«Видимо, это скрижаль. Только что же это за Обитель Даров?» – разглядывая пришедшее с открытием прохода сообщение, задумчиво произнес Ворон.
Поздравляем! Задание: «Ключ от врат», завершено!
Награда:
+ 35000 XP.
Собираясь шагнуть на лестницу, тот замер и, решив не испытывать судьбу наступая на плиты, тот активировал «крылья», взлетев и направившись к вратам в загадочную Обитель.
Поздравляем! Вы первый, кто посетил скрытую область – Обитель Даров.
Вы получаете:
+ 25 очков влияния;
+ Ранг заклинания «грация медведя» повышен на одну ступень в течение трёх часов.
Проигнорировав оповещение, Ворон пристально смотрел перед собой, туда, где на выжженной земле стояли сотни столбов с распятыми на них существами. Ветви молний играли роль кандалов и плетей.
Столбы, словно громоотводы, притягивали молнии, и прикованных жертв поражала электрическая сила стихии. Не было слышно криков. Их лица и тела чернели плотными корками трескающейся плоти, и казалось, все они уже давно заброшенные трупы, если бы не глаза, в которых давно истлели искры надежды на спасение.
В центре этого кошмара стояла заветная скрижаль, которая и генерировала молнии. Видимо, неизвестный воспользовался силой легендарного героя как средством наказания и, видимо, не раз бывал здесь.
«Это что? Какая‑то пародия на чудовище Франкенштейна?» – подходя ближе и разглядывая жертв, подумал Уилл. Тел было много. Очень много. Среди них парень заметил даже маленьких существ. Дети?!
Сжав челюсти, Уилл тут же побежал вперёд, на ходу надевая наручи, и собирался уже попробовать освободить первое существо, когда его рука столкнулась с барьером из молний.
– Пусти! Р‑ра‑ргх! – Ворон, вскипая, попытался пробиться снова, но все усилия оказались тщетны.
«Может, нужно пройти испытание?» – эта мысль всплыла, пока он в ярости атаковал щит. Пытки детей были неприемлемы для него, и, недолго думая, разбойник побежал к скрижали. Лея все еще оставалась ребенком, и он проецировал её образ на остальных детей, даже в вымышленном мире. Его знания психологии не могли помочь в инстинктивном желании протянуть руку тем, кто был, как и его сестра, беззащитен. Ладонь коснулась холодного камня, и перед ним тут же появилось сообщение:
Внимание! Вы обнаружили скрижаль, оставленную демоническим лордом Зал′Сскаром. Пройдите предложенное испытание.
Награды:
Подсказка к следующему местонахождению одной из скрижалей;
??;
??;
??;
Примечание: Награды будут зависеть от многих факторов, начиная от уровня претендента и заканчивая уровнем чувствительности.
Примечание: ВНИМАНИЕ!!! Обязательно к прочтению! Уважаемый игрок, уровень вашей чувствительности выше 100 %, что позволяет провести полную синхронизацию с вашей памятью и разумом…
Далее шёл знакомый текст, который он получал у скрижали Ахении, и заканчивалось всё как обычно:
…Удачи вам Белый ВОРон.
Принять? Да/Нет.
Подпись:
Замерев на секунду, Ворон всё же принял задание, и как только он поставил подпись, над камнем тут же появился лик героя.
– Поздравляю тебя, посланник. – Её большое, созданное из разрядов молний, лицо, зависло напротив него. – Ты стал ближе к получению моей силы, но чтобы сделать этот шаг, придётся заглянуть в бездну. Готов ли ты?
Голос Зал′Сскары облетел выжженную равнину, застыв на несколько секунд, будто давая слушателю проникнуться ситуацией.
– Готов! Но прежде, позволь мне спросить. Кто приковал этих существ? Кто‑то был здесь до меня? – Уилл знал, что игроки не могли сюда попасть, а значит, стоило получше узнать об NPC, способных дойти до камня героя.
– У каждого из нас были свои проблемы на пути героя. Решения, что я принимала, многим казались жестокими и неоправданными… – Ворон слушал и не понимал. Был ли это ответ на вопрос, или же игнорируя его, собеседница начала предысторию своего испытания?
