Именно здесь наличие ведьм сыграло свою ключевую роль, и именно в тот момент ВОРон вспомнил день, когда познакомился с представительницами Конклава, а после и подчинил их.
«Были же времена. Никаких заговоров, войн и масштабных планов по освобождению королев». Парень достал небольшой овальный предмет размером с апельсин и с незамысловатым названием «очищающая бомба», подкинул его в руке и развернулся к тем, кто остался. Это были десять членов Ордена теней, и именно на их помощь Ворон возлагал большие надежды. Ведь в их число входили лишь члены рангом не ниже старшего адепта или последователя. Сабина и Тесси, имевшие золотые накидки, тоже были здесь. Те самые женщины, которых он встретил, когда впервые попал в братство.
– Братья и сёстры. – Разбойник обращался к каждому из них. – Цель у нас одна, и, возможно, это поможет наконец‑то расставить все точки над «и» в давнем конфликте нашего ордена и Роя. Если у вас ещё остались вопросы, самое время их задать. Если же нет, пора приступать.
– У меня есть один. – вперёд вышел мужчина с обвислыми длинными усами и маленькими рожками по всему телу. Он был небольшого роста и сильно напоминал некогда встреченного Вороном импа. Его звали Кольтин.
– Говори.
– Мы уже обсудили план действий и прекрасно понимаем, что он может полететь свиньям под копыта, но меня всё ещё смущает твоё предложение не убивать врага. – Несмотря на рост, он был вполне взрослым мужчиной, и Уилл слышал от Ринны, которая, конечно же, была тут, что тот претендовал на чёрную накидку мастера ордена. – Ты новенький и не совсем понимаешь наши с ними «отношения». Даже несмотря на то, что тебе пророчат пост Великой тени, такая просьба выглядит слишком неуместной. Мне, несомненно, импонирует твоё желание возвести между нами стену «мира», – при этих словах он усмехнулся, после чего продолжил: – Но слишком много потерь было с обеих сторон, чтобы так просто начать её возводить.
– Я так и не услышал вопроса, брат, – ответил Уилл, слегка склонив голову и рассматривая собеседника.
– Это потому что я его ещё не задал. Мы, по крайней мере, я, пришли к тебе на помощь, потому что ты один из нас, но, что важнее, Ринна сообщила о твоих планах воевать с Роем. Идея безумна, с какой стороны ни посмотри, но даже потрепать нервы и прикончить несколько десятков из них мне было бы приятно. Поэтому мой вопрос прост. Почему мы не должны их убивать, а? Да, ты говорил, что это станет первым шагом, демонстрирующим наши дружественные намерения, но почему именно мы должны делать этот шаг, а?
Ворон, пристально разглядывая маленького человека, продолжал подкидывать бомбу в руке, мысленно подавляя желание ударить этого парня по голове, с его извечным «а» в конце каждого вопроса.. Нет. Вопрос был очень правильный и задан по теме, но дело в том, что Уилл уже отвечал на него два часа назад, когда его подруга вернулась из братства вместе с ними.
Подкинув предмет в очередной раз и резко поймав его, парень вздохнул, понимая, что время ни хрена не остановилось и продолжает тикать, но без них прорваться в центр Роя будет гораздо сложнее. Ему нужен отвлекающий фактор. Очень много отвлекающих врага факторов. И кто, как не члены ордена, великолепно справятся с этой задачей?
– Кольтин. Я уже объяснял это. Почему ты упорно делаешь вид, что не слышишь моих слов?
– Твои слова о том, что эта битва, в конце концов, лишь истощит нас, и что кто‑то должен это сделать, верны, но когда это было основанием для дружбы с мухами, а?
– Я не предлагаю тебе дружить с ними. Можешь забиться в замке и дальше жить в своём мире, но сомневаюсь, что основатель ордена, стремился к тому же.
– Откуда тебе‑то знать о его мотивах, а?
– Потому что, в отличие от тебя, я говорил с ним! – Ворон, решив перестать изображать идущего навстречу лидера, присел на корточки, чтобы быть наравне с собеседником и, взглянув тому в глаза, тихо прошипел: – И когда я выполню его миссию, можешь не сомневаться, братство выйдет из тени.
– Выйдет из тени?! – Молчавшие до этого члены ордена напряглись, услышав это заявление.
