Молодой человек немного задержался, просматривая отснятый материал и вспоминая, как тяжело было выжить в лабиринте. Было много опасных моментов из‑за чёртовых ошейников, но всё же он смог пройти в финал.
К виску девушки был прикреплён чип размером с небольшую монету, позволяющий управлять компьютером, телефоном или любой бытовой техникой с помощью мысленных команд, поэтому стороннему наблюдателю очень сложно было уследить за процессом работы, если не понимать что к чему.
Постояв ещё немного, парень коснулся её плеча и отправился в спальню. Завтра начнётся последний этап, а значит, ему нужно выспаться.
***
Уилл уже покинул капсулу и сейчас, засыпая, перебирал в памяти события, о которых ему поведала Нанель.
Когда он, ослабевший от нагрузки, с трудом держась в сознании, всё же смог выйти из игры, девушка и члены братства подверглись атаке элитных солдат, и неизвестно, как бы все обернулось, если бы он не успел наделить жену кристаллом.
Злоба и правда, открытая её сестрой, пока она в подвешенном состоянии исполняла роль жертвы, пробудили в девушке истинные способности. В итоге перед парнем открылась страшная и жестокая история рождения его супруги.
Ещё до того как Эпоха подчинения стала таковой и запомнилась жителям этажа как тёмные времена правления дольфов, её отец совершил не менее тяжкое преступление.
Сила, к которой тот стремился, была запретной и требовала много жертв. Очень и очень много. И ценой, что Длоур заплатил за обладание этой силой, стали жизни сородичей. Бесчисленное множество дольфов погибло ради снедающей его жажды власти. Её биологическая мать так же не избежала этой ужасной участи.
В море крови, словно призванный из нижних миров демон, родилась она – дитя, которому было предназначено стать бездушным устройством для покорения мира.
Вся ментальная сила невинных жертв соединилась в одном хрупком существе, наделив младенца мощью сотен тысяч дольфов. Будто звезда, почтившая смертных своим присутствием, она источала свет невиданного могущества и, изъяв его с помощью магов, император смог создать тот самый кристалл.
Мать, разорванная на куски источаемой ребёнком энергией. Отец, видевший в ней лишь инструмент и запечатавший её в колыбели, чтобы сила, которой в ней было ещё более чем достаточно, не исчезала. Бессчётное количество смертей в собственный день рождения. Не видевшая зла и не знавшая его, безымянная девочка стала причиной бедствий и миллионов смертей. Рождённая во тьме и прожившая в ней несколько сотен лет, пока её не обнаружил старый профессор…
Обо всём об этом поведала Сансель‑Ти‑Миц, пока питалась ментальной энергией юной королевы и терзала её разум. Сама того не зная, Нанель была пронизана силой, и не хватало лишь искры, которая пробудила бы девушку от долгой спячки.
Именно это и произошло благодаря парализованной старухе. Пытаясь вернуть себе былую власть и прошедшие годы жизни, та призвала её, пожертвовав, как и отец девушки, невинными жизнями своих потомков. Сначала Сансель хотела выкачать из тела молодой сестры ментальную энергию и, когда та закончится, иссушить её до капли, выпив всю кровь. Она почему‑то была уверена, что это вернёт молодость. Был ли это очередной запретный ритуал или же слабоумие, кто знает. Нанель жаждавшая мести, не стала этого выяснять.
Сила кристалла всегда была её силой, и ей лишь нужно было напомнить об этом, чтобы пробудить память крови. Когда это произошло, девушке не составило труда перехватить контроль над солдатами, присланными по их души, и уже через полчаса источник проблем был устранён.
Старуха, обладающая лишь властью подчинения, не могла бороться с тем, кто превосходил её во много раз. Даже излишки ментальной силы, что она получила за счёт проведённого ритуала, а также высосанные из Нанель, не помогли ей продержаться дольше. Та просто смяла сопротивление одной лишь грубой мощью, и когда это произошло, Королева‑Мать впервые за долгие годы почувствовала, как довлеющая над ней сторонняя воля – рассеялась.
И весь этот процесс запустил Уилл. Со времён, когда они впервые встретились, и до сих пор он толкал колесо судьбы, и в итоге Нанель стала тем, кем стала. Он сделал её сильнее, оберегал и защищал, пусть даже изначально цель его опеки была иная.
