— Сэр, не смотрите на меня с таким удивлением, — улыбнулся клон. — Да, я слегка не в форме, да и выгляжу иначе, но я все еще солдат Великой Армии Республики. И хотел бы вернуться к исполнению своих прямых обязанностей.

— Великая Армия Республики? — тихонько прорычал Кем Вал. — Он что, умом тронулся?

— Ты не понимаешь, — отмахнулся я. — Это другое… Что последнее ты помнишь, боец?

— Высадка на Джеонозисе, сэр, — сморщил брови клон.

— Которая из? — уточнил я.

— А их что, несколько? — насторожился солдат.

— Два года, — подвел итог я. — Ты здесь два года?

Не успев отчаяться, клон просиял.

— Сэр, если вы здесь, то значит Республика победила? — с нажимом поинтересовался клон.

— Не совсем, — сквозь энергетический барьер я смог заметить на груди того маркированную деталь. — Видишь ли… Тебя как зовут, боец?

— Фанк, сэр, — произнес клон. — Сэр, может это не мое дело, но… Почему вы не отпустите меня и…

— Не получится, парень, — покачал головой я. — По крайней мере — не сейчас.

— Сэр, я не понимаю вас…

Проигнорировав замечание клона, я направился к медицинской станции, надеясь найти в нем прояснение ситуации.

— Следите за ним, — приказал я дашейдам, устраиваясь за рабочим столом. Бросив последний раз взгляд на ничего не понимающего клона, уткнулся в монитор.

Нет, я не скотина и страдания несчастного мне удовольствия не доставляют. Все дело в надписи у него на грудной металлической пластине.

А значилось там «Mark-8. Prototype».

Она и сама не заметила, как темнота стала серой мглой. Сколько это продлилось — неясно. Однако сейчас сквозь веки Империус бил ослепительно яркий свет. Возможно, она пришла в себя именно из-за него.

А еще Сила.

Она нашептывала, что девушка не одна. Вокруг кто-то был. Холодный разум, смущенный, но ясный разум, десяток похожих друг на друга разумов… И плохо экранирующая себя пустота. Словно кто-то старался замаскировать свое присутствие в Силе, но делал это так небрежно, словно пытался обдурить обычного разумного, что ни черта не смыслил в обращении с Силой.

— Кажется, она приходит в себя, — до нее донесся звук тихого, но полного силы голоса, принадлежащего явно женщине.

Империус открыла глаза, рывком сев на медицинской койке. Темная Сторона всколыхнулась в ней, готовая выплеснуться наружу потоком разрушения.

— Тихо, спокойно, — к девушке подскочил зеленокожий твилек, которого с ней рядом быть не должно. — Леди Империус, вы узнаете меня? Полковник Р’Лаир…

Она находилась в лазарете. Бело-зеленые стены, искусственное освещение. Вот только палата оказалась одноместная. Койка, тумба, несколько приборов. И один единственный разумный — контрразведчик, который, судя по всему, надумал ее допросить. Но не получится. Она достаточно пришла в себя, чтобы ощущать то, чего здесь быть не должно. Совсем не должно. А если есть — значит что-то там, на этой живой планете, пошло не так.

А что там пошло так? Порывшись в памяти, девушка могла вспомнить лишь то, что едва упали щиты-ловушки, началась бойня. Она рубила, колола, уничтожала, сжигала, давила и утилизировала противника любым возможным способом. Только сейчас она поняла, что вместе с ополоумевшей от горя Тра С’аа буквально уничтожила все то оборудования противника, которое намеревалась захватить. Но как они спаслись? Или все же тот бросок какого-то автоклава, за который дралась та сука, представившаяся столь знакомо и необычно одновременно, достиг цели и летанка смогла уничтожить генератор защитного поля?

— Мне нужно идти, — приказала девушка, силясь спуститься с кровати.

