― И что же ты хочешь? ― Она никак не отреагировала на его равнодушный тон.

― Меня интересуют сферы влияния. Чем больше, тем лучше.

― Это очень ценный товар, ― её голос наконец‑то стал звучать более серьёзно. Видимо, она даже не подумала, что тот попросит вместо реальных денег ивентовые предметы.

― Я в курсе.

― Допустим. ― Ким перестала кривляться. ― О каком количестве идёт речь?

― Всё зависит от результатов торгов? ― Ворон улыбнулся, и смена интонации не ускользнула от собеседницы.

― Торгов? ― Девушка, в это время находившаяся неподалёку от лавовых полей, нахмурилась. ― Хочешь сказать…

Она начала понимать, к чему клонит парень.

― Ты угадала. Так как я должен получить выгоду, то нет ничего лучше, чем здоровая конкуренция.

― Ты не посмеешь… ― медленно произнесла Ким. Она и представить не могла, что какой‑то игрок попытается нагреть руки за её счёт. Конечно, всё это могло быть блефом, и плюс ко всему, у нее оставалось право просто отказаться от затеи отомстить Молли таким образом, но всё же в чём‑то разбойник был прав. Но именно это правота не нравилась Хохочущей королеве. Она не потерпит такого к себе отношения.

― Если ты решил играть со мной, что ж, я не против. ― Ким выдохнула и, успокоившись, стала рассматривать ситуацию под разными углами. ― В таком случае можешь не рассчитывать на руку и ногу каменной девчонки. Считай, что ты навсегда лишишься возможности собрать её целиком.

― Хорошо‑хорошо. Давай притормозим. ―В тоне парня слышалось вынужденное смирение. ― Но, так или иначе, мне всё равно нужны сферы. Может, ты назовёшь свою цену, и если она меня устроит, то так и быть, я в деле.

Ворон точно контролировал свои эмоции и тембр голоса, давая понять собеседнице, что ей придётся платить в любом случае. А вся эта уловка с конкурентом была лишь для того, чтобы задеть самолюбие Ким, внушив ей тем самым ложное чувство некой внешней опасности.

Сложно было предугадать её реакцию, но, судя по всему, её личная обида или неприязнь к Молли частично затмевали аналитические способности, что позволяло задать нужное направление беседе.

Теперь она должна была осторожно выбрать приемлемую для такого рода сделки цену, не занизив ее.

― Может, скажешь, чем с тобой расплачивались АК, чтобы я могла сориентироваться? ― девушка зашла издалека, не желая прогадать. Кому, как не игроку, находящемуся на другом этаже и знающему о повышении уровня сознания, знать об их ценности. ― Возможно, мы подберём другое средство оплаты.

― Мы оба знаем, что их сложно заменить. ― Уилл снова не стал отвечать на не относящийся к теме вопрос.

Их беседа протекала плавно, неожиданно меняла ракурс, затрагивая другую тему, а затем вновь возвращалась в русло. Партия в слова разыгрывалась на таком уровне, что несведущий человек совершенно не заметил бы намёки между строк и расставленные в предложениях ловушки.

В конце концов, оба замолчали, раздумывая над итогами.

― Что ж, думаю, мы договорились. ― Ким усмехнулась, но другая сторона этого не увидела.

― Конечно. ― Ворон помолчал. ― Я убью Молли, как только получу то, что мне нужно. Насчёт ролика, обсудим после ивента. А теперь вынужден попрощаться. У меня осталось много дел.

― У тебя три дня.

Уилл не ответил, закончив звонок, и за его маской засияла широкая улыбка.

Стоявший всё это время молча мужчина зашевелился и спустя десять секунд хмыкнул, получив подтверждение.

― Я думал, ты не станешь предавать союзника. ― Лок, не сдержавшись, приподнял уголки губ, презрительно глядя на парня. ― Видимо, тебе совсем не знакома верность.

― Держи своё мнение при себе, ― холодно посоветовал Уилл и, получив оповещение о том, что нужный ему лот с рукой и ногой попал в камеру хранения, развернулся, бросив через плечо: ― Тебе пора.

Дикий ветер постоял ещё немного, провожая разбойника взглядом, и снова позвонил Ким:

― Вы уверены, что он сделает это? Они ведь могли спокойно договориться об этом.

