С тихим стоном и чудовищной болью во всем теле, наша троица рухнула на пол Сферы. Руки и ноги не слушались, хаотично подергиваясь от перенапряжения. Сила, столь великая, столь могущественная, контролем над которой мы наслаждались еще мгновение назад, сейчас вызывала отвращение и желание отстраниться от нее как можно дальше.

Хотелось пить, блевать, лежать-не двигаться и веселиться одновременно. Рисковый план удался. Но какой ценой…

До моего слуха доносились характерные звуки, с которыми выворачивало прямо на пол Сферы Медитации Ситов обеих моих учениц. Скосив взгляд, наблюдал за тем, что у обеих из носа и ушей течет кровь. Да и сами испражнения подозрительно красного цвета.

Нехорошо. Слабоваты девчушки оказались.

Наш гибрид Шторма Силы и Нафемского Ритуала охватил сферу с радиусом в миллион километров — это в десятки раз больше, чем все, что каждый из нас пробовал прежде. Надорвались.

— Больше в таких ритуалах участвовать не будете, слабачки, — заверил я, с трудом произнося слова подколки высохшими губами. А в глотке саднило так, словно там расположился филиал Татуина. — Обещаю…

Ответом мне были два изящных средних пальца, в сжатых кулаках, смотрящих в мою сторону.

— Окей, с меня тортик, — пошутил я, с невероятным усилием перевернувшись на бок, чтобы не захлебнуться содержимым собственного желудка, отдающим медным привкусом.

Ладно, признаю, они не слабачки.

И да — в жопу всю эту хитросделанную ситскую магию!

Уничтожу ботанов по старинке.

Бывало у вас когда-нибудь такое ощущение, будто в вашей голове поселился маленький дьячок-алкоголик, который украдкой ворует настойку из амбара попа, складируя ее у себя в землянке, а конкретно в этот отрезок времени он сдуру нарезался ей по самые помидоры и в состоянии, больше похожим на животное, чем на разумного, взобрался на колокольню и принялся там отбивать что-то из репертуара «Рамштайна»? Только ему медведь на ухо наступил в детстве, а песни немецких металлистов, чей фронтмен любит во время концерта на сцене унизить собственного клавишника до состояния «Хэ-хэ-й! Меня облили пеной из большого искусственного члена/обоссали на сцене/размудохали инструмент!», напевал контуженный во время обрезания раввин.

Вот примерно так я себя чувствовал, когда в мою голову стали врываться исчадия ада — звуки.

С трудом разлепив глаза, щурясь от яркого белоснежного света, вперил свой взгляд в сидящую рядом фигурку женского пола с миловидными чертами лица. Но смотрела она не на меня, а куда-то в сторону. И что-то говорила…

Эй, а ничего такая. Да, зеленая. Да, вместо волос из головы два головастика торчат, а вместо ушей шляпки гномиков. Но какое лицо, какая фигура… А грудь! Хорошая такая «двоечка», задорно выглядывающая из довольно откровенного декольте. Ух, я бы ее сейчас…

— Он пришел в себя! — раздался властный женский голос откуда-то из-за моей головы. Так, еще бабы? Где-то там?

— С чего ты взяла? — сообразив, что у этой красотки вполне себе акульи зубки (затачивает что ли?), решил сомкнуть глаза, прикинувшись ветошью.

— На простынь посмотри, — посоветовал все тот же голос. — Ниже пупка.

Вот же предательский отросток!

— А ведь точно, — промолвила зеленокожая. — Император, скажите что-нибудь!

— Корабли лавировали, лавировали, да не вылавировали, — буркнул я, открывая глаза. И посмотрел вверх. Та-а-ак. Медотсек. Снова.

Кисель вместо мыслей стал рассасываться, воспоминания возвращались… Эх, а я думал что попал в рабство к твилечкам-пираткам.

— Не поняла, — призналась Сьюпи, захлопав глазами.

— Тебе и не суждено, — поморщился я, чувствуя, как все тело раскалывается так, будто меня ночью дружески встретила компания алкашей, на глазах которых я трехлитровую банку медицинского спирта разбил над канализационным люком с отверстиями. — Чего мне так хреново?

— Ларант сказала, что вы, Оли и Асока сотворили что-то в Силе…

— Детей? — попытался пошутить я. О, мой бог. По затылку как будто битой врезали.

— Не смешно! — в поле зрения появилась вторая зеленокожая твилека на борту моего флагмана. — Вы их чуть не угробили!

— Чуть-чуть не считается, — улыбнулся я, за что получил еще один подзатыльник от девушки. — Напомни мне тебе потом руки вырвать.

— Да будь ты дорог нам хоть на каплю меньше, чем есть на самом деле, мы бы оставили тебя и твоих учениц с микроинсультами прямиком в Сфере Медитации! — бросила Ларант. — Мог хотя бы предупредить! Ситское колдовство! О, мать моя рабыня, да у кого мозгов хватило использовать так Силу?

— У меня, — признался я.

— Вишейт наверняка в своем убежище сидит и слезы умиления утирает, — фыркнула ширма голосом Ветт, грохочущей шкафчиками. — Небось гордится тем, что ты смешал Шторм Силы и Нафемский ритуал, да за раз прикончил столько разумных.

— Если и знает об этом, то скорее всего воображаемый член из-за щеки вынимает, — бросил я. — И кусает ногти от того, что не он это придумал.

— Убила бы, — рыкнула Тарак, замахнувшись рукой. — Ты несколько часов под капельницей из боты лежал, пока организм не восстановился! Девочки до сих пор в отключке!

— Мадам, вы забываетесь, — погрозил пальцем я.

— Ар’алани так вообще распорядилась военным трофеем, и не получила за это даже намека на замечание, — с легкой обидой произнесла Сьюпи.

— Что позволено Юпитеру, не позволено быку, — философски заметил я. — Маленькая хитрость — с чего это мне искать тонкую грань взаимоотношения с вами? Сами, методом проб и ошибок, подстроитесь под мой характер и поймете, когда можно шутки шутить, а когда лучше прикусить язычок, сделать вид придурковатый, но боевой.

— Я… Вот это самое, последнее, — наморщила лобик Ларант. — Пользуюсь возможностью, пока ты не представляешь угрозы, — призналась она. — Эмоции, страх, и вообще, я — баба… Не надо меня капельницей по заднице! Поняла уже, что бредовое оправдание! Ай! Так, у меня есть другое! На правах временно исполняющей обязанности командира «Предвестника»…

Внутри похолодело.

— Еще раз, — вытянулся я, садясь на койке. — Что с Алани?!

— С ней все хорошо, — взяла меня за руку Сьюпи. — Она и Ша’ала остались в Ботанском секторе на «Высшем Милосердии», продолжать карательную операцию против ботанов. А «Предвестник» отправился на Кристофсис. Фактически, мы уже прибыли — через час выходим из гиперпространства.

— Кто приказал? — сбросив в сторону мешающую мне простыню, сверзился на пол, слегка пошатнувшись.

— Ар’алани, — сложив руки на груди, с улыбкой рассматривая меня с ног до головы, произнесла Тарак. — Тем более, что там осталось-то. Твой план — выманить и разделаться с ботанским флотом, пока корабли эскадры «Призрак Императора» и десантным ордером одновременно атакуют оставшиеся без существенной защиты ключевые системы ботанов, сработал. Десант на поверхностях большинства планет закрепился и развивает наступление. Кроме систем Бот, Мандел, Рина Минор, Тарсунт и Торолиз — их мы еще не трогали.