— Да, Повелитель, — нейтральным тоном ответил Дарт Вейдер.

— Тогда чего ты ждешь? — потребовал ответа Дарт Сидиус. — Пока корабль Доугана поврежден — догони и уничтожь его! И Вечная Империя падет…

— Прекрасный план, — оценил с иронией Дарт Вейдер. — Но проверять его жизнеспособность я не буду.

— Как ты смеешь, раб?! — Палпатин принялся чем-то щелкать за пределами видимости голокамеры. Вейдер, не желая терять времени, распорядился зарядить главный калибр.

— Не это ищите, Владыка? — он продемонстрировал небольшое устройство, что было вмонтировано в его тело вместо четвертого шейного позвонка. Потребовалось немало времени и медиков, чтобы провести операцию и не остаться калекой на всю жизнь. — Хитрая схема. Один сигнал — и меня разбивает тремор от того, что вы воздействуете на мои нервы. Вторая команда — и активируется заряд барадия, достаточный, чтобы оторвать мне голову. Нет, не пытайтесь, взрывчатки здесь нет.

— Ты ничтожество! — бросил ему обвинение Дарт Сидиус. — Я уничтожу тебя…

— Сомневаюсь, — произнес Дарт Вейдер. Получив подтверждение того, что суперлазер готов к стрельбе, он в последний раз посмотрел на своего несостоявшегося учителя. — Правило двух, Дарт Сидиус. Вы забыли его. Когда ученик готов сам стать учителем, узурпировать мантию своего наставника, последний должен быть убит.

— Ты искажаешь слова Дарта Бейна, щенок! — похоже, он понял. Но толку-то?

— Зато понимаю всю суть, — парировал Дарт Вейдер. — Огонь, адмирал Сейт.

Алый луч модернизированного суперлазера «Ярости» поразил руины «Звезды Смерти» в единственное уязвимое место — воронку, оставшуюся на месте СУПЕРЛАЗЕРА. Даже обесточенная и поврежденная техника подвержена внешним воздействиям.

«Звезда Смерти» разорвалась изнутри, брызнув во все стороны миллионами обломков.

Дарт Вейдер почувствовал, как отразились в Силе смерти его бывшего учителя и полумиллиона преданных ему членов экипажа боевой станции.

— Откройте канал связи, адмирал, — потребовал убийца Дарта Сидиуса.

Дождавшись, когда приказ будет исполнен, тот, кто прежде носил имя Энакина Скайоукера, не снимая шлема, уставился на озадаченное изображение бывшего собрата по Ордену Джедаев.

— Как видите, Император Доуган, — спокойным тоном произнес он, — в моей Империи произошли некоторые перемены в высших властных кругах. Вам не составит труда обговорить со мной тоже самое, о чем вы напрасно беседовали с моим предшественником?

— Только если следом не прилетит Слай Мур и не взорвет тебя, и мне не придется повторять одно и тоже уже третьий раз, — хмыкнул Бессмертный Император.

— О, не волнуйтесь, — Вейдер перевел взгляд на мирно стоящую рядом молчаливой тенью умбаранку. Ту, что раскрыла ему секреты одержимости Палпатина и дала немало дельных советов по государственному перевороту. — С ней проблем не будет.

Стандартный месяц прошел с момента моего перерождения, а нежданно негаданно, я оказался за одним столом переговоров с правительством враждебного Вечной Империи Закуул государства.

Местом встречи был выбран административный комплекс шахт, ведущих добычу бескара на одном из двух естественных спутников Мандалора — Конкордии.

Близко для каждой из высоких договаривающихся сторон — дотащиться до планетки, сесть в шаттлы и спуститься. Никаких переговоров на борту одного из звездных гигантов — это неуважение к другой стороне.

Дипломаты не любят договариваться о чем-то на «чужой территории». Ведь принимающая сторона всегда найдет способ, как попить кровь у посланника.

