— «Бритва»-Лидер — КДП. Хочу переговорить с их командиром — быть может сдадутся.

— Не поздновато время для разговоров?

— КДП, мы тут словно детей отстреливаем, — заметил Факир. — Я не хочу, чтобы мне по ночам снились кошмары, где я перестреливаюсь с каким-нибудь светловолосым мальчишкой за штурвалом вражеского перехватчика.

— Даю добро, «Бритва»-Лидер, — веселье из голоса диспетчера куда-то испарилось. — Пересылаю их частоту.

Этим истребителем управлял хороший пилот, который по странному стечению обстоятельств тоже не хотел умирать. Он едва отошел от ослепления, и сейчас судорожно пытался оторваться от ненавязчивого соседа. Но… Надо отметить, его действия, хоть и носили крайне небрежный характер, все же обладали некоторой элегантностью. Этот пилот имел боевой опыт и хорошо знал свою машину.

Что ж, обратимся к здравому смыслу. Всей птичке пропасть, коль увяз коготок.

— Говорит капитан Факир, вооруженные силы Вечной Империи Закуул. Ваша эскадрилья в меньшинстве, вы уступаете нам в численности и летной подготовке. Дальнейшее сражение приведет лишь к вашей гибели. Предлагаю сдаться.

Ответил мелодичный женский голос:

— Капитан, а вы в курсе, что набуанцы никогда не сдаются?

— В смысле никогда? — опешил Факир. — Помнится мне, лет одиннадцать-одиннадцать с половиной назад ваши доблестные космические войска сидели на заднице ровно под охраной парочки дроидов. Прямо в своем ангаре. Рядом со своими истребителями и астродроидами. Если это была не сдача, то я даже не знаю, какой смысл вы вкладываете в это слово.

Женщина засмеялась. Факир машинально отметил, что ему понравился перелив ее голоса. И очень захотелось взглянуть на пилота. Живого.

— Капитан, я командир эскадрильи «Браво», военно-космические силы Набу, — с оттенком грусти добавила она. — Нас осталось всего шестеро. Вы можете винить нас в плохой подготовке или ненавидеть за то, что я повела своих новобранцев против матерых зубров вроде вас. Но я служу народу Набу. И давала присягу. Если я и мои люди сдадимся вам — это будет против нашей чести. А мне незачем жить, если я теряю уважение к себе. Думаю, вы понимаете.

— Больше чем вы думаете, — сквозь зубы произнес Факир. Хатт побери! Возможно этой дамочке и не хватает его опыта — но все приходит со временем. Однако характер у нее — дюрасталевый.

— Тогда, быть может, вы не откажете мне в последней чести? Сражение один на один. Вы и я.

— Но в таком случае вы умрете, — мрачно ответил Факир. — И вы это знаете.

— Наверное. Но постараюсь умереть не одна.

Ее корабль замер, словно хищник перед прыжком на беззащитную дичь.

— Капитан Факир, вы выполните желание дамы?

Набуанский истребитель стремительно ринулся на «крестокрыл». Заложив вираж, она попыталась широкой бочкой уйти в сторону и зайти в корму Факиру. Жертва превратилась в агрессивного и безумного охотника.

Командир эскадрильи бросил свою машину в сторону, противоположную маневру неприятеля. Отыграв правыми двигателями, на которые он подал больше мощности, «крестокрыл» описал на пятке петлю и его орудия оказались нацелены в борт едва выровнявшегося корабля набуанки.

Палец накрыл красную кнопку. Четыре зеленых луча измельчили ее двигатель. Неуправляемая машина закрутилась вокруг своей оси. Факир выждал время, после чего прошил очередью и правый движок. Как бы хороша не была дама, уже ничего не сделать, чтобы предотвратить неизбежное. И все-таки, прекрасная незнакомка попыталась. Мимо истребителя Факира пролетели два лазерных шара. В последний момент она успела выстрелить еще раз, но «крестокрыл» ушел в сторону, держась вне сектора обстрела неуправляемой машины.

— Капитан, вы лгун, — с горечью констатировала незнакомка.