— Вам нельзя вставать, — холодно заметил полковник. — В данном случае — медики рекомендуют провести некоторое время в постели и…

Девушка уловила, что слова контрразведчика напрочь лживы. Никто никому ничего не говорил. Он знал это сам — и мысли выдали его. Он опасался, что она выйдет из своей палаты, что пойдет по коридору к общему холлу…

— Пошел прочь, — нет времени разбираться, настоящий это Р’Лаир или нет. Вероятно она в плену, и враг пытается выведать из ее разума что-то новое, используя знакомые образы. Империус уже сталкивалась с таким. Парочка джедаев хотели с ней подобное провернуть на Нар-Шаддаа еще в то время, когда она служила Империи ситов. Прибывшие на помощь этим придуркам храмовники даже тел не нашли.

Нет, тогда не получилось, и сейчас не получится.

Навалившись на дверь, она едва дождалась того, когда ужасно медленное металлическое полотно, окрашенное специальной краской, уничтожающей любые виды бактерий, откатилось в сторону.

Оказавшись в коридоре, она, опираясь на стенку, медленно стала двигаться в сторону выхода из медблока. Она уже узнала место — это медицинское крыло на Нирауане. Вот только она никак не могла тут оказаться. Значит — игры разума. Хорошо, сейчас она устроит…

— Леди Империус, вернитесь в постель, мне нужно с вами поговорить, — опять этот назойливый «контра»?

— Скройся с глаз моих, — рыкнула она. — Где выход из этой иллюзии?

— Или… Что? — переспросил твилек. — Стоп, погодите!? Вы считаете, что это иллюзия?

— А что еще? — мыкнула девушка. — Вы думаете, что я поверю, что в одночасье смогла оказаться за сотни световых лет с Зонама-Секот на Нирауане? Найдите другую дуру.

— Так ведь прошло столько дней, — задумчиво произнес контрразведчик, вновь оказываясь рядом. — Мэм, я прошу вас — вернитесь в палату. Я вам все объясню. Мы в самом деле на базе. Гранд-адмирал Траун доставил сюда всех выживших после атаки на живую планету… Это было несколько дней назад… Да постойте вы, наконец!

Девушка ощутила, что приставучий твилек схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

— Это не иллюзия, не игра теней, не галлюцинация и не что-то там еще, что вы себе придумали, — строго произнес он. — Все вокруг — настоящее…

— Ага, вот если бы мне хотели промыть мозги, никто бы так ни разу и не сказал, — хмыкнула девушка.

— У вас тяжелое отравление охладителем, — едва ли не со стоном произнес контрразведчик.

— Каким еще охладителем? — весело поинтересовалась девушка.

— А как думаете, гранд-адмирал вас всех спас? — поинтересовался твилек. — Он снес одну из секций щита, разбив об него трофейный супердредноут. Но никто не думал, что щит на само деле не так прочен, как казался. Корабль упал вблизи Дворца Магистра и взорвался. Много жертв среди штурмовиков от детонации корабля, но охладитель из машинного отсека отравил поистине огромное пространство. К сожалению вы и те, кто были во дворце — получили большую дозу. Если бы не помощь нашей союзницы…

— Какой еще союзницы? — насторожилась Империус. Может Р’Лаир прав, и она стала жертвой крушения корабля? Да нет, бред какой. Траун не стал бы вот так просто жертвовать столь ценным кораблем. — На планете не было никого, кто симпатизировал бы нам.

— Я бы не назвал ее нашей союзницей, — раздался хорошо знакомый ей ровный и лишенный эмоций голос Трауна. Девушка повернула голову в сторону звука. Затянутый в белоснежный мундир чисс стоял в дверном проеме, отделяющем больничное крыло от холла. Его алые глаза спокойно рассматривали девушку, которая только сейчас сообразила, что бесформенная медицинская рубашка, в которой она очнулась, сейчас едва держалась на ней. Собственно, как и сама Империус из последних сил стояла на ногах. Ее взгляд был устремлен в сторону одного единственного живого существа, которое сейчас стояло рядом с командующим Экспедиционными Силами. Лицо, хорошо знакомое любому противнику джедаев. И то, которое она меньше всего ожидала увидеть здесь. Источаемая Светлая Сторона настолько искажала привычный для летанки порядок мира, что гнев возник словно сам собой. — По крайней мере, решать это не нам, а Императору…