— Пал…палпа… Палпатин, — наконец ему удалось произнести слово целиком, — в курсе… Произошедшего?

— Думаю, да, — не стал кривить своей черной душой Повелитель Ситов. — Эхо от смерти Доугана было столь мощным, что его невозможно не заметить тем чувствительным к Силе разумным, кто хоть как-то контактировал с ним.

— Значит… Дже… джедаи… тоже… знают, — хозяин определенно делал прогресс в освоении речи. — Мы… готовы…к… этому…?

— Безусловно, — с оттенком гордости за проделанную работу произнес Малгус. — Смею заметить… Этот план… лучший за те тысячелетия, что мне довелось видеть за тысячелетия. Я думаю, что такого шага с вашей стороны не ожидал никто.

— Я… в этом… уверен, Малгус, — обнаженный человек, приняв из рук своего Клинка привычную для него мантию, негромко рассмеялся. — Посмотрим… кто из них… достаточно глуп. А пока… вызови ко мне некоторых разумных. Пора воздать им по заслугам.

Спустя стандартный час после произошедшего на планете Темного улья килликов.

Не спрашивая разрешения, лейтенант Императорской гвардии Макс вошел в апартаменты моффа Джерджеррода.

Охранная служба самого Императора владела всем самым лучшим. В том числе — и превосходным оснащением собственных доспехов. Однако Максу не требовалось использовать прибор ночного видения, чтобы обнаружить в полутемном жилище его хозяина.

Человек находился в своей спальне. И, судя по тому, что говорила лейтенанту Сила — мужчина явно не один.

— Мофф Джерджеррод, — дверь ушла в сторону, стоило ему с помощью Силы сломать замок.

— Макс, твою мать! — мужчина как ошпаренный вскочил со своей партнерши, едва прикрывшись простыней. — Какого хрена?

— Чрезвычайная ситуация, мофф Джерджиррод, — лейтенант смотрел прямо в глаза офицеру, даже не пытаясь разглядеть прелести Дженны Зан Арбор, которая лежала на кровати и изо всех сил делала вид, что это не она, а если и так, то не раздета, а если и в неглиже, то это никак не связано с постельными утехами со своим начальником. А уж если и связано, то никак не влияет на ее работу. Потому как органический контингент на «Объекте Мау» ограничен, а регулярные тренировки в продолжении рода необходимы всем без исключения.

По крайней мере так ему говорила Оволот Куэйл Утан, объясняя свою заинтересованность в молодом гвардейце. Однако, время подобных развлечений прошло.

— И это не могло подождать до начала рабочей смены? — огрызнулся мофф, явно раздраженный тем, что его планы на вечер сорвались.

— Ни минуты, — признался Макс. — У нас код «Вашу маму и там и тут показывают».

Джерджеррод, на секунду опешив, несколько раз моргнул, после чего выматерился так, что даже Арбор зарделась.

Мужчина подошел к стулу, на котором в беспорядке лежала его форма, очевидно снятая в порыве страсти, и принялся ее надевать прямиком на голое тело.

— Странноватый код, — произнесла единственная девушка в комнате. — И что он означает?

Макс не удостоил ее ответом.

Этот код был разработан капитаном гвардии Викмаром Бейном на основе фольклора родной планеты повелителя. Название придумал сам Император, но судя по тому, что эта директива никогда и никем не отрабатывалась на учебных тренировках, мало кто верил в то, что при жизни услышит про «маму». Потому что этот код менял абсолютно все. И значил он вовсе не то, что чья-то родительница овладела навыками телепортации. Все с точностью до наоборот.

Контакт с правителем потерян. Как наиболее близко связанный с ним, капитан Бейн санкционировал процедуру, по которой Императорская гвардия, с целью недопущения кризиса власти, брала под свой контроль все стратегические части Вечной Империи до дальнейшего прояснения ситуации.

Одновременно во всех частях галактики.

Лейтенант Сейбр, изменив свою миссию, уже высадился на Салукемае и получил контроль на его фабриками.

Ферус Олин инициировал закрытие границ Гордианского Предела.

Сам Викмар, вместе с подчиненными генерала Закуульской гвардии генерала Гая, блокировал любое несанкционированное перемещение в системе Закуул и близлежащих секторах. Также указанные штурмовики бескровно — по мере возможности, консервировали Цитадели, мягко, но непреклонно переходя к охране имущества Императора. И вскоре они начнут задавать крайне неудобные вопросы членам Темного Совета, гранд-моффу Трахте и офицерам Генерального Штаба на Одессене.

Логану выпала честь подчинить южные территории — Камино, Джеонозис, Хайпори, Ротану и многие другие.

На Белсависе Адкару предстояло выяснить, не причастна ли к исчезновению Императора Верховный Судья Джейса Уилсаам.

Труднее всего с военными. Если гражданские (коли непричастны) лишь поропщут на то, что их слегка ограничивают в свободе перемещения, то вот гранд-адмиралы… Они подчинялись напрямую Императору. Лишь перед ним держали ответ. Как они отреагируют на это — неизвестно. Однако, в конце концов, соответствующий приказ продублирован командирам Штурмовых Корпусов и пехотинцам. Первым разрешено применять оружие в случае попыток неподчинения со стороны вторых.

И так — по всей Империи.

Лишенные Бессмертного Императора по воле случая или злому умыслу, верные Рику Доугану разумные готовились прибегнуть в случае необходимости к крайним мерам. И если потребуется — они зальют кровью галактику, но не позволят пойти прахом трудам повелителя.

— А означает этот код то, — застегивая брюки, пробормотал Джерджиррод, — что если все действительно настолько плохо, тот факт что я сотру задницу в этих штанах, станет моей самой маленькой из проблем. Джанна, возвращайся к себе — «объект Мау» опечатан. Никто не войдет и не выйдет из Утробы, пока мы не получим соответствующий приказ.

Дождавшись когда мофф закончит одеваться, Императорский гвардеец пропустил его на выход перед собой. Пора приниматься за работу.

Спустя два стандартных часа после произошедшего на планете Темного улья килликов.

Ар’алани прибыла в ангар, куда сел корвет типа «Защитник», вывезший всех спасшихся с планеты килликов спустя полчаса, после того как посадочные опоры корабля коснулись палубы «Предвестника». Следовало проконтролировать исполнение приказа.

Как только массированный взрыв на месте дворца королевы килликов уничтожил последний, планетарный щит значительно ослаб. Потребовалось немного времени, чтобы «Упокоители» и главный калибр Императорского флагмана обрушили последнюю линию защиты злополучного мира.

А затем орудия всех кораблей, как только их экипажи узнали о поступившем от ударной группы приказе Императора, обрушили на планету смертельный град тибанны.

Командиру не пристало покидать мостик в подобной ситуации, но она хотела знать, что произошло. Почему чувствительные к Силе женщины, наблюдавшие сражение на мостике, без каких-то предупреждений и сговоров, рухнули на палубу и стали вопить нечеловеческим голосом. Почему они утверждают, что Рик погиб… И нет лучше источника ответом на этот вопрос, кроме того, кто видел его последние мгновения.

Вот только сейчас, похоже, в ангаре начнется настоящая война. И следующий вслед за ней генерал Никс откровенно не рад тому, что видит он и командиры штурмовых корпусов, до которых слух тоже дошел.

Девушки — как представители человеческой расы, так и экзотки, разделились на два лагеря.

В одном — команда «Защитника»: сестры Гелла, Ша’ала Донита, Дарт Сими, НК-47, Кем Вал. Все они визуально подавлены, сломлены…