— Меня, — с довольной усмешкой произнес паренек.

— В том числе и вас, — поправил я. — Но я уверен, что в предстоящей нам войне на истребление, ваши навыки нам понадобятся. В настоящий момент, вы — не ограненный алмаз, из которого мне и моим специалистам предстоит сделать алмаз потрясающей красоты. Это займет время. Это может стоит вам жизни. Более того скажу — для всей остальной Империи вы будете мертвы, став моим личным помощником. История жизни Имперского рыцаря Дрэйвола завершится здесь. В официальных источниках вы будете объявлены предателем, казненным за измену…

— Как и Дарт Малгус? — с подозрением посмотрел на Повелителя ситов вербуемый.

— Нет, — возразил я. — Малгус не предавал. Но от этого его жизнь легче не станет, уж поверьте мне на слово. Но сейчас я предлагаю вам круто изменить свою жизнь. Стать подле меня, превратившись в одно из самых страшных моих орудий. Если вы не справитесь с контролем над вашей способностью, я вас уничтожу. Клонирую и повторю процесс заново. До тех пор, пока не добьюсь нужно мне результата.

— Это же вы сделаете, если я откажусь, не так ли? — осознал горькую истину молодой мужчина.

— Конечно, — подтвердил его правоту лично. — Оружие, которое вредит собственному владельцу перековывают. До тех пор, пока оно не станет идеальным. Поверьте на слово — я уже провернул этот фокус один раз. И с любопытством наблюдаю за тем, как мое оружие себя проявит. За вами тоже будут следить.

— Всю жизнь? — поинтересовался Дрэйвол.

— Может и так, — пожал плечами я. — А может — я начну вам доверять. Так или иначе, я предпочел бы добровольное сотрудничество. Но и от сторонних вариантов использования вашего дара в случае отказа, нос воротить не буду.

— В том или ином качестве я все равно буду служить вам, — констатировал Дрэйвол.

— Так каким будет ваш положительный ответ? — спросил я.

Мужчина, бросив взгляд на затихающий труп, ощутив его затухающее сознание, оказавшееся неспособным бороться с ситской магией (а вот сердечко залечил, молодец), встал на одно колено в полуметре от меня.

— Я клянусь вам в верности, мой господин, — произнес он.

— Ваша клятва принята, — заявил я. Жестом указав на затихший труп, произнес:

— Вот ваше первое испытание. Вселенная не терпит, когда энергия тратится в пустую. Поглотите ту Силу, что осталась от Тени. И это станет началом вашего обучения.

— Да, господин, — произнес тот, подсаживаясь к трупу, без ложной брезгливости прикасаясь к нему руками. По его телу пробежала дрожь, он скрипнул зубами, но я с помощью Силы видел, как фантомные очертания Темной Стороны покидали тело клона, переходя в моего нового подручного.

Я смотрел на Ар’алани, которая изо всех сил делала вид, что ей здесь не место. Напротив, моя милая. Назад пути уже нет. Мы либо погибнем в этой войне, либо станем сильнее. И ты со своей гуманностью и расчетливость должна понять, что порой безжалостность может принести свои плоды. Девочка она не глупая, поймет. Подчиненный, не способный выполнять мои приказы, мне не нужен. Время игрушек прошло.

— Повелитель, — прошло несколько минут, как бывший студент, с горящими янтарным светом глазами, пошатываясь, поднялся на ноги и посмотрел на меня. — Ваша воля… Выполнена.

— Ты превосходно справился, — улыбнулся я. — Но раз Имперский рыцарь Дрэйвол официально мертв для всех, тебе нужно новое имя. Я разрешу тебе выбрать его самому.

— Благодарю, мой господин, — ощерился мужчина. — В Империи так много древних лордов ситов… Я хотел бы взять имя того сита, превращения меня в которого так сильно боится Директор Ашша.

— Иронично, — улыбнулся я. — В таком случае, у меня будет для тебя подарок.

Новый подручный присел передо мной на одно колено, склонив голову в знак признания моего владычества.

— Готов исполнить любую вашу волю, Император, — произнес он.

— Встань, Дарт Нихилус, — произнес я, глядя на дергающийся глаз Дарта Малгуса. — У меня для тебя задание — нанести удар в самое сердце враждебной нам Империи. Новый Владыка Голода должен явить себя галактике. И пусть Палпатин теперь просыпается по ночам в холодном поту от страха.

Несмотря на то, что это тело было как две капли воды похоже на то, что было у Дарта Вейдера в тот период времени, когда он еще звался Энакином Скайуокером, пробуждение принесло ему ощущение чуждости.

За те несколько месяцев, что прошли с момента катастрофы в кабинете Верховного Канцлера Палпатина, бывший раб с Татуина уже успел привыкнуть к своей тяжелой броне. И осознание того, что сейчас ее на нем нет, привело к растерянности.

Дарт Вейдер лежал на просторной медицинской койке. Скосив взгляд, он с благоговением увидел, что ниже уровня таза его тело все еще продолжается. У него снова были две руки, две ноги… Все необходимые части тела!

Повелитель ситов рванулся вперед, одновременно с этим срывая с себя сотни медицинских датчиков, которые медицинские служащие, по-видимому, прикрепили к его телу, пока он спал. В полутемном помещении, где тьму разгоняли лишь блеск медицинских мониторов, а тишину нарушали одни лишь писки все того же оборудования, Дарт Вейдер находился не один. Бывший джедай ощущал чужое присутствие в темноте, но никак не мог определить кто это.

Сила… До нее было не просто дотянуться. Он словно вновь стал юнлингом, который учится контролировать эту бесконечно могущественную энергию. Он прекрасно знал как контролировать Силу, превосходно мог это делать, но отчего-то не было все той же быстроты отклика Силы на его пожелания. И это его злило.

Дарт Вейдер обратил свое раздражение, вызванное дискомфортом обращения с Силой, в гнев, который подобно вулканической лаве распалял его изнутри, обжигая внутренности и заставляя бурлить кровь подобно кипящей кислоте.

— Перенос сознания прошел великолепно, мой ученик, — из темноты выплыла фигура Дарта Сидиуса. Сменив тело, он более не скрывал свое тело и лицо под ниспадающим на глаза капюшоном, являя облик старого доброго Верховного Канцлера Палпатина своему подручному. Была ли это очередная попытка уязвить молодого сита, продемонстрировать ему, что именно опытный сит подарил ему возможность вновь полноценно использовать все ресурсы организма, или же просто Палпатин наслаждался своим обличьем, избавившись от уродливого тела?

Молодой сит этого не знал. Но склонялся к первой мысли.

— Благодарю вас, учитель, — Дарт Вейдер сверзился на пол. Ноги подкосились, и он едва не упал, отчего был вынужден схватиться за койку, чтобы не