Девушка быстро овладела контрольной панелью, что-то просматривая в базе данных. И ее миленькая мордашка только хмурилась с каждой секундой.

Услышав грязные ругательства со стороны обычно спокойной девушки, Лодброк задрал голову.

— Что-то случилось?

— Что-то? — с тихой яростью вскрикнула та. — Резервуар почти пуст! А судя по его объему — здесь сырья было на тысячи кортозисных клинков! И это отнюдь не первая их партия!

— А это значит… — начал клон.

— У нас большие проблемы, — произнесла генерал Амерсу. — У айлонцев есть оружие против световых мечей. Очень много такого оружия.

Реннакс вскочила на ноги, парировала следующую атаку, направленную в ее левое бедро, и тут же сделала ответный выпад, который должен был распороть нова-гвардейца от пояса до левого плеча.

Но от вражеской брони полетели искры и повалил дым. Воин отступил на пару шагов, но успел нанести удар своим вибромечом. Синеволосая девушка легко его отразила и попыталась отсечь правое запястье противника. Вновь полетели искры, воздух наполнился едким дымом, но рука противника осталась на положенном ей месте.

Удивленная девушка развернула свой белоснежный клинок для новой атаки сбоку, но айлонец сумел отвести ее в сторону при помощи разрубленного на части при контакте оружия, одновременно ударив ее левым кулаком.

Тяжелый удар отбросил Омани. Она бы упала с мостика, на котором происходило сражение, если бы ее не схватили за руку, удержав на месте.

Хэллаген бесцеремонно дернул девушку на себя, оттаскивая ее от опасного края. Одновременно с этим, генерал Утрилла оказалась рядом с противником, точечным уколом в сочленение нагрудника и поддоспешника лишила айлонца защиты торса, после чего новым ударом пронзила его насквозь.

Реннакс потрясла головой, дожидаясь, когда рассеется туман.

Почему броня этого фельдмаршала оказала сопротивление световому мечу?

Твилечка-летанка отбросила Силовым Толчком парочку простых солдат Нова-Гвардии, позволяя своей ученице прийти в себя. Хэллаген вел непрекращающийся огонь по наседающему противнику с другой стороны моста, заваленного трупами клонов и айлонцев. И с каждой секундой и тех, и других становилось все больше.

— Броня усилена мандалорским железом, — бросила Утрила, когда синеволосая девушка показалась рядом с ней, в бешенном движении светового меча отражая назад в стрелков бластерные выстрелы.

— А, вон оно почему не сработало, — понимающе кивнула девушка. — Хорошо, что у них у всех такого нет!

— Этот — главарь, — напомнила летанка. — Похоже, когда-то получил трофей мандалорским железом и дополнил им свою защиту.

— Жаль, что не я его прикончил, — заключил Хэллаген. — Всегда хотел себе броню из бескара.

— Разделаемся с этими, — Утрила бесцеремонно зажарила молнией, хлынувшей из ее левой руки голодной стаей, отряд противника. — Можешь забрать все то хочешь.

— Нет, мэм, — возразил маршал. — У нас в корпусе с этим строго. Кодекс Чести — нельзя присваивать чужие трофеи.

— А если я тебе его подарю? — поинтересовалась Утрила. — Мне-то он не нужен. Будет жаль, если такая ценность пропадет.

— Я подумаю, — пообещал клон, отбросив опустевшую винтовку и переходя на стрельбу из пистолета. «Вершитель» громко изрыгал бластерные болты, заставляющие своими меткими попаданиями в противника замолкнуть последнего навеки.

Контратака айлонцев на библиотеку, которую клоны заняли фактически без боя, поражала своей упертостью. Они буквально кидались на скорострельные бластеры, не обращали внимания на выстрелы орудий и разрывы гранат. Они давили штурмовиков массой — и, надо признать, у них это получается очень хорошо. Пришлось даже привлекать обеих Имперских рыцарей, приписанных к корпусу, только бы не допустить прорыва айлонских частей в место, где они хранят свои драгоценные книги и исторические хроники. Все это — информация, в которой нуждалось командование. Император сильно не обрадуется, узнав, что подобный источник данных оказался отбит противником.

