Набу… Подождет.

Закончив с текущими делами, Темная Женщина, тщательным образом просканировав свое жилище, по совместительству являющееся дальней частью ее рабочего кабинета на Мандалоре, опечатала вход.

Не нужно никаких свидетелей тому, что будет происходить здесь в ближайшее время.

Расположившись на кушетке, беловолосая женщина с наслаждением пригубила из кружки горячий каф, после чего, достав из тайника ряд информационных кристаллов, вставила один из них — самый свежий судя по дате записи — в приемное гнездо деки.

Генерал Хельниор вернулся из поездки на Кристофсис чуть больше суток назад. Куро прекрасно знала причину, по которой тот совершал вояж через половину Южных территорий Вечной Империи: Мандалор Мститель решила поиграть с огнем, дав понять правительству обезглавленной Империи, что может сделать фортель с отделением своего вассального государства от Закуула, если ее желания на восстановление денежных потоков не будут удовлетворены. Хитро, провокационно и в крайней степени глупо.

Как-то в бытность свою джедаем, Темная Женщина вела преследование одного анзата. И тот попытался скрыться в одном баре. «Голубая устрица», вроде. Заведение… Крайне специфичное. Молодая джедайка такого еще не видела. Но с тех пор считала, что вся галактика — «Голубая устрица». Потому как в ней творится какая-то… В общем и целом, всегда находится тот, кто хочет поиметь ближнего своего.

Мандалор — это «Голубая устрица» в квадрате. Здесь сумасшествия и содомия разума происходят гораздо чаще. Проще пересчитать по пальцам моменты, когда все идет нормально.

Новости, с которыми вернулся имперский генерал, бывшая джедайка еще не знала — Хельниор обсуждал их лично с Визлой. Удовлетворен ли шантаж или стоит разыгрывать карту со сменой власти — указаний из Империи тоже не поступало. Следовательно, предстояло пока что ограничиться лишь сбором информации. Пока не поступит новых вводных — она исполняет первую часть поручения Императора: наблюдает. За этим ее сюда и послали. Следить за мандалорцами, Мандалором и Хельниором. А также — за Селестой Морн, Сев’ранс Танн и Сарисс. Император направил к мандалорцам всего одного мужичну-генерала и трех взрослых женщин, не считая саму Визлу, с которой, судя по всему, прежде был в партнерских отношениях — если учесть то время, когда мандалорианка помогала ему на Кристофсисе. Куро признавала, что как командующий войсками Хельниор талантлив и беспощаден — больше половины завоеванных древними противниками джедаев территорий так или иначе покорились непосредственно полкуровке. И трое из четырех женщин, посланных на Мандалор Императором — тоже. Танн, Морн, Визла — все они жены Хельниора. И наглый ублюдок еще подбивает клинья к самой Темной Женщине. Что это: наглая похоть, романтические порывы или полукровка, имеющий огромное влияние на Визлу и фактически являющийся соправителем всего мандалорского государства (которое, вот потеха, за все время так названием и не обзавелось), старательно убирает с игровой доски к себе в постель тех, кто должен за ним приглядывать? Пока не ясно — с одинаковой долей вероятности правдивым может оказаться любое из предположений.

Благодаря своим экстраординарным способностям, в том числе и возможностью без опаски для себя проходить через твердые предметы, Темная Женщина умудрялась устанавливать подслушивающие устройства пассивного характера работы, не обнаруживаемые обычными средствами, в самых недоступных местах дворца, где обитала Визла.

В частности — в ее спальне.

Надев наушники, Темная женщина включила проигрывание записи…

Несколько часов утомительно болтовни, переливание из пустого в порожнее вопросов, которые Куро знала и без подслушки. Одни и те же доказательства «плюсов» и «минусов» независимости.

Скука. Могли бы чего поизобретательнее придумать. Так, а вот это уже интересно.

«— Да!

— Нет, — уверенный мужской голос. Хельниор.

— Да!

— Нет.

