Какой бы ни была причина, но «ушастики» на МЛА вступили в сражение слишком поздно, словно враг наконец осознал свою ошибку: закидывать штурмовиков трупами — бесполезно. Уже на первом заходе зенитчики Коробиуса подбили двадцать два импровизированных штурмовика противника, на втором — разнесли на куски еще один десяток, а третий уже просто захлебнулся во встречном огне обороняющихся.

Наконец, когда спидеры и флаеры уже либо лежали на земле, нещадно чадя, либо оказались разбросаны по равнине перед мостом металлическим дождем, наступление противника прекратилось. Пехота сефи на мгновение замерла, после чего откатилась за скалы.

В сражении погибло около полусотни имперских штурмовиков, еще полтора десятка получили ранения разной степени тяжести.

В ушах маршала затрещали статические разряды, и на командной частоте проскрипел голос гранд-адмирала Тешика.

— «Несущий Возмездие» вызывает штурмовой корпус.

— На связи, — соединился с командованием маршал.

— Сефи объявили о капитуляции, — послышался звук помех. — У них там то ли переворот, то ли еще чего. Но король, убивший предыдущего короля, убит…

— Новым королем? — с ехидной миной предположил клон.

— Да. Мы здесь на орбите тоже посмеялись с этого.

Маршал усмехнулся, но сейчас его улыбка скорее напоминала гримасу.

— Вас понял, «Несущий возмездие». Какие будут приказания?

— Войти в столицу, взять под контроль все стратегические точки — арсенал, казармы, ПКО, склады техники. Как закончите — дайте знать, вылетим на переговоры.

— Принял, — сухо отреагировал Коробиус.

Ну что же, Тустра капитулировала.

А вместе с ней — в этом регионе галактики у КНС не осталось сторонников или крепостей. В этом участке галактики провозглашена власть Вечной Империи Закуул.

С Конфедерацией Независимых Систем, как организованным противником, покончено.

На закате, в кроваво-красных лучах дантуинского светила, разожгли погребальные костры.

Магистр Йода, еще более похожий на старца, чем раньше, чуть сгорбившись, стоял напротив занимающихся костров, отрешенно взирая на то, как сгорают тела двух десятков рыцарей и мастеров Ордена джедаев.

Всех тех, кто погиб в кровопролитном сражении на Орд-Траси — одной из верфей Новой Республики. С которой планировалось нанести удар по позициям Галактической Империи, а в итоге…

Оби-Ван сокрушенно вздохнул.

В итоге Дарт Вейдер собственноручно уничтожил два десятка джедаев, а его корабли, получившие прозвище «Эскадра Смерти», разгромили крупный флот «Молотоглавов», купленных у Вечной Империи Закуул, и захватил одну из планет-верфей Ордена.

Магистр, кутаясь в плащ, рассматривал носки своих сапог.

Дарт Вейдер… Его ученик, которому было уготовано великое будущее.

— Беспокоит что-то тебя, Оби-Ван? — спросил гранд-мастер. Стоящие рядом магистры Ордена с вежливым любопытством прислушались к их разговору. Кеноби ощутил легкий укол раздражения. В последнее время он не любил повышенного внимания к своей персоне. То ли сказывались тайные отношения с Бо-Катан, занимающейся подготовкой новореспубликанских ополченцев, то ли сама ситуация, когда его ученик оказался виновником многих смертей. Отчасти, бывший ученик Квай-Гона считал себя причастным к смерти этих двадцати джедаев. Не справился, не смог обучить как следует.

— Да, магистр Йода, — признался Кеноби. — Я… Даже не думал, что Энакин может стать таким чудовищем.

— «Чудовище» — это мягко сказано, — с плохо скрываемым раздражением вклинился в разговор Кит Фисто. Наутоланин входил в число тех немногих, что смогли уйти с Орд-Траси. Правда, это стоило ему глаза и нескольких головных отростков. Оби-Ван всерьез переживал, что магистр может перейти на Темную Сторону — среди погибших было немало близких знакомых наутоланина. Магистр Рейн как-то обмолвился, что Фисто стал больше времени уделять тренировкам со световым мечом, более не надеясь на свой традиционный Шии-Чо и отдавая предпочтение Макаши и Соресу. Собственно, благодаря своим тренировкам ему и удалось пережить встречу с Вейдером.

