— Император, — сдержанно обратился полковник Д’Раист. — Было бы гораздо удобнее, если бы вы дали «Объектам» имена собственные. Это бы избавило от путаницы…

— О, полковник, — улыбнулся я. — Названия для «Объектов» уже есть и внесены в базы. Забыл вам об этом сообщить. Итак, господа, — я вновь посмотрел на клонов, — позвольте поприветствовать вас на борту…

Силикс, благодаря своей массе, без особых проблем продвигался сквозь густые заросли подлеска, с каждым шагом массивных ног все ближе подбираясь к заветной цели.

Над головой, завывая сдвоенными ионными двигателями, промчалась пара перехватчиков, в свободной охоте истребляющих местные силы обороны планеты Карфеддион.

Бесалиск ехидно усмехнулся.

Тот самый случай, когда рев перехватчиков вселяет стремление побыстрее разделаться с врагами не хуже, чем жар Темной Стороны Силы, полыхающий внутри.

Вряд ли местные считали, что к ним могут нагрянуть гости откуда-то еще, кроме как со стороны векторов, ведущих к планетам Долла, где расположился крупный перевалочный пункт врагов Вечной Империи Закуул, Оджем, славящийся своими торговцами и Эиатту VI. А сейчас, когда местные жили в полном спокойствии и считали себя под защитой Первой Галактической Империи, над головами их заштатной планетки закружили закуульские звездные разрушители.

Пойдет потеха.

Повелитель Силикс провел в тюрьме на планете Белсавис практически тысячу лет. По мнению его бывших соратников — джедаев — заключение в стазисе, при котором не стареет лишь тело, а разум продолжает осмыслять все происходящее, является соразмерным наказанием за то, что он примкнул к Братству Тьмы Повелителя Каана. Ну, еще бы… Казнить врагов — это не по-джедайски. А вот безумные тюрьмы, наказание ради искупления своей вины — вот это в самый раз.

Он был освобожден Имперскими Рыцарями Вечной Империи Закуул одним из первых заключенных в тюремном комплексе на Белсависе. Но практически год — или меньше? Или больше? — ушел на различного рода проверки, испытания.

Вербовщиков настораживало его прогрессирующее биполярное расстройство. А чего они хотели? Чтобы после тысяч лет в одиночной камере он оставался все тем же бравым воякой, что и прежде? Нет, сейчас-то он безусловно снова в форме.

Но тогда… Да, тогда у тех ребят, что предлагали ему стать Имперским Рыцарем, были основания сомневаться в его адекватности.

И вот, его первая боевая операция. Разработанная по лучшим канонам традиций Братства Тьмы.

Практически с «заднего двора» в систему Карфеддион вторгся «Виндикатор», на борту которого находился приданный ему легион клонов. Отборные головорезы. Он сам занимался их подготовкой (да, штурмовиков обучают еще при создании, ну и что? Нельзя продолжать их учить?). Обучил всему, что знал сам, поделился всеми тактическими выкладками, какие только применялись Братством Тьмы и были ему известны.

Прекрасное время. Тысяча лет без войн. Сейчас сработает даже самая простая тактика, какую только можно вспомнить.

И Силикс вспомнил.

Он высадился на планету, принял личину одного из местных рабов, которых здесь разводят, словно скот. Вместе с другими работал на полях, высматривал, выуживал крупицы информации. И теперь, когда выделенный для этой операции легион клонов начал десантирование, Силикс, выпотрошив свой тайник, сделанный в лесу сразу после своей высадки на планете, двигался к своей цели.

На этой планете есть только одно место, представляющее проблему для десанта.