Так много незаметных глазу штрихов привели их в эту точку, и думая об этом, парень не мог не вернуться к размышлениям о том, как такое стало возможно. «Восхождение» была игрой, но, играя, ты будто жил. И не ты один. Истории NPC, их прошлое и настоящее, столько деталей, эмоций, желаний и безграничных возможностей. Что за ИИ был способен на такое?
Последняя его мысль, перед тем как парень погрузился в сон, была: «Интересно, как сильно продвинулась небезызвестная секта в своих поисках ответов?..»
– С добрым утром! – Кто‑то небольшой плюхнулся на его кровать, заставив Уилла резко проснуться. Взметнув руку к незваному гостю, он остановил замах в паре сантиметров от шеи сестры и, поняв, что угрозы нет, тут же лёг обратно.
– Лея?! – Уилл был удивлён и в тоже время сердит. – Чёрт! Я же говорил тебе не будить меня таким образом. Сколько времени?
– Полдевятого! – её голос звучал радостно и, соскочив с кровати, девочка начала тянуть одеяло брата на себя, приговаривая: – Вставай, давай. У нас много дел!
– О чём ты? ‑‑ развернувшись в её сторону, он приоткрыл один глаз, посматривая на усердно пытающуюся добиться своего сестрёнку. – И когда ты вообще приехала? Почему не позвонила? – зевая, пробормотал парень, подминая собой одеяло.
– Я… – запиналась она, пыхтя от усердия. – Ты… фу‑ух, чего такой тяжелый‑то? – Лея, устав бороться, прищурила глаза и, наклонившись к лицу брата, пару секунд рассматривала, прежде чем задумчиво протянуть: – Хм, ряха вроде не жирная.
– Э‑эй… Следи за языком. – Уилл усмехнулся и, протянув руку, отодвинул её от себя. – Так что за дела‑то?
– Ну да. – Лерлея, улыбнувшись, обвела комнату брата руками и собиралась уже ответить на вопрос, как голос сзади опередил её.
– Вижу, ты уже проснулся. – Отец зашёл в комнату и, заметив, что сын ещё не поднялся, продолжил: – Вставай и начинай паковать вещи. Сегодня мы переезжаем.
– Блин, папа! – Лея, развернувшись, наградила его взглядом «я‑сама‑хотела‑сказать» и, издав непонятный звук, вышла из комнаты.
Уилл, уже успев усесться, посмотрел на мужчину:
– Серьёзно?
– Да. Как я и говорил, все документы готовы. Надеюсь, у тебя сегодня нет в игре ничего важного?
– Да вроде нет, разве что хотел посмотреть на финал турнира, но от меня там ничего не зависит, так что посмотрю в записи. – Подумав, ответил парень. – Когда приедут грузчики?
– В три, так что нужно быстрее начать.
– Хорошо. – Уилл, оглядевшись, нашёл штаны и, потянувшись, начал потихоньку готовиться к переезду.
***
Финал турнира был назван «Колизеем». Завершающая битва претендентов на трон победителя проходила на огромной арене размером почти в двадцать километров, и зрители, купившие билеты, могли наблюдать за ходом сражений так же, как и в прошлых этапах. Воочию.
На этот раз бои не включали в себя сторонних противников, препятствий и особых фишек, как, например, в четвёртом туре, где на шеях игроков были закреплены взрывные устройства, реагирующие на определённые участки лабиринта. Причём у каждого эти участки различались, что привело некоторых игроков к довольно трагичной смерти.
В пятом этапе у финалистов отсутствовал доступ к инвентарю, а также личному снаряжению и оружию. В их распоряжении были лишь навыки, бельё новичка и временное кольцо посланника для использования найденных на просторах арены предметов. Нечто вроде «королевских битв» популярных в двадцатых годах. Разница была лишь в изначальных характеристиках персонажей, которые не обнулялись при входе на арену, а также размахе и способе достижения победы.
Где‑то в центре карты находился «камень победителя», который и нужно было найти. Как только тот окажется в руках одного из претендентов, его координаты движений передадутся остальным до тех пор, пока камень не заберут. Сделать это можно было одним из нескольких способов: украсть, забрать в пылу сражения или же убить того, у кого он находится в данный момент.