― Успокойся, Лок. ― Девушка, покручивая кончик волос, смотрела куда‑то вдаль, думая о своём: ― Я всё предусмотрела. Её смерть хоть и согреет мне душу, но она лишь закуска. Возвращайся ко мне, нужно подготовиться к битве.

***

Пятнадцать минут назад.

В воздухе раздался хлопок, и Мистическая тьма, успевшая увернуться от посмертного взрыва водного богомола, встала и, собрав две сферы, двинулась дальше. Следующий монстр был уже в поле зрения, когда ей пришло оповещение о новом сообщении.

Открыв почту, девушка увидела имя Белого ворона и, немного подумав, взглянула на содержимое:

Нужна твоя помощь. Приходи по этим координатам и помоги кое‑кому. Подробности чуть позже. Буду должен.

ПыСы: Найди, кому отдать сферы на хранение. Мало ли что.

Роза недолго разглядывала текст письма, а затем посмотрела на приложенные координаты и, развернувшись в нужную сторону, призвала своего питомца. Если уж этот парень обратился за помощью, видимо, назревало что‑то серьёзное.

***

Письма также получили Ночь, Молли и Алый берсерк, но пусть их содержимое было различным, смысл оказался прост: грядёт противостояние.

Алый берсерк, закрыв чат, посмотрел на собравшихся перед ним игроков. Несколько тысяч тех, кто успел добраться сюда за столь короткое время, стояли, ожидая его слов. Разброс сил, судя по карте, был слишком большим, и казалось не эффективным полностью прекращать сбор сфер влияния, так как они заплатили разбойнику огромную сумму. Поэтому Берсерк как лидер счёл, что пяти‑шести тысяч хватит для отражения предстоящей атаки, пока все остальные игроки будут накапливать столь важный ресурс.

И без подсказок Ворона было ясно, что такие игроки, как члены Ордена просветителей, уже прочно закрепившиеся в ТОП‑списках и продолжающие наращивать уровни, не станут проходить мимо порталов. Неизвестно, нашёл ли их ещё кто‑то, помимо АК и его собственного клана, а это значит, что в ближайшие дни внимание будет сосредоточено на этих двух объектах.

― Что ж, мои браться и сёстры. ― Роннальд забрался повыше на гранитные блоки полузаваленного дома, чтобы его видели все члены «Фортуны», в данный момент заполняющие старый, разрушенный город. ― Многие из вас всё ещё не понимают, что происходит, поэтому я объясню. Портал, что мы ценой больших усилий смогли отыскать и заполучить, хотят отобрать те, кто не до конца понимает, с кем решили связаться. Вы все их знаете и не раз видели их выступления на аренах и битвы с невероятными монстрами, что заполняют их этажи… Всё верно, это Орден просветителей. Но на этот раз им предстоит более серьёзное испытание ― сражение с нами!

Молодой человек замолчал на несколько секунд, давая своим товарищам время осмыслить услышанное, а затем продолжил:

― Мы ТОП‑клан! Мы не безголовые мобы, не тупые монстры, которых можно уничтожать пачками или ища эксплойты загонять в безвыходное положение. Мы стояли на вершине в «Разрушенном мире»¹ и стали теми, кто покорил «Тёмные врата»! Не знаю, как вы, а я счастлив. Счастлив от того, что именно нам представилась возможность показать этим везучим ублюдкам разницу в мастерстве и опыте! Среди вас есть как самые старые члены гильдии, так и совсем новички, но вы пришли на зов, доказывая решительность и смелость. Что касается шпионов и предателей… ― Берсерк обвёл взглядом игроков и усмехнулся: ― Сейчас самое время подумать, ту ли сторону вы выбрали? Решите для себя, что важнее, и, сделав выбор, отбросьте сожаления. Но помните, те, кто не с нами, против нас. Мы уничтожим и вас, и ваших хозяев!

С каждым словом в сердцах менеджеров, строителей, учителей и водителей, вступивших когда‑то в клан и посвятивших себя его процветанию, зажигалось пламя. Они возбуждённо смотрели по сторонам, проникаясь атмосферой и встречаясь взглядами, заражая своим воодушевлением окружающих игроков.