— Да? — Калфаюз устроился за столом напротив меня и с интересом посмотрел на твилечку-рутианку. — Тогда скажи мне, чем же ты полезна для Императора, кроме того, что являешься его очередной насадкой на член?

Ксиаан буквально задохнулась от гнева. Я с любопытством посмотрел на Киру и Надию, безучастно пережевывающих пищу.

— Здесь нет твоих друзей, Калфаюз, — заметила Ветт. — И, при желании, я, Ксиаан, Хексид, Асока и Б‘инк разделаем тебя как небожитель банту.

— Уверена? — осведомился Повелитель Ужаса, искоса посмотрев на молча жующую Дониту.

— Нас банально больше, — заметила Асока, ткнув в сторону сита вилкой.

— Тебе так только кажется, девчонка. — усмехнулся Калфаюз. — Я в состоянии испепелить каждого из вас. И чтобы ты не заблуждалась относительно количественного превосходства…

Он на мгновение закрыл глаза и позади него появились пять блеклых призраков.

— Интересный фокус, — улыбнулся я. — Раптус, Бестия, Бронтис, Стирак и Тиранс, если не ошибаюсь?

Призраки пятерых погибших Повелителей Ужаса с надменной холодностью взирали на нашу компанию. На их бесплотных лицах читались выражения презрения и собственного величия.

— Все так, Император, — согласился Калфаюз. — Мои братья и сестры всегда со мной.

— Вы с ними распрощаетесь, Повелитель Калфаюз, — пообещал я, — если еще раз посмеете оскорбить кого-либо из моих подчиненных.

— Угрожаете тому, кто пришел вам помочь? — прищурился Повелитель Ужаса, но пять призраков растаяли.

— Предупреждаю того, кто забыл, что сейчас не времена Галактической войны, — холодно уточнил я. — В Вечной Империи нет ксенофобии и расовой нетерпимости. Советую запомнить, коли вы намерены присоединиться к нам.

— Постараюсь не забыть, — натянуто улыбнулся сит. — В конце концов, я совершенно одинаково отношусь к корунам, саластианцам, верпинам, педикам, мандалорцам, женщинам, твилекам, забракам, ботанам и прочим нелюдям.

— Я ему точно сейчас световой меч в прямую кишку воткну, — пообещала Амерсу.

— Спокойнее, Ксиаан, — попросил я. — Это всего лишь методика нашего уважаемого гостя по узнаванию своих собеседников. Вывести их из себя, дабы определить слабые места. Спокойнее, повелитель Калфаюз, здесь все ваши друзья.

— Таких друзей, — подала голос Ша’ала, — только за лекку и в музей.

— Да что началось-то? — воздела очи к небу Асока. — Мы можем просто сесть и поесть, как нормальные разумные?

— Нормальные? — уточнила Кира. — Малышка, шестерым из присутствующих за столом больше трех с половиной тысяч лет. Нормальность уже давно вышла покурить.

Калфаюз засмеялся. Сидящие за столом попритихли, наблюдая за тем, как сит хохочет. Одна лишь Уилсаам не отвлекалась от сочного жаркого. Похоже, привыкла к подобному поведению за время путешествия в компании этого персонажа.

— Вы как дети, — отсмеявшись, произнес сит. — Спорите, ворчите, ругаетесь. Между вами нет единства. Вы не стремитесь потратить свое время на то, чтобы избавиться от Тенебри — и это ваша проблема. Отвлекаясь на все иное, вы лишь теряете время. И в конечном итоге это станет причиной вашей гибели.

— Во-первых, — Асока ткнула в сторону сита вилкой. — Сам иди в задницу. Во-вторых, кто такой Тенебри?

— Тенебри, Вишейт и Валкорион — одно и тоже, — заметила Хексид.

— А этот мужик не стесняется в выборе имен, — хмыкнула Асока.

— Они — не одно и тоже, — покачал головой Калфаюз. — Тенебри — не есть Валкорион. А последний — не есть Вишейт. Все они — части одного целого, не связанные между собой, действовавшие одновременно, пока истинный Император — Тенебри, скрывал свое тело в безопасности Неизведанных регионов.

— То есть, он просто разделил свое сознание на части? — прищурился я.

— Обладая таким могуществом, как он, удивительно, что только на три, — хмыкнул Калфаюз. — Тенебри обладает силой, недоступной никому из живущих. Даже вы, Император, после всех своих попыток усилить свою мощь — лишь блеклая тень, по сравнению с ним.

