— Значит, ты готов принять мое наставничество? — негромко поинтересовалась Крея.

Неожиданный вопрос.

— Зачем тебе это? — насторожился я. — Ты же Призрак… Тебе нет дела до разборок в материальном мире…

— Дарт Марр понял эту истину первым из всех, — произнесла Крея. — Вишейт будет увеличивать ставки для своей победы до тех пор, пока не уничтожит Силу. А без нее эта галактика не просуществует долго.

— Ты хотела уничтожить Силу, — припомнил я.

— Тебе ли напоминать мне о заблуждениях? — усмехнулась бывшая Дарт Трея. — Я не могу слиться с Силой до тех пор, пока не выполню свою последнюю миссию. Не обучу третьего великого героя этой галактики. Как только твое обучение будет завершено — я смогу упокоиться с миром. Считай это наказанием Силы за мои действия при жизни.

— А я — искупление?

— Ты, или тот, кто предстанет перед таким же выбором в случае твоей неудачи, — серьезно произнесла Крея.

— Предпочту, чтобы больше попыток остановить Вишейта не было, — поморщился я. — Но… ты же понимаешь, что я не могу доверять тебе полностью?

— Со временем научишься, — заверила Крея. — Многое может случиться здесь, но превыше всего знай: ты можешь доверять мне. Мы связаны друг с другом, и то, что угрожает одному из нас, угрожает обоим. Всем нам. Силе… И если ты поймёшь, что доверять мне не можешь, доверяй тому, что научился у меня. Доверяй себе. НИКОГДА более не сомневайся в том, что сделал. Все твои решения привели тебя к настоящему. Каждый твой поступок — это кусок брусчатки, которым выложен твой путь к цели. Теперь ты видишь ее ясно, мой ученик?

— Да, Крея, вижу, — уверенно заявил я. — Научи меня как побороть безумие, и обещаю — я не позволю Вишейту добиться своего. У него не получится из меня или кого-то другого воспитать наследника своего мировоззрения. Обещаю.

— В таком случае начнем, — Призрак Креи отбросил единственной уцелевшей кистью капюшон своей рясы назад, явив мне лишенные радужки белесые глаза. — Первый камень на могилу Вишейта будет положен здесь и сейчас.

Устроившись поудобнее, я принялся внимать словам своего Учителя.

Вызванный по шифрованному каналу связи мой личный крестокрыл Братишка привел на поверхность Руусана без промедлений.

Планета погибала.

Тектонические плиты трескались по всей поверхности, изрыгая моря лавы на почву, превращая ее в океаны огня.

Ничто и никогда более не появится здесь. И никто не сможет выжить на планете — едва мой истребитель коснулся шасси палубы ангара, Серина начала орбитальную бомбардировку.

Чем, несомненно, озадачила присутствующих на борту разумных.

Каждый из рядовых членов экипажа и офицеров знал, что дроиды серии ГЕМИНИ способны брать корабли, на которых размещены, под полный контроль. Это обозначено в ряде военных Уставов. Ровно как и тот факт, что сделать они это способны только по моему приказу.

«Комитет по встрече» состоял из Императорских гвардейцев, что почетным караулом выстроились двумя шеренгами по бокам от моего корабля. Помещение по периметру оцепили бойцы-штурмовики со знаками различия 204-го легиона.

Эйла Секура, Ларант Тарак, Ветт, Рачи Ситра, Реннакс Омани, Б’инк Утрилла, Ксиаан Амерсу, Кайли Омас стояли в первых рядах. Чуть поодаль от них находились притихшие Бене, Нуру, Уи, Талиссибет и Зетт.

Ар’алани стояла на пару с Никсом справа от одаренных, на расстоянии нескольких метров, демонстрируя одновременно и тот факт, что они являются моими приближенными. И вместе с тем, не относятся ни к категории «гарема», ни к отряду «падаванов». Которых уже давным-давно никто не обучает.

— Император, — навстречу мне выступила Эйла, на чьем прекрасном лице явственно выступала озабоченность происходящим. Ну, еще бы.

Прогнав всех с планеты, я пробыл там столько времени, сколько потребовалось на общение с Креей и все необходимые манипуляции. Вернулся я буквально за несколько часов до катастрофы — ровно столько времени потребуется «Гипериону», чтобы замести все следы, превратив планету в безжизненную пустыню, похожую на Фелуцию.

Все мои секреты останутся погребены под слоем лавы, пепла, надежно защищенные удушливой атмосферой, в которой невозможно выжить. Тектонические разломы навсегда изменят географию планеты, отчего Долина джедаев навсегда останется недоступной. Этот мир более не посетит ни одна живая душа. Ну, а если кто-то и надумает использовать дроидов… Что же, ему потребуется большое состояние.

— Леди Секура, — ровным тоном поприветствовал я. — Вы что-то хотели?

— Я… Руусан… — девушка, встретившись со мной взглядом, смутилась, не зная, как правильно задать интересующие ее вопросы. Подсказывать и наводить на определенные мысли я не собирался. Пусть думают все, что хотят.

— Когда сформулируете свои тезисы — с радостью с вами пообщаюсь, — я перевел взгляд с твилечки, на остальных, давая понять, что их это тоже касается. — А до тех пор — не отнимайте мое время.

Сопровождаемый молчаливыми Императорскими Гвардейцами, я покинул ангар, направляясь к себе.

Предстояло сделать так много… А времени, как всегда, категорически не хватало.

— Капитан, — генерал Гай перешагнул порог кабинета главы Императорских гвардейцев. — Прибыл по вашему приказанию.

Викмар Бейн, единственный из указанной касты одаренных, кого Гай видел без шлема, жестом указал ему присесть в кресло, стоящее напротив рабочего стола хозяина кабинета.

— Освоились, генерал? — поинтересовался он.

— Да, сэр, — отозвался командующий. — Мои люди расквартированы, поставлены на содержание, приступили к изучению обстановки, в которой нам предстоит отныне работать.

— Только прибыли и уже занялись работой? — усмехнулся гвардеец. Гай никак не отреагировал. — Что же, мне это нравится.

— Мне тоже, сэр, — в унисон старшему по должности ответил клон. — Мне и моим людям оказана великая честь — охранять Закуул и следить за правопорядком в столице.

— Ровно тоже, что вы и ваши подчиненные делали, будучи Корусантской гвардией, — напомнил Бейн.

— Да, сэр, — кивнул клон.

— Но теперь вы — Закуульская гвардия, — напомнил капитан. — У нас не принято проводить рейды против инородцев по причине их принадлежности к той или иной расе. Не принято совершать карательные операции и устраивать побоища в тех или иных районах столицы.

Гай молча выслушал напоминание о прошлой деятельности его подчиненных. Да, они были Корусантской гвардией. Да, они держали в страхе все отребье Нижних и Средних уровней. За этим их и создали.

— Мы выполняем приказы, сэр, — напомнил он. — Если мне прикажут разогнать толпу или совершить рейд по притонам — я сделаю это, не поколебавшись. Выбор средств достижения цели зависит лишь от обстоятельств.

— Никто не ограничивает вас ни в чем, — поморщился Бейн. — Мы с вами делаем одно дело. И подчиняемся одному и тому же человеку…

— Императору, — блеснул осведомленностью Гай.

— Именно так, — согласился Викмар. — Но, вместе с тем, я пригласил вас сюда, чтобы обговорить вопрос безопасности Закуула.

— Нам не поступало данных о возможном нападении, — насторожился Гай.

— Гранд-мофф Трахта этого не исключает, — осторожно заметил Викмар. — Значит, нам следует быть в полной боевой готовности. До тех пор, пока угроза не минует.