— Он — монстр, — низким голосом произнесла Мавра Зейн. Женщина не участвовала в том сражении, но потеряла одного из своих учеников. Вейдер буквально размозжил свежеиспеченному рыцарю голову ударом руки.

— Машина он в большей степени, — вздохнул Йода. — Не человек.

— И все же, — подал голос магистр Рейн, — нам придется от него избавиться. Выследить и уничтожить. Сперва его, затем Палпатина.

— А есть смысл их искать? — удивился Оппо Ранцизис. Его талант к Боевой Медитации позволил отбить часть территорий у Первой Галактической Империи. И пусть это окраины галактики, но первая крупная победа — символ надежды. Знак того, что Палпатин не неуязвим. И те, кто сейчас сражаются на границах Новой Республики с безжалостными корусантскими трупперами, должны помнить это. Должны понимать — отступление подобно смерти. Потому что стоит уступить, стоит лишь на мгновение поддаться панике — и арканианские клоны сметут последний очаг демократии в галактике. — И без того известно, что на Корусанте они.

— В нашем Храме, — сквозь потрескивание костров неожиданно громко прозвучал скрежет зубов магистра Рейна. — Оскверняют наш дом!

— Не принадлежит нам более Храм, — заметил Йода. — Новый дом есть у нас. Этот.

Маленький магистр легонько ткнул тросточкой в поверхность Дантуина.

— Заботиться о нем мы должны, — назидательно произнес он, оглядев всех присутствующих. — В меру сил Совета этого.

— Маловато нас, — поморщилась Депа Биллаба. — Девять всего.

— Одиннадцать, — ровным тоном заметил Кит Фисто.

— Вы все еще считаете Доугана и Винду частью Высшего Совета, — покачала головой Мавра Зейн. — Они — не джедаи, им не место среди нас.

— Почетное звание магистра не дает им право участвовать в жизни Ордена, — заметила Джокаста Ню. — Это лишь дань уважения их заслугам. Так что, технически, нас всего девять.

— Достаточно этого, чтобы Орденом управлять, — веско заметил Йода. — Будут кандидаты достойные — пригласим их в Совет. Решенный вопрос этот.

— Но… — попыталась было возразить Мавра, однако Йода остановил ее сердитым взглядом.

— Не место и не время для споров подобных, — сурово произнес он.

Девять магистров вновь уставились на погребальные костры.

Кремация проходила на одной из отдаленных площадок Ордена. Стоящее рядом помещение Совет распорядился превратить в мемориал погибшим. После того как тела сгорят, дроиды отсеют прах от продуктов горения, замуруют в погребальные урны и расположат их в храмовой усыпальнице.

На церемонии, помимо магистров, присутствовало чуть больше сотни рыцарей и в два — а то и в три — раза больше падаванов. Все они, облаченные в традиционные робы джедаев, безмолвно наблюдали за тем, как догорают останки их собратьев.

Солнце почти исчезло за горизонтом.

Йода качнул головой.

— И, как всегда, двое их. Не больше и не меньше. Учитель и ученик.

Оби-Ван вздрогнул, услышав изречение гранд-мастера.

Йода произнес те же самые слова одиннадцать лет назад, на Набу, когда в огне сгорало тело Квай-Гон Джинна. Когда все считали, что Дарт Мол погиб…

Когда все считали, что сепаратистские настроения в Среднем Кольце и на Дальних рубежах — всего лишь преувеличения. Что Республика — непогрешима и незыблема.

Как же все они ошибались.

Оби-Ван безмолвно наблюдал за тем, как догорают погребальные костры.

Он размышлял над тем, где же он ошибся, воспитывая и обучая Энакина Скайуокера пути джедаев.

Когда угли дотлели и от двадцати тел остались лишь груды золы и пепла, Оби-Ван Кеноби уже знал ответ.

Он ошибся одиннадцать лет назад, в покоях Верховного Совета, когда не выразил протест побуждению Квай-Гона Джина об обучении юного Скайоукера.

Мальчика не следовало обучать путям Силы.

Знай Оби-Ван о будущем Энакина то, что знает сейчас… Его меч бы не дрогнул.