Мысль о том, что придётся ждать того момента, когда игроки доберутся до двадцать четвертого этажа, была столь угнетающей, что даже аура гахараджи вызывала меньше нервных спазмов. Нет! Это точно был не единственный вариант освободить умирающего колосса. Уилл тряхнул головой, прогоняя нависшую досаду – способ есть. Он верил в это. Ведь в «Восхождении» не может быть иначе и альтернатива должна существовать, нужно лишь найти её.

«Ага. В этом дохера огромном мире с чертовой тучей этажей и нераскрытых миров…»

Запрокинув голову, так что затылок коснулся холодных стен пещеры, разбойник пребывал в паршивом настроении. Метод, с помощью которого он надеялся поднять уровни, можно было закинуть в ящик с пометкой «до востребования» и забыть на неопределенный срок.

«Стоп!» – Ворон нахмурившись, вновь перечитал текст задания, но уже более вдумчиво. – «Во‑от как… Отлично» – Всё было прощё, чем парень себе накрутил. В отличие от Душегубов ему не нужно было спасать монстра. Всего лишь убить.

Встав с земли, Уилл не стал лично приближаться к опасному гиганту. Вместо этого, он послал самого сильного из своих подчиненных – огра. И сам направился следом за затылок монстра.

Простой приказ атаковать врага был тут же приведён в исполнение, и за один удар разбойник получил достаточно информации, для того чтобы составить план. Во‑первых, монстр чувствовал боль. Во‑вторых, эта самая боль приводила того в ярость, а из‑за неё стены небольшого тесного подземелья тряслись так, что грозили всех похоронить под обломками. В третьих, вместе с оглушающим рёвом к нему пришли воспоминания об одной очень важной детали.

Камень жизни.

Может ли быть так, что этот монстр жив не благодаря тому, что застрял в пространстве, как он предположил изначально, а потому, что смог сожрать миллион душ и сотворить тот самый камень? Эта мысль так охватила разбойника, что адреналин начал выделяться в невероятных количествах, провоцируя фантазии.

«Если я прав, то…» – Уилл, напрягая руки и морально готовясь к затяжному бою, достал зелья, которые могли хоть как‑то помочь и выпив их, бросил новый комплект игральных костей на землю, не сильно заботясь о том, какую характеристику те ему увеличат, главное, чтобы увеличили. Сделав медленный шаг, Ворон резко сорвался с места. Огр, ударивший до этого всего один раз, получив приказ бить в одно и то же место, не на шутку разошёлся и начал, словно долото, вдалбливать свою палицу в череп ревущего гахараджи.

Земля тряслась под ногами от крика монстра. Уши кровоточили, и Уилл то и дело получал дебаффы на всё, что можно. Всей его защиты оказалось недостаточно, чтобы противостоять эффектам рёва, но слишком уж невыгодным было положение этого застрявшего парня. Главное, не вставать перед его пастью и просто продолжать бить…

…Бить… Через шесть часов неустанных атак подчиненных и его самого проблема с неизвестным количеством здоровья противника встала в полный рост. Да, гахараджи истекал кровью. Да, части его головы вместе с содержимым, были разбросаны по всей пещере, но Ворон не получил сообщения о его смерти, а значит, дело не сдвинулось с мёртвой точки. В какой‑то момент мысль, которую он прятал глубоко в себе, всё же вырвалась наружу. Вероятна причина невозможности убить врага, была в камне жизни.

Когда Уилл принял это, он был на волосок от того, чтобы плюнуть на всё и пойти гриндить, пока ещё оставалось время, но… Есть те, кто сдаётся, а есть такие как он.

Смотря на ошметки мозга гигантской головы и ступая по кускам разбитого черепа, парень встал прямо под позвоночником колосса и, отозвав своих спутников, использовал двойной прыжок, чтобы подлететь к потолку.

«Без преград!»

Прилипнув к покромсанной шее великана, разбойник сразу же использовал «сквозь стену» и стал медленно погружаться в плоть монстра. Он найдёт камень, даже если ему придётся с головы до пят исследовать титана!