— Хельниор, мне кажется, ты слишком много на себя берешь?!

— Да

— …. Мы отделяемся! — уверенно произнесла Шей.

— Нет, — все так же спокойно заявляет Хельниор. — Я получил четкие данные — транш будет. В десять раз больше, чем прежде. Это стоит того, чтобы обождать и не принимать скоропалительных решений.

— Я сказала независимость! — в голосе Визлы появляется угроза. — Войска Палпатина у наших границ!»

— Хммм… — Куро не раз слышала эту интонацию в речи имперского генерала. И закатила глаза, понимая, что последует за этими словами.

В подтверждение ее слов послышались звуки падения брони на твердый пол.

Прикинув в уме сколько у них это займет, Темная Женщина включила перемотку аудиозаписи, параллельно запустив программу распознавания речи — на тот случай если во время тренировочного забега процесса продолжения рода эти двое захотят поговорить. Нет, ничего стоящего — одни аханья, оханья, томные вздохи и женские крики удовольствия. Скучно.

Перемотав два часа записи, Куро восстановила воспроизведение, когда послышались новые слова:

— Я сказала, мы отделяемся, — хм, а голос у Визлы уже не такой уверенный.

— Нет, — холодная непокобелимость Хельниора. Это он что, через постель ее переубеждает? — Не отделяемся.

— А я говорю — да!

— Хммм… Что за упертая женщина? Давай-ка попробуем кандибобриком…

Куро в очередной раз запустила перемотку. Программа сообщила ей, что связная речь объявилась лишь спустя четыре часа. Хм, он что, по возрастающей идет?

— Живая? — вяло поинтересовался мужчина.

Со стороны Мандалора Мстителя донеслась какая-то несвязная речь.

— Это возражение? — уточнил Хельниор.

— Угу, — слабый женский голос.

— Хм-м-м-м-м… Пойдем в гамак, попробуем стоя. И шлем захвати.

Звуки быстрых перемещений босых ног по мраморному полу вызвал у Темной Женщины легкую улыбку.

— Я готова подождать до тех пор, пока поставщики не предъявят нам претензии, — быстро произнесла Визла. — Потом — пусть твоя Родина выпутывается сама! За убийство инструкторов я отдельно спрошу!

— Успокойся, женщина, — с ленцой произнес Хельниор. — Мне стоило больших трудов чтобы уговорить его не раздувать твои игрища с Кэлом Скиратой. Если бы не мое красноречие — ты бы уже смотрела на днище имперских звездолетов в небе над Мандалором.

— Я не верю, что ты разговаривал непосредственно с…

— Да итить тебя в ракетный ранец! — воскликнул мужчина. — Я стоял с ним лицом к лицу! На борту его корвета! Или мне ты тоже не веришь?

— А какие доказательства, что это именно он? — задумчиво поинтересовалась женщина. — Я люблю более твердую валюту, когда дело касается оплаты работы…

— Он сказал, что при первой встрече надрал тебе задницу так, что ты на всю жизнь запомнила…

— Вот теперь верю, — скороговоркой произнесла Визла. — Только Доуган может так неправдоподобно врать.

— Так это или нет — скажешь ему лично. Он обещал прибыть на Мандалор лично — как только решит несколько проблем внутри Империи…

Остановив запись, Темная Женщина удовлетворенно хмыкнула.

Выходит, Хельниор лично общался с Императором. Или по крайней мере верил, что с ним. Значит, или кто-то в Империи придумал как всех обдурить, или Доуган в самом деле обманул смерть. В очередной раз.

Молодая женщина еще несколько раз прослушала эту запись, после чего уничтожила чип, отформатировлаа деку, заметая следы.

Значит, Хельниор еще более не прост, чем она думала. Он не только выдающийся мясник, приведший к порядку вагаари и тофов, но и лицо, способное говорить напрямую с Императором (при условии подлинности последнего). Коли так, то ушастик очень не прост…

Хм… Шесть часов почти подряд… Силен, ничего не скажешь.