Чего нельзя сказать о большинстве планет, на которых сосредоточены капиталы многочисленных аристократических семей, местная элита заботилась о сохранении чистоты и красоты своего мира. Не было дымных труб промышленных районов, в небесах не гудели тысячи спидеров, а изящно украшенные декоративными статуями и предметами ландшафтного дизайна элементы природы, изящно сочетающие в себе как красоту первозданности, так и технологичность современности, так и радовали глаза.

— Красивый мир, — произнес Озрей, едва Хермит пересек пункт досмотра и присоединился к нагаю за пределами блещущего спокойным изяществом здания космопорта.

— Не могу не согласиться, — произнес джабиимец. — На моей родине лишь тучи, дожди, молнии, грязь…

— Нага в этом плане чуть получше будет, — усмехнулся нагай.

— Ну если только ты считаешь, что засушливый шарик с горами, столь частыми, как щетина на пятый день после бритья, болотистые низменности и разреженная атмосфера, в которой начинаешь задыхаться — лучше того места, где я рос, то да, — хмыкнул командир отряда.

— Когда не видишь ничего другого многие поколения, то начинаешь ценить то, что имеешь, — философски заметил Озрей Н’Таккиомандайф.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Хермит, забрасывая на спину походный рюкзак.

Напарник, а по совместительству — и заместитель командира отряда спецназа Вечной Империи «Вестники Ада», последовал его примеру. Бросив взгляд на то, как худощавого на вид мужчину едва не опрокинул его собственный вещмешок, джабиимец лишь ухмыльнулся.

Красиво играет парень.

Высокий и по меркам обычных людей — донельзя худой, с бледными кожными покровами, Озрей, как и большинство нагаев, вызывал у окружающих лишь чувство жалости и сочувствия. Чем нагаи и пользовались.

Кто обращает внимание на сирых и убогих? Крайне мало разумных.

А если этот «доходяга» еще и является «законтрактированным работником», согласно документам, находящимся во внутреннем кармане куртки Хермита? Лишь электрический рабский ошейник, да нарисованная на правой щеке татуировка свидетельствовали о том, что этот мужчина находится в неволе.

Такова легенда для проникновения на Серенно.

Оставшись без поддержки своих союзников по КНС, разгромленных один за другим, аристократы Серенно отчего-то решили, что их планета будет спасена от ужасов войны с помощью всесилия денег.

Они нанимали всех — контрабандистов с собственными кораблями, наемников с ссомнительной репутацией, пиратов, что еще не приняли очередные заказы на новую работу. Флот сепаратистов, охраняющий планету, на деле оказался куда как большего того, о котором заявляла разведка. Похоже, сами местные времени зря вемени не теряют — на орбите более пятидесяти кораблей линейного класса: «Барышники», «Провидения», «Бунтари». Даже несколько «Щедрых» откопали — видать крайне сильно прижало их. Раз основную массу их кораблей составляли простые перевооруженные фрахтовики, то резервы у них поистине иссушены. Они ставят на кон все, чем обладают. Хотя по логике вещей — результат не превзойдет возложенных ожиданий.

Что взять с ватаги оборванцев и недисцплинированных ублюдков, когда сюда прибудут корабли гранд-адмирала Зинджа? Перемелют все, что готовы выставить против них остатки сепаратистов и сбросят на планету десант.

А штурмовики и боевые дроиды уже закончат начатое.

Но для этого, следовало быть осторожным.

Серенно — это родина графа Дуку, лидера КНС. Он мог оставить здесь немало сюрпризов — например генератор планетарного щита, который сведет на нет все попытки наземного штурма.

Именно для этого — сбора сведений и подготовки диверсий изнутри вражеского расположения — сюда и прибыли двое спецназовцев.

Под личиной наемника, привлеченного обещаниями богатства и его раба. И несколько других членов его отряда уже находятся на планете.

Как и ключевая часть плана — разведывательная ячейка нагаев, оставленная здесь с незапамятных времен для наблюдения за возможными противниками.

Нагаи и их противники тофы — крайне непримиримые враги. Последних Вечная Империя уничтожила, полностью выжгла их родной мир, а оставшихся — публично казнили на Наге, как дань уважения народу, выбравшему путь служения Вечной Империи.

Нагаи говорили об этом неохотно — что их разведчики находятся в Небесной Реке. Как-никак, а это подчеркивало бы их агрессивный настрой и былую готовность занять свое место под лучами окрестных светил.

Поговаривали, что Император лично имел беседу с представителем правительства нагаев. И после долгих часов переговоров, оба лидера пришли, по-видимому, к удобному варианту. И нагаи предоставили подходящую информацию для внедрения Империей своих агентов в бывший столичный мир КНС.

— Кстати, — негромко поинтересовался Хермит у своего спутника. Путь им предстоял неблизкий — согласно условиям контракта, им предстояло самим добраться до места сбора наемников и представится будущему командиру, который введет их в курс дела и обозначит новые обязанности. — Хотел поинтересоваться. Конечно, если можешь ответить и это не секретная информация.

— Спрашивай, — хоть он и не поднял виду, но Хермит за все то время, что провел бок о бок с этим разумным, прекрасно понимал, что тот сейчас напрягся. И оценивает ситуацию исходя из концепции, которая предусматривает убийство противника, попытавшегося покуситься на святое. — Но, помни, Хермит, ответ тебе может не понравиться.

Взвесив «за» и «против» спецназовец все же решился:

— Как-то быстро вы решили раскрыть свою агентурную сеть.

— Такова была договоренность наших лидеров, — пожал плечами нагай. Поворачивая на тротуаре куда-то в сторону от архитектуры космопорта планеты. — М помогаем вам решить проблемы с КНС, а взамен…

— Что взамен то? — не унимался Хермит. — Что вам могут еще предложить? Планета ваша на дотациях Империи, народ сыт и доволен…

— Но, признаться по правде, многие нагаи уже мечтают покинуть Нагу и увидеть место, в котором не приходится биться за каждый день своего существования, — печально произнес Озрей. — Но, после того как мы захватим Серенно — проблема решится сама собой.

— Каким образом? — недоверчиво покосился на товарища командир отряда «Вестники Ада».

— Думаю, скрывать бессмысленно, — признался нагаи. — Ты все равно скоро узнаешь об этом. После того как мы выведем из строя системы защиты планеты и Серенно перейдет под контроль Вечной Империи, Император преподнесет ее нам в качестве нового жилья. И мой народ переселится сюда, наконец-то получ ив шанс на безбедную жизнь, когда не придется драться из-за последнего куска хлебаили глотка чистой воды. У нас будет свой дом. И, знаешь, у меня к тебе есть предложение, друг.

— Начать худеть и срочно стать похожим на вас? — ухмыльнулся Хермит.

— Ну, если есть такое желание, — уклончиво произнес Озрей. — То, могу посодействовать присоединению к народу нагаев.

— Каким это образом? — нахмурился Хермит. Нет, нагаи ему нравились — хорошие, честные, волевые ребята. Понятие чести для них — первостепенно. Но стать «одним из них»… Как-то двусмысленно звучит.

Озрей улыбнулся.

— Видишь ли, друг, есть у меня кузина, которой категорически не везет с выбором мужей…