– О чём ты говоришь? – Вперёд вышел мальчик, потомок какого‑то демона. – Мы не зря называемся Братством тени. Испокон веков мы служили ей. Были её адептами. Предлагая выйти из тени, ты фактически требуешь предать её. Ты хорошо подумал, брат? – Взгляд синих глаз с ромбовидными зрачками вперился в Ворона.
Уилл, встав и оглянув каждого из них, ответил:
– Никто не предлагает предать тень. Я лишь говорю, что мы выйдем из неё, чтобы мир узнал о нас.
– П‑ха! Мир и так знает нас. – Женщина, чьи крылья – растущие словно из воздуха – мерно покачивались за спиной, сложив руки на груди, присоединилась к беседе. –Уж поверь.
Своими словами Ворон лишь затянул разговор, и с этим нужно было срочно заканчивать.
– Послушайте внимательно. Мир знает о братстве как об обществе, полном страшных кровожадных монстров, но пора положить этому конец! Во многих странах на вас идёт охота, из‑за того что вы не такие. Многие мелкие страны, прекратили партнёрство под давлением империй. Большинству плевать, что вы не пьёте кровь и давно отказались от подобного образа жизни. – Уилл развёл руки в стороны, продолжая говорить, словно опытный гипнотизёр, окутывая умы своих братьев и сестёр в попытке донести мысль. – Я не говорю, что вас полюбят и примут с распростёртыми объятиями, но, оставаясь в тени, вы упускаете нечто большее, чем простое выживание. И как один из вас я не хочу, чтобы вы теряли возможность наслаждаться миром, который гораздо больше, чем вы можете себе представить. Я видел это.
Он замолчал. Каждый задумался о том, что невольно не раз всплывало в мыслях. Путешествовать без постоянной оглядки. Жить среди людей. Может, если повезёт, завести семью с человеком… Они бы соврали, если бы сказали, что не думали об этом.
Ринна, улыбнувшись, подошла и, встав рядом с ним, решила добавить от себя пару слов:
– Вы знаете, что я уже давно живу с мужчиной не из братства. В стране, которой правит наш брат. Жизнь вне стен ордена сильно отличается от привычной вам рутины. Да, я лишь неудачное следствие эксперимента, но я прожила с вами достаточно долго и прекрасно знаю, о чём вы мечтали. Кольтир. Не ты ли говорил, что хочешь заниматься разведением альков и фирстоков?
Тот, услышав это, тут же замахал руками, оглядываясь на своих.
– Ринна! Я говорил тебе это по секрету!
На лицах членов братства появились слабые улыбки.
– Сабина. Не ты ли заявляла, что мечтаешь переехать в столицу Эл′Лако и открыть своё ателье?
Женщина выпучилась на бруксу, будто говоря: «Подруга! Зачем? Это было только между нами!»
Ринна прошлась ещё по тройке своих друзей, прежде чем её прервал голос мальчика:
– Хватит! А то ещё расскажешь о моём секрете. Мы поняли. Что ж, брат. – Ерхор, так звали потомка демона, посмотрел на разбойника. – Вдохновлять ты умеешь, посмотрим, как ты справишься с этим. Думаю, вопросов больше ни у кого нет. – При этом он посмотрел на Кольтира, и тот, хмыкнув, отвёл взгляд.
– Вопросов нет.
На это ушло семь минут, но, наконец, внимание десятки было сосредоточено на задании. Прошло пять минут и каждый набрав очищающих бомб, умчался вперёд.
– Ладно, Ворон, не отставай. – Ринна, хрустнув шеей, махнула рукой и, приняв свой истинный облик, полетела догонять остальных.
Уилл, посмотрев на латиеек, коротко кивнул, прощаясь с ними, и тут же исчез, создав сильный порыв ветра. Там, где он стоял секунду назад, остались лишь глубокие вмятины на продавленной силой земле.
Ветер шумел в ушах, и мысли, словно поддаваясь его беснующимся порывам, становились быстрыми и чёткими, рисуя в голове наспех составленный план. Повторяя его снова и снова, в надежде, что они справятся с задачей. Пусть впереди и ждала неизвестность, но Уилл уверился, что ответы на многие вопросы будут получены именно в Родовом гнезде, а пока… Им нужно лишь выжить.