Комплекс местных сил самообороны, чьи эскадрильи уже в воздухе. И местные идиоты пока не поняли, что к ним не просто заскочили пострелять. Идет полноценное вторжение, не ради освобождения рабов или захвата урожая. Как только они это осознают, то выкатят из своих подземных хранилищ сотни единиц сепаратистской техники, которую купили у «первачей» по бросовым ценам. Это бесалиск точно знал, расспросив местных рабов, которые даже не знали, что можно кому-то солгать — такими простодушными их вырастили их хозяева. Да, местные жители продолжали покупать рабов, или даже захватывать их друг у друга — стоит только одному соседу зазеваться, его имущество уже будет трудиться на чужих плантациях — но основную часть — выращивали. Как урожай.

С самого момента переоткрытия Белсависа Вечной Империей Закуул, на планету-тюрьму прилетали корабли с Закуула под различными маскировочными устройствами, пользуясь тем, что на Карфеддионе нет сканирующей аппаратуры. Но сейчас эта планета является той самой пробкой в бутылке, что сдерживает полноценный доступ к планете-тюрьме. Без каких-либо ухищрений, обманов. С захватом Карфеддиона и ближайших звездных систем, Белсавис станет местом, куда Вечная Империя будет прилетать в любое удобное для себя время.

Силикс не был гениальным военачальником. Есть лучше, есть хуже — не каждому дан воинский талант. Свои пробелы он компенсировал усиленным изучением трактатов по воинскому искусству. Любых, какие только находил.

Даже после разморозки, пока решалась его судьба, а врачи и колдуны ставили его мозги на место, бесалиск продолжал прогонять через свою память все свои знания. Понимал что к моменту, когда двери камеры откроются и ему даруют титул Имперского Рыцаря, все, что он умел, будет востребовано.

И не ошибся.

Он был джедаем, был ситом.

Теперь он Имперский рыцарь.

Благодаря тому, что местные силы безопасности мало что смыслили в военном искусстве, а восстаний рабов особо не предвещалось и ничего не мешало жить, то и понимания у тех, кто был вооружен, что не стоит оставлять густую поросль кустарников, достигающих двух метров в высоту, подступающей вплотную к зданию, не было. Именно этот просчет выступил для парочки бойцов на посту охраны заднего входа в здание фатальным.

На первый взгляд — грозные вояки, обряженные в легкие бронежилеты, способные выдержать выстрел из легкого ручного бластера. Противоосколочные шлемы, парочка гранат на поясе у каждого. Вид грозный и бравый, вот только компетентные солдаты, которыми эти двое пытались казаться, не болтают друг с другом на посту в то время как над головами кипит сражение.

Вывалившись из кустов, бесалиск столкнулся с охранниками нос к носу. Ан нет, просчет — эти двое быстро сделали пару шагов назад, одновременно вскинув бластерные винтовки и нацелив их в голову «рабу».

— Эй, ты, чего надо? — бросил один из них.

— Убирайся к себе, — приказал второй, для уверенности и понятливости дернув стволом оружия в сторону, противоположную комплексу.

— Покорно прошу простить, — бесалиск сложил верхние руки в молитвенном жесте, а нижние завел за спину, спрятав громадные кисти под полами своего плаща. — Я заблудился…

— Вот и топай отсюда, — приказал первый, — пока пинка не получил, урод!

Второй загоготал, явно оценив шутку.

Силикс покачал головой. Идиоты.

— Бегу, аж волосы назад, — ответил он обоим, выставив наружу два монструозного вида огнестрельных пулевика, свое излюбленное оружие.

Пистолеты выстрелили раньше, чем клоуны на часах сумели отреагировать. Двадцатиграммовые разрывные пули прошили меттопласт бронежилетов, рассчитанных лишь на отражение бластерного огня, а ни разу не снарядов древнего пулевого оружия. Куски боеприпасов при проникновении в тела разлетелись, превращая внутренности в кровавый фарш.

С расстояния в полтора метра, что разделяло их, дыры в телах горе-охранников получились на загляденье — размером с кулак бесалиска. Убойная штука эти пулевики — он обожал использовать их в качестве оружия ближнего боя против нечувствительных к Силе противников.