Но, кому какое дело — правы джедаи или виноваты? Они нарушили закон. И их должна постигнуть кара — рано или поздно.

— Нет, — заявил Император, глядя на подчиненного. — Владыка Вейдер только что захватил Фоерост, добыв для нас еще одну великолепную верфь. В то время, как ты, Уилхафф, будешь тянуть время на Альдераане, Вейдер уничтожит финансовую подпитку наших врагов.

— Банковский клан?

— Именно. В этой галактике никакие крупные капиталы не проходят мимо Сципио. Значит, пора национализировать их — за поддержку и финансирование КНС, которая до сих пор не выплатила ни децикреда по своим кредитам.

— Я слышал, что Кловис в счет долгов захватил многие из объектов КНС — в особенности все их верфи на севере галактики…

— Где по странному стечению обстоятельств расположились мятежники — джедаи? — уточнил Палпатин. — Не говори, что ты веришь в подобные совпадения.

— Я и не говорил этого.

— Помимо договора о мире, ты должен будешь уверить Доугана в том, что наша цель — это остатки КНС и их прихвостней.

— А так называемая «Новая Республика»? Если разговор зайдет о ней.

— Он обязательно коснется джедаев, — заверил Палпатин. — Корабль, что напал на Центр Империи, видели на орбите Дантуина через некоторое время после атаки. Несложно понять — Доуган заодно с джедаями. Так что, заверь его, что джедаи нас не интересуют — пока они не лезут в дела моей Империи.

— Усыпляем бдительность?

— Конечно. Воевать на несколько фронтов невыгодно и затратно, — пояснил Палпатин. — Как только угроза КНС минует, а на границах с территориями Доугана будет надежный заслон из наших кораблей и солдат — тогда мы и сведем счеты и с джедаями и с прочими предателями.

— Я вас понял, мой господин. Что-нибудь еще мне нужно знать?

— Да, Таркин, — согласился Император. — Не подведи меня.

— Не имею подобного в планах, — отчеканил гранд-мофф. — Ни сейчас, ни когда-либо.

— Рад это слышать, Таркин, — глаза Императора сверкнули. — Не хотелось бы разделаться с тобой также, как и со всеми, кто меня подвел.

Гранд-мофф почувствовал, как по спине потекла ледяная струйка пота.

Сейчас ему в первый раз в жизни стало откровенно страшно.

— Господин! — Дарт Крайт преклонил колено перед голограммой Верховного Лидера. — Ваше задание исполнено. Внимание Доугана приковано к Контрууму.

— Ты превосходно справился, Дарт Крайт, — голограмма передала улыбку графа Дуку. — Теперь Доугану придется всерьез обратить внимание на пограничные с нами территории.

— Да, повелитель, — согласился бывший джедай. — Момент выбран идеально. Несмотря на близость к Контрууму, гранд-адмирал Пеллеон не смог отреагировать вовремя и предатели направили флотскую группировку предателя Тешика на Контруум. Уничтожение корпуса и разгром боевой группы предательницы Тачи прикует их внимание к этому сектору, оставив ряд территорий беззащитными.

— Ты превосходно реализуешь мои планы, Крайт, — похвалил Дуку. — Теперь флотская группировка в Скоплении Тион ослаблена и пора нанести удар по ней. Шпионы сообщают, что силами Доугана в том регионе командует его близкий соратник. На Рен-Варе действует еще один корпус из «Кулака Доугана», в составе которого ты обнаружишь бывшего джедая Баррис Оффи. Уничтожение этого корпуса и нескольких переметнувшихся джедаев заставит Доугана гоняться за тобой по всей галактике, тратя силы и подрывая его авторитет. Но сперва тебя ждет твой новый флагман в условленном месте. Шу Май уже подготовила все необходимое для промежуточной акции на Фелуции.

— Вырезая его элитные войска, «ополченцев» и джедаев-перебежчиков, мы продемонстрируем Палпатину, что Доуган слаб, — согласился Крайт. — И конференция на Альдераане пойдет по совсем другому пути.

— Да, — подтвердил Вишейт. — Я хорошо изучил Палпатина. Сейчас он считает, что Доуган силен. Но за эти две недели мы ослабим его позиции, продемонстрируем галактике, что КНС сильнее его. Это воодушевит Палпатина пересмотреть соглашение в пользу меньших уступок, убедит в возможности противостояния уже сейчас. И тогда Доугану придется воевать на несколько фронтов. Он может продержаться месяц, другой, но вскоре начнет сдавать позиции. Мы раздавим и его, и Палпатина, стравливая между собой, ослабляя их обоих.

— Господин, — Крайт поднял глаза. — Я преклоняюсь перед вашими умениями и мудростью. Если бы не ваши наставления, тот клон уничтожил бы меня взрывом гранаты…

— Ты лишь в начале пути, Дарт Крайт, — пообещал Дуку. — Когда ты завершишь свое обучение — ты разделаешься с Доуганом. Он возомнил себя гениальным политиком и полководцем. Но все его знания — это рассказы о давних сражениях на его родине. Ты инсценируешь ряд особо животрепещущих кровавых битв в рамках галактики — это однозначно выведет его из равновесия и заставит действовать необдуманно, не хладнокровно. Он окружил себя шлюхами и прихлебателями, которые не посмеют ему возразить и покорно пойдут вместе с ним на заклание. Где ты будешь его ждать и нанесешь финальный удар. А после этого, вырвешь сердца из Вейдера и Палпатина. Галактика будет принадлежать тебе. Я же уйду на заслуженный покой, зная, что оставил после себя достойного продолжателя своего дела. Галактика должна принадлежать одному могущественному правителю, которому должны служить все остальные.

— Ваш план великолепен, господин, — еще раз исполнил хвалебную оду Крайт. — Но на Контрууме я был вынужден бросить весь наш стратегический резерв дроидов. Если Доуган или Палпатин нанесут удар…

— Они будут разбиты точно также, как и тот корпус на Контрууме, — заверил Дуку. — Не беспокойся о солдатах. Теперь нам служат лучшие воины в этой галактике.

Рядом с ним дрогнул свет и появилась еще одна голограмма. Закованная в доспехи с ног до головы, одним своим видом внушающая мощь и тягу к победоносным сражениям.

— Господин, это же…

— Верно, Дарт Крайт, — оскалился Дуку. — Пусть Доуган, Палпатин или джедаи попробуют напасть на нас. Айлонская нова-гвардия уничтожит каждого из наших врагов.

Дарт Крайт, встретившись взглядом с Верховным лидером, почувствовал, как его собственные губы расплываются в торжествующей улыбке.

С такой армией он захватит каждую планету в галактике.

Стены ракатанской тюрьмы на Белсависе создавали гнетущее впечатление.

Просторные коридоры, по которым его вели из стазис-капсулы в неизвестность, были столь огромны, что в них терялся не просто человек — здесь карликами казался любой разумный.

Для него всегда оставалось загадкой: почему в архитектуре раката руководствовались гигантизмом. В таких коридорах мог пролететь звездный истребитель, не говоря уже о том, что десятки разумных могли разойтись, не соприкасаясь друг с другом.

— Вы не сказали, куда мы идем, лейтенант Адкар, — произнес пленник, обращаясь к командиру воинов в белоснежных доспехах. Сила, пусть и не подчинялась Калфаюзу в полной мере, даже тех крупиц, что он чувствовал и мог направлять, хватало, чтобы понять — эти разумные обладают большой Силой. Они связаны между собой неким подобием Уз Силы, что делало их в разы опаснее.

В прошлом сам Калфаюз был связан похожим ритуалом силы с пятью другими Повелителями Ужаса — группой лучших полководцев, пророков, советников Императора Вишейта, которому они служили столетиями. Подобная связь позволяла Повелителям уничтожать силой мысли флота Республики, повергать с помощью идеальной Боевой Медитации солдат противника в необъяснимый ужас.

И видеть будущее. Столь отчетливо, как будто это уже случилось.