Пока она говорила, что‑то настойчиво стучало на краю сознания парня, вызывая смутную тревогу. Тем временем герой продолжала:
– Сила, к которой ты так отчаянно стремишься, несёт проклятия всех тех, кого я убила.
Разбойник мог поклясться, что что‑то расслышал в её словах. Что‑то неприятное и в корне отличающееся от всеобщих представлений героев. Пришедшая догадка заставила его широко раскрыть глаза и выдавить:
– Это… Ты приковала их?
– Цель оправдывает средства, мальчик. И не тебе меня судить. – Её голос громыхнул так, что стало ясно, насколько ей не понравилось осуждение в словах игрока. – Думаешь, мира можно достичь бескровно?
– Нет. Но, речь не об убийстве. Ты пытаешь их! И не говори, что среди твоих пленников нет детей. – Уилл обвёл взглядом стоявшие, словно посмертные обелиски, столбы. – Для чего всё это?
– Все те, кого ты видишь, – Да́ры. Вряд ли кто‑то из нынешнего поколения вспомнит о них. Эти существа по‑своему бессмертны, и я нашла способ обезопасить мир от их силы. От силы, способной повлиять на баланс и на тысячелетия погрузить миры в хаос. И да, их уже нет. Это лишь остаточные образы тех, кто когда‑то здесь висел.
– Ты уничтожила всю расу?!
– Речь не о них, юный посланник. – Образ существа из молний вдруг размылся, и разряды, заплясав с ещё большей скоростью, начали образовывать тело воительницы. Она стояла напротив Ворона и пристально разглядывала маленького человека. – Мне и остальным героям приходилось идти на жертвы. Мы теряли дорогих людей ради чужих стран. Терпели боль, чтобы другие смогли жить в мире. Убивали, казнили, уничтожали города и народы лишь бы сохранить равновесие.
– Ты хочешь сказать, что это ты убивала, казнила и уничтожала?
– Цель оправдывает средства! Тебе знакомы выражения: «Пресечь на корню», «превентивные меры»? Это значит, что имея прецедент, повлекший за собой беду, необходимо найти способ противодействия, чтобы устранить причину, способную привести к неизбежному повторению.
– Значит, пытки этих существ – всего лишь превентивная мера? – заглядывая в пустые глазницы образа из молний, холодно прокомментировал Ворон.
– О‑о, я чувствую твою неприязнь, посланник. Не забывай, перед кем ты стоишь! Твоё высокомерие и уверенность в том, что всегда можно найти выход это лишь последствия удачного стечения обстоятельств, но уверяю, ты ошибаешься. Твоя убежденность в собственных силах значит лишь то, что ты ещё не ступал по дну безысходности и отчаяния. Ты лишь прогуливался на берегу их вод, полоща свои изнеженные ножки и глядя на своё отражение. Что ж, пора окунуться, малыш, и увидеть кое‑что новое… – она наклонилась, заглядывая Уиллу в лицо, и продолжила: – Тем, кто не готов к потерям и поражениям, тем, кто впадает в ярость из‑за эмоций, творя бездумные поступки, и не способен контролировать силу, способную влиять на весь мир, не стоит даже приближаться к ней! – Небо громыхнуло, резонируя со словами Зал′Сскар, и герой, выпрямившись, протянула руку, указывая пальцем на разбойника. – Идти на жертвы – значит терять часть себя. Покажи мне, насколько крепка твоя воля!
Уилл не успел дать ответа, картинка перед глазами расплылась, и он в мгновение оказался в пустой комнате, прикованный к колонне, а напротив него висела…
– Нанель? – парень настолько удивился, что не сразу заметил сообщение, пришедшее одновременно с переходом.
Его жена выглядела не менее изумленной, чем сам Ворон. Только её положение было гораздо хуже, чем его. Девушка, обмотанная цепями, находилась над здоровым котлом с булькающей жидкостью, источавшей запах серы. Механизм, к которому крепилась цепь, потихоньку крутился, опуская её всё ниже и ниже.