А здесь, Мандалор. Формально — нейтральная сторона, пусть и дружественная нам. До боли в скулах напоминает Альдераан и Таркиновские «выступления», но от всей души надеюсь на то, что сегодня пройдет все иначе.

Несмотря на то, что на самом Мандалоре и ряде других планет сектора кипели сражения между штурмовиками и лояльными мандалорцами с одной стороны, и предателями — с другой, на Конкордии — тишь, да благодать.

Вот так вот сидишь за не самым роскошным, но функциональным столом в спешно импровизированном конференц-зале, и размышляешь о том, с какого это рожна Вейдер предал Сидиуса.

Нет, он, конечно, не раз подумывал об этом в свое время в известных мне событиях. Но отнюдь не через полгода после того, как заимел себе чудесный костюмчик с системой жизнеобеспечения. И каким боком здесь Слай Мур, что сидит по правую руку от него?

За обширным круглым столом три договаривающиеся делегации.

Вечная Империя Закуул, представленная мной. За моей спиной — Асока и Оли. Первая — чтобы воздействовать на эмоции Вейдера (или хотя бы попытаться это сделать) своим присутствием. Вторая — просто отрада моих глаз.

Первая Галактическая Империя, представленная Дартом Вейдером. Позади него расположилась Слай Мур. И мрачноватый молчаливый истукан в красных доспехах — Алый Гвардеец. Толку от него немного, просто стоит и молчит. Однако, к моему удивлению — он чувствителен к Силе. Хотя помнится, Алая Гвардия — наследница Солнечной, а там ддгшного варианта волшебников не имелось. Или это я ошибаюсь? Парниша довольно крепко связан с Силой, типичный боевик. Но светового меча при нем нет — только кортозисная пика. Как и у его соратников, что сейчас толпятся за дверью, играя в гляделки с Императорской Гвардией. И пусть мы оба — я и Вейдер, понимаем, что в случае конфликта никто из этих парней в красных тряпках не сможет помешать мне прикончить бывшего Энакина Скайуокера, для солидности и антуража они необходимы. Жизненно необходимы. Потому что если грянет бойня прямо сейчас… «Бисмарк», «Лусанкия» и «Бесконечность» просто разорвут флот и флагман Вейдера на куски. Даже прибегать к остаткам мандалорского флота не будет необходимости.

Третья сторона — Шей Визла. В своей неизменной броне. Лишь ради этих переговоров сделавшая исключение и снявшая с себя шлем. Про отсутствие оружия на переговорах даже речи не заходило — каждый сидящий здесь и сейчас представлял из себя убийцу в лучших из своих проявлений. Даже без оружия мы все в состоянии прикончить друг дружку, ну или как минимум — попытаться. Разместившиеся позади нее Хельниор и Куро тоже нечто вроде моральной поддержки. Мандалор — это сторона, обеспечивающая проведение переговоров. Своего голоса они как такового не имеют и приглашены на встречу лишь из дипломатической вежливости.

Четвертая сторона — это делегация из Джедайской Унии. Гранд-мастер Йода, магистр Рейн и генерал Неремаро. За два с половиной дня с момента объявления прекращения огня в галактике, джедаи успели добраться до Мандалора, чтобы поучаствовать в переговорах. И даже перекинулись парой особо лицеприятных с Оби-Ваном Кеноби, Бо-Катан Крайз и Китом Фисто, которых доставили под конвоем с Хальмада, куда они проникли с помощью Хана Соло. Собственно, там их и встретили ребята из контрразведки. Как я понял, большого желания возвращать их на территорию джедаев, Йода не имеет. И торговаться ради уступок тоже не будет. Вейдеру они нахрен не упали. Визле… разве что прикончить Катан, как одну из конкуренток на престол.

Но это все лирика. Встреча на Конкордии — это отнюдь не рутинные обмены мнениями. Мы собрались здесь, чтобы поделить галактику.