Захваченное следует отстоять любой ценой.

— Маршал, у нас все готово, — рядом оказался сапер, поддерживая командира корпуса огнем из своей винтовки. — Две минуты.

— Отходим! — проорал Хэллаген. Обе женщины, которым была известна суть плана по сдерживанию противника на единственном мосту, ведущем к библиотеке, не раздумывая, бросились в сторону последней. Медленно, не спеша, не разрывая контакта с противником, который, увидев отход имперцев, осмелел и двинулся по каменной кладке моста, воодушевленный своим успехом. Хэллаген, сапер и три десятка клонов, ведущих перестрелку с противником, последовали примеру Имперских рыцарей.

Библиотека располагалась на небольшом островке в центре гигантского озера в одном из наиболее крупных городов противника. От берега до острова вели три однотипных каменных моста. По которым сейчас айлонцы и вели наступление. И которые сейчас…

Взрыв обрушил от двух до трех пролетов на каждом из мостов, отрезав обороняющихся от наступающих более чем километровыми провалами. Без тяжелой техники теперь им не проложить новый путь. Остается только вести вялую перестрелку, на дистанции которой имперские снайпера чувствовали себя столь вольготно, что порой даже становилось жаль столь нерасторопных айлонцев.

— «Гиперион», — открыл канал связи Хэллаген. — Библиотека под нашим контролем. Ждем эвакуации.

— Принято, маршал, — отозвался контрольно-диспетчерский пункт. — Высылаю транспортные корабли и истребители прикрытия. Грузите в трюмы все, что там есть — лишнего уж точно не будет.

— Будет сделано, — отчеканил маршал, отключаясь. — Ну, что же, выходит, осталось совсем немного потерпеть, и можно будет убраться с этой треклятой планеты! Просто жду не дождусь увидеть с орбиты, как она будет пылать.

Судя по одобрительным возгласам штурмовиков и даже Б’инк Утрилы и Реннакс Омани, клон понял, что в его подразделении не имелось больных на голову солдат, которые сочли бы уничтожение целого мира поистине негуманным поступком.

Тем лучше. Приятно знать, что штурмовикам можно довериться и не бояться моральных терзаний. Каждый знал для чего и по какой причине он это делает. И готов был умереть, но приказ выполнить. Или, если возникнет такая необходимость, сражаться до конца.

Никогда еще меня не обуревало желание столь самоотверженно сделать широко известный в узких кругах жест «рукалицо».

Но, по понятным причинам, демонстрировать подобное в окружении своих подчиненных… Да, надо быть отменно скудоумным.

Хотя, куда уж мне соревноваться с самим собой?

— Сколько? — тоном, полным обреченности и разочарования бренности бытия поинтересовался я.

— Восемьсот шестнадцать, — ровным тоном произнес Никс.

— И это — только те случаи, о которых доложили рапортами командиры корпусов, — поправила Ар’алани. — Нетрудно догадаться, что на самом деле их куда как больше и…

— Адмирал, — я посмотрел на женщину изучающим взглядом. — Вы вообще на чьей стороне?

— Естественно, на вашей, — помрачнела женщина-чисс. — Но приказ есть приказ и…

— Надо иметь собственную голову на плечах, — резонно заметил Никс. — Передавать слова Императора дословно… Напомните, какую именно военную академию вы заканчивали?

Женщина ощерилась, стрельнув в клона столь пронизывающим взглядом, что кажется, если бы у нее из алых глаз могли изливаться лазерные лучи, весело было бы всем присутствующим. Мне, Никсу, Ар’алани и моему адьютанту Дени. Единственным, кто посвящен на борту «Гипериона» в суть происшествий на Айлоне. Не считая самого Штурмового корпуса. И подчиненных мне одаренных. Но те уж точно не будут языками молоть.