Пока навык откатывался положенные четыре часа, Уилл выходил из игры и спал. Ещё раз. Медленно, «шаг за шагом». Ещё дальше… Снова и снова.

Один день. Второй. Третий…

Прогнившая кровь и плоть забивали глотку. Дышать было просто невозможно. Если во время действия навыка всё это не имело значения, то в те секунды, что Уилл появлялся, а затем ждал когда покинет игру, ему становилось не по себе. Чувствуя себя пассивным каннибалом, он «выныривал» из капсулы, делая свежий глоток, чем иногда пугал отца посреди ночи, или когда тот сидел за его компьютером.

Было невероятно сложно. Идти туда, не зная куда, и найти то, что никогда и в глаза не видел. Так, наверное, чувствуют себя те, кто блуждает в потоках реки жизни и не может выйти к берегу, следуя лишь вдоль течения.

Без цели…

Без смысла…

Время нещадно утекало, и Уилл, выходя из игры, уже не мог просто взять и заснуть. До момента, когда Цербер вернёт Безумие в мир, оставалось около двадцати часов – ничтожно мало. Где те шесть месяцев, что у него были?

Уилл ходил по комнате и не мог даже спокойно поесть. Лишь незначительные перекусы на почве томительного ожидания и неспокойных мыслях о провале.

«Давай же, давай же, давай же! Сколько ещё?» – Взгляд на часы. Тридцать минут до окончания перезарядки. Удивительно, но в такой момент Ворон успевал думать о том, что как только получит ещё один блокиратор, тут же задействует «сквозь стену». Ожидание отката убивало.

Дзы‑дзынь! Дзы‑дзынь! Дзы‑дзынь! А вот и будильник.

Парень уже погружался в игру, и как только его перенесло в «Восхождение», тут же задержал дыхание, мысленно отдавая команду задействовать навык.

Медленно. Слишком медленно.

«Где же ты?» – пробираясь в какой‑то части тела, Ворон не мог сказать, был ли он уже в этой части тела гиганта или нет. Сплошное однообразие.

Форма золотого дракона была бесполезна, а больше навыков, помогающих найти скрытое, у него просто не было.

С тех пор как Уилл познал реалии мира, он не жаловал отчаяние. Это роскошь для слабых духом, и он загнал его так глубоко, как только мог, когда родилась Лерлея. Всё ради того чтобы никогда не пересекать эту грань. Чтобы сестра никогда не переставала верить в то, что он справится с любой бедой, но сейчас… Он чувствовал нутром, как приближается к этой черте. Шаг. Может, два. Не больше…

Как бы ему хотелось иметь навык, который помог бы ускорить процесс пои…

«Твою мать!» – Уилл был готов проклинать самого себя за то, что напрасно потратил столько времени. У него была «нирвана»! Он так зациклился на том, что перед ним живая плоть, что даже не рассматривал этот навык, привыкнув использовать его лишь для разведки местности.

Как только «сквозь стену» ушёл в откат, Ворон тут же активировал «нирвану» и почувствовал невероятное облегчение после трёхдневного «заточения». С этим умением дело пошло гораздо быстрее, и в какой‑то момент разбойник увидел то, что искал. Оно было так близко, но если бы он продолжил идти в том направлении, в котором шёл сейчас, то точно бы не смог увидеть её. Да, «камень жизни» был совсем не камнем, но парень понял, что это именно оно.

Небольшая сфера размером с баскетбольный мяч испускала равномерное сияние чистого бледно‑жёлтого света. Отличительная черта этой штуки была в том, что на её поверхности то и дело появлялись лица различных существ и людей.

«Видимо, это и есть сожранные души, если верить истории тёмного героя…» – К сожалению, убедиться на все сто сейчас не было возможности, но покидая капсулу, Уилл наконец‑то смог поесть и прилечь на пару часов, не переживая о будущем.

Четыре часа спустя ровно минута в минуту разбойник снова вернулся в игру и наконец‑то смог добыть то, что искал.

Поздравляем!…

Вы получили уровень…

Внимание!

Невиданный ворох сообщений буквально засыпал Уилла, но сейчас было не до этого.