— Это было обидно, но я и не претендую, — произнес я. — Вы сказали, что можете помочь в его окончательном убийстве. Я хочу узнать — как.

— Сперва я хочу знать, что получу взамен, — прищурился Калфаюз. — Мои знания бесценны, а моя сила, включая силу моих падших товарищей, способна перекроить галактику. Стоит мне только захотеть, и все разумные на борту этого корабля станут служить мне.

Я улыбнулся. Встретившись взглядом с Джейсой, промокнул губы салфеткой.

— Не стоит недооценивать молодое поколение, Повелитель Калфаюз, — посоветовал я. — Иначе, может статься так, что вы никогда и не узнаете, что способно сделать с вашим разумом одно изобретение раката.

Повелитель Ужаса посерьезнел.

— Какое изобретение?

— Мать Машина, — пояснил я. — Прекрасное устройство, которое способно перестраивать генетику любого разумного. И даже копаться в его мозгах. Так, как это нужно тому, под чьим контролем находится устройство.

— Мой разум не тронут, — поспешил заверить сам себя Повелитель Ужаса. — Я бы знал…

— Я тоже не думал, что Вишейт сможет установить в моем разуме ментальные закладки, если бы не помощь Раката, — сознался я. — Прекрасная машина. Вишейт создавал это тело, — указав на себя, уловил опешивший взгляд Калфаюза, — путем тысячелетия генетических селекций. Скрещивал ДНК лучших из своих врагов. Дарта Нокса, Гнева Императора, Ревана, Митры Сурик, Героя Тайтона, Барсен’тора, возможно еще кого-то. Не суть. Главное то, что он заложил в меня практически бесконечный потенциал.

— Не в вас, — покачал головой Калфаюз. — Он делал это тело для себя.

— Безусловно, — согласился я. — Хотел моими руками захватить галактику и напялив меня как костюмчик по размеру — править. Еще одна попытка добиться того, где он уже несколько раз не преуспел. Немудрено, что к его подаркам я отношусь весьма… Подозрительно. Например — исследую их мозги на предмет ментальных закладок.

Надия, Кира и Ветт уставились в мою сторону.

— С дарами Белсависа происходит примерно тоже самое, — продолжал я, игнорируя вопросы. — Там тысячи одаренных. И взяв их под свое крыло, я могу просто задавить всех своих оппонентов. Но мне не нужны те, кто мне не лоялен. Ненавижу все эти кулуарные игры за власть. Поэтому, не стоит удивляться, что я не верю во все эти ваши угрозы. Я знаю ваши мысли благодаря Мать-Машине и Верховному Судье. Вы хотите уничтожить Вишейта. Мы тоже. Присоединяйтесь, займите свое место подле меня — и вместе мы достигнем величия.

— А если я не согласен служить кому-либо кроме себя? — прищурился Калфаюз.

— В таком случае, вам придется бежать отсюда и пробиваться к челнокам с боем, — просто произнес я. — И чтобы все прошло удачно — прибегнуть к помощи ваших братьев и сестер. Я с радостью впитаю в себя и их призраки, чтобы усилить свою мощь. А когда ваша Сила не будет превышать то, что есть у меня — я вытащу из вашей головы каждый секрет, какой только там есть. И Вишейту в любом случае придет конец.

— Узнаю коронный стиль Тенебри, — презрительно произнес Повелитель Ужаса. — А я-то думал, чего это мы так долго летим на встречу… Интересно будет узнать, как вам удалось меня вырубить, но это позже. Я буду служить вам, Император Доуган, — его голос не особо блистал благожелательностью, но да и хатт с этим. — Но только в качестве вашего личного советника. Я прожил долгую жизнь и привык наслаждаться своим положением, а не зависеть от команд кого-либо недалекого. Учитывая нынешние времена, мои знания и таланты, подчинение кому-либо кроме вас, будет оскорблением для меня.

— Немного пафосно, сбивчиво, но оно и понятно — не каждый день вам говорят, что ваши мозги просветили на древней машине, — улыбнулся я. — Думаю, вам понравится то, что я могу предложить. Должность Темного Советника и контроль над Сферой тайн. С вашими способностями сохранить Империю от внутренних раздоров и врагов будет просто.

— Звучит, как приключение на двадцать минут в день, — улыбнулся Повелитель Ужаса. — Я согласен.