработчиков и была готова проклинать их до конца своих дней, но всё же сейчас её целью было получить этот квест.

― Простите, но как звали вашего брата?

― Ламаниэль, ― душа улыбнулась. ― Его звали Ламаниэль.

― Значит, я найду его, во что бы то ни стало, и возрожу Великий лес!

― О‑о… ― Тиариэль приподнял брови, увидев решимость в глазах потомка, и, кивнув, медленно встал с каменной плиты, подходя к Тьме. ― Девочка. Огонь в твоих глазах горит решимостью, и я как твой предок хочу, чтобы эта мечта сбылась, но открыть проход на другой этаж… Это сложно. Единственные из тех, кого я знал, кто был способен на подобное: мой брат и одна дриада из Леса печального плача. Но моего брата нет, а дриада… Кто знает, может, и она стала жительницей другого этажа.

― Что бы ни случилось, если ваш брат жив, я найду его, даже если на это уйдёт вся моя жизнь.

Воин покачал головой и, положив руку на плечо эльфийке, заглянул ей в глаза:

― Хорошо. Не знаю, может я просто устал ждать, но мне кажется, что ты не подведёшь. Если ты найдёшь брата и вернёшь сердце, я скажу тебе, как найти ту, кто укажет истинный путь.

Внимание! Вами получено новое задание!

«Легенды Великого леса»

Ранг: Классовое

Описание: Вы услышали подлинную историю, произошедшую тысячи лет назад, и теперь знаете, что гибель Великого леса действительно связана с потерей таинственного артефакта, называемого предками эльфов «Сердцем леса».

В попытке спасти реликвию совет старейшин доверил двум самым сильным братьям защитить её, но небеса решили иначе. Выполняя свой долг, брат Тиариэля, Ламаниэль, исчез вместе с Сердцем во время великого разлома, и кто знает, жив ли он ещё.

Тиариэль, решив дождаться брата, не смог покинуть родной дом, даже когда тот медленно погибал. Поэтому даже став призраком, он всё ещё ждёт его на том самом месте, где они дали друг другу клятву.

Душа благородного воина не сильно верит в ваш успех, но симпатизирует вам. И, глядя на ваше преисполненное решимости лицо, не может устоять и доверяет вам поиск Сердца леса.

Задачи: Узнайте, где находится Ламаниэль или его тело.

Награды за 1 этап:

+ 300 000 XP;

+ Лиственные перчатки умиротворения.

Закончив читать, Мистическая тьма всё ещё была зла на разработчиков, но ничего не могла поделать. Теперь, получив задание, ей предстояло лишь ждать, когда игроки доберутся до её этажа, тогда шансов обнаружить брата покойного воина будет гораздо больше.

«Ну а для начала стоит дать объявление на форумах, мало ли что».

Разобравшись с этим, девушка слегка поклонилась:

― Благодарю, что поверили в меня. Я сделаю всё возможное, чтобы сдержать своё слово.

― Надеюсь, что тебе хватит сил на этом нелёгком пути. Будь осторожна в процессе поисков, и да хранят тебя боги лесов.

Было уже двенадцать часов ночи реального времени, и Тьма, покинув компанию воина, нашла более‑менее безопасное место, после чего привязавшись к какому‑то камню покинула игру, надеясь, что судьба не будет столь жестока и поиски нужного NPC не растянутся на пару‑тройку лет.

«Кто бы знал, что присутствие на другом этаже так сильно ограничит моё будущее развитие. Э‑эх…»

***

Вшух. Вшух. Вшух.

Равномерно дребезжащие крылья за спиной позволили Ворону спуститься вниз за считанные секунды, и как только это произошло, перед парнем выскочило системное окошко:

Внимание! В воздухе присутствует загадочная сила.

Разбойник и сам почувствовал, что что‑то не так, когда подлетел к озеру, но сейчас нечто, витавшее в воздухе, ощущалось гораздо сильнее.

― Что же тут проис…

На ваш аккаунт пришло новое письмо.

Уилл не успел договорить, как получил новое оповещение и задумчиво открыл почтовый ящик.

«Кёртис?»

[Привет. Я в Нью‑Йорке. Если есть время, хотелось бы сегодня встретиться. Есть очень полезная для тебя информация.]

Парень тут же стал набирать ответ, так как и сам давно планировал это, но то у него, то у друга возникали препятствия. Особенно учитывая тот факт, что оба находятся теперь в разных городах. А сейчас тот ещё и заинтриговал Уилла подобной формулировкой сообщения, поэтому откладывать и дальше, уже было нельзя.

Написав ему адрес ближайшего к дому кафе и сказав, что в восемь часов вечера ждёт его там, Ворон закрыл почту и вернулся к своим делам, не забыв поставить напоминание.

«Главное ни во что не вляпаться к этому времени».

Итак. Загадочная сила была явно связана со столбами и с красной нитью, но что это всё‑таки означало? Не став ходить вокруг да около, разбойник аккуратно приблизился к ближайшему столбу, опасаясь пробудить какую‑нибудь магию, но всё было в порядке, и его ладонь коснулась слегка влажного камня.

Идентификация.

Магический столб.