— Я вам ничего не обещал, мисс, — контраргумент комэска был весомее. — КДП, в точке 7-4-0 сбитый пилот с Набу. Прошу выслать шаттл.

— Понял вас, «Бритва»-Лидер, — отозвался диспетчер. — Остальные сдались. Возвращайтесь на борт флагмана.

— Немудрено, — вздохнул Факир. — Понял вас, КДП, возвращаемся.

На сегодня — все. Индикатор на экране зажегся спокойным зеленым цветом, что означало — поблизости нет враждебно настроенных объектов. Из ангара «Защитника» выскользнули шаттлы типа «Лямбда», которым предстояло взять на буксир притягивающего луча сдавшихся пилотов и доставить их на борт флагмана. До этого момента они возьмут под контроль системы истребителей, чтобы уберечь пленников от глупой мысли взорвать себя в недрах звездного суперразрушителя.

— «Бритвы», мы закончили, — объявил он по каналу эскадрильи. — Потери?

— Все в строю, босс, — отозвался Седьмой. — У меня слегка плоскости пострадали, но астромех все починил.

— Приготовьтесь к посадке. Надеюсь, каф не остыл.

— Есть приготовиться к возврату на «Защитник», сэр, — отозвался Седьмой. Вслед за ним последовали подтверждения и от остальных пилотов.

От взрывной волны куски металла, превратившись в смертоносную шрапнель, брызнули в разные стороны, высекая из пермакритовой площадки сотни искр.

Дэвин, командир отряда спецназа Имперского Корпуса Сил Специального назначения «Дзета», вжал голову в плечи, почувствовав, как один из осколков скользнул по броне шлема. М-да… А будь он одет в тот же самый «Катарн» — снесло бы и шлем, с куском черепа.

Клон высунулся из-за укрытия, оглядел стену с зияющей прямоугольной дырой в центре, где прежде размещались ворота, блокирующие доступ к внутренностям тюремного блока № 26 Каллист IV, на предмет движения. Никого не увидев, махнул трем клонам из своего отряда, и побежал вперед. Скорчившись под сомнительной защитой обломка двери, небрежно выброшенного взрывом в нескольких метрах от входа, сделал новую оценку обстановки. Зигзагом подбежал к тюремной стене и подождал спутников, прижавшись спиной к камню у дверного проема. Те вскоре подоспели, вооруженные все как один штурмовыми винтовками «Палач». Лишь у одного, Подрывника, в руках еще дымился ствол противотанкового гранатомета HP211М. Раджаблэк — снайпер и Лепила — медик отряда, по очереди заглянули в зияющий проем.

— Чисто, — отрапортовал последний.

— Подрывник, Лепила, вы вперед, — распорядился командир. — Я и Раджаблек прикрываем.

— Понято, босс, — отозвался немногословный любитель взрывчатки. — Оставляю на твоей совести.

Он передал капитану гранатомет, после чего, вынув из крепления на рюкзаке «Палач», выждал пару секунду и метнул внутрь свето-шумовую гранату. Парочка спецназовцев сорвалась вперед.

Несколько очередей бластерного огня прорезали дверной проем — противник стрелял наугад, явно дезориентированный боеприпасом. Дэвин и Раджаблэк, выглядывая по очереди, прицельным огнем срезали нескольких тюремщиков.

— Прикрываем, — отозвался Лепила.

Настала очередь второй пары спецназовцев из «Дзеты» совершить рывок внутрь здания.

Он командовал «Дзетой» с самого рождения. Он был создан как коммандос, воспитывался как коммандос. И жил как коммандос. Поставленная задача должна быть выполнена любой ценой.

И всегда выполнялась.

Единственное исключение — миссия на Керкойдию. Им удалось незамеченными проникнуть на планету. Собрать информацию об ее обороноспособности. А вот потом все пошло наперекосяк. Восемь долгих недель бойцы отряда провели в плену. Их пытали, унижали, резали на куски, стремясь выведать секретные сведения — что клоны успели сообщить своему командованию. То, что они не просто так оказались на планете — понятно даже туповатому В-1. Их, собственно, и взяли в момент передачи информации на Орд-Пардрон.