— Не уверена, — призналась Алани после нескольких минут игры в гляделки со мной. — Экипажи кораблей укомплектованы клонами… а в их лояльности никто не сомневается.

— Вон оно как, — итак, по неизвестным причинам система распознавания «свой-чужой» на станции «Фурия» — наших глазах в Глубоком Ядре — отказала. Год работала, а тут — упс и отказала. Совпадение? Не думаю.

Скорее всего кто-то очень не хотел, чтобы стало известно о том, что Вишейт воспользовался кодом распознавания, которым обладала Оли. Вероятно он пытал девушку перед тем как убить. Ибо Старстоун не тупица, чтобы сохранять подобную информацию в компьютере своего корабля.

Нет, здесь что-то другое… что-то не вяжется.

Даже атаку Вишейта на Тайтон можно понять — он продолжает мне демонстрировать, что я слишком уязвим. Что мне следует уделить внимание защите своих стратегических территорий. Да блядская ты жертва неудавшегося аборта! Я это и без того знаю! Какого хера ты мне все портишь!?

Хотел бы убить — уже б убил. После Руусана я вряд ли ему ровня. Хотя кто знает, может он все же и усилил тело Дуку.

Вдвойне печально то, что я не могу найти этого ублюдка. О, Сила, безжалостная ты сука, пусть мой бывший учитель дождется меня в Туманности Утегету. С каким же я довольствием бы выпотрошил его…

— Второй вопрос, — нелегко отодвинуть подальше в сознание картину Вишейта разорванного на части четверкой «крестокрылов», но я постарался. — Каким образом тебя угораздило попасть под раздачу?

— Нас обстреливали на орбите Чикагу, — поморщилась девушка, вспоминая явно не самые приятные моменты ее жизни. — Я как раз двигалась по коридору, когда произошла разгерметизация этого участка палубы. Мне уже сказали, что это был выстрел суперлазера, который пробил щиты и уничтожил бортовой иллюминатор в той части палубы, где я находилась. Меня задело взрывом. «Небовики» унесли меня сразу же как только ГЕМИНИ обнаружила признаки абордажа.

Надо же. И не юлит. Она в самом деле пострадала случайно — я уже выяснил это. Просто не в том месте, не в то время…

— Знаешь, у меня складывается впечатление, что стоит тебя оставить одну, ты молниеносно попадаешь в неприятности, — задумчиво произнес я.

— Такого не было до тех пор, пока ты не появился в моей жизни, — с оттенком жесткости произнесла девушка.

— Вон оно что, — хмыкнул я. — Привыкай.

«Предвестник», а вместе с ним и «Эскадра Смерти» ушли в гиперпространство. Умница, Кортана. Правильно поняла, что последнее слово «сигнал» к отправке. Ждать больше нечего и некого. Все кто необходимы — на борту. Корабли прикрытия из эскадры «Черный меч» уже прибыли в систему и вскоре в нее даже Асока без анального досмотра не прилетит. Насчет последнего, конечно, шутка, но система безопасности отныне здесь будет получше чем на Закууле. Звездная Кузня в скоплении Курнахт уже вовсю клепает необходимое.

— Что это значит? — вскочила со своего места девушка. — Я… моя ударная группа.

— Нет у тебя больше ударной группы, — вздохнул я. — И ближайшее время — точно не будет. Пока ее не укомплектуют по новой. А до этих пор — ты снова командир моего флагмана.

— Где здесь спасательная капсула? — заметалась по кабинету Алани. — Я не останусь тут ни минуты! Первый же бой на этом корабле стоил мне сотрясения мозга…

— Та заварушка вообще цветочки по сравнению с планируемой операцией, — улыбнулся я.

— Тогда тем более убираться нужно, — зло посмотрела на меня Алани. — Чем больше размах твоих планов, тем больше вероятность не вернуться домой. Нет-нет-нет, я против. Верни меня в Доминацию, я лучше в изгнании остаток жизни проведу!

— Обещаю, мы и туда заглянем, — хмыкнул я, глядя на нелепое поведение девушки. Сила подсказывала мне, что все это не более чем спектакль. Она хотела остаться. Какое-то иррациональное чувство, жажда опасности. — Но сперва, я сделаю тебе сюрприз…

— Сюрприз не ребенок, — быстро протараторила Ар’алани, — делай.

— Тогда, радость моя, — улыбнулся я. — Пойдем на мостик, капитан Ар’алани.

— Я же… — девушка осеклась. Сообразила причину своего быстрого падения в звании. — Вот действительно, лучше б изгнание. Еще пару боев и отправишь в наряд на кухню.

— Хорошая идея, — и в самом деле. Как это я не догадался? Надо исправить. До Туманности Утегету, где своего конца дожидались ульи килликов, немало времени. Можно научить женщину готовить. Через «не хочу, не буду, не умею».

— Неправильно ты, дядя Федор бутерброд ешь, — вздохнул я, глядя на хаос, царящий на кухне моих апартаментов на борту «Предвестника». Куски продуктов, грязные миски, ботва овощей… Кухонному дроиду тут убираться несколько часов. Эх, лучше б по старинке, заказал в пищевом синтезаторе. — Да и живешь ты, с. ка, не по понятиям…

— Что? — Ар’алани, наряженная в фартук, отвлеклась от процесса уничтожения натуральных продуктов (читать — «приготовления жаркого»), вперив в меня полыхающий взгляд. М… как интересно. А ей идет с раскраской белого цвета на лице. Так, стоп.

— Алани, яхонтовая моя, — я сидел по другую сторону массивной мраморной столешницы, суть существования которой сводилась к тому, чтобы на ее поверхности приносили в жертву чужому аппетиту тушки умерших не своей смертью животных и безвольных овощей. Нас разделяло метра два, так что можно считать себя в относительной безопасности. И без последствий комментировать происходящее. — Назови мне имя того, кто сказал тебе, что в жаркое добавляется мука?

— Это не мука, а тесто, — с оттенком гордости заявила девушка, демонстрируя средних размеров лепешку в своих руках. — по бабушкиному рецепту. Ее необходимо тщательно вымесить, а потом добавить овощей, пряностей и запечь в духовом шкафу.

— Ладно, оставим пока разговоры про жаркое, — там все равно правды не добиться. — Поговорим о лепешке. Бабушка говорила, что ее нужно вымешивать?

— Да, для более пористой структуры, — кивнула «хозяюшка», почесав тыльной стороной руки лоб. Так, теперь она похожа на привидение.

— А почему тогда ты обращаешься с тестом так, будто оно враг, угрожающий Доминации чиссов? — поинтересовался я, кивнув на то, как синекожая девица буквально смешивает тесто (по крайней мере те его остатки, что не оказались разбросаны по кухне) со столешницей. — Или ты как один зверек с моей родной планеты — рассовываешь еду по укрытиям, дабы было чем закусить в голодный год?

— Так, ну хватит! — девушка с гневом швырнула в меня куском теста. Хорошая попытка. Масса, подхваченная Силой, юркнула в сторону, шлепнулась о корпус холодильника, распавшись на несколько кусков из-за недостаточной клейкости.

— Видишь что бывает, когда не слушаешь бабушку? — спросил я, кивнув в сторону жертвы кулинарных поползновений чисски.

— Я не готовила… — от возмущения Ар’алани едва ли не захлебывалась воздухом.

— … никогда, — заключил я, наблюдая за тем, как самый живучий кусок теста со скоростью улитки сползает по дверце охлаждающего прибора и со смачным звуком падает на пол. — Чему тебя только в Академии учили?

— Ходить строем, убивать врага и выжить самой, — с прищуром ответила она.

— А я уж грешным делом подумал, что ты там научилась одеваться сексуально, чтобы сбить с толку вышестоящего командира, проникнув к нему в кабинет, с целью соблазнить и избежать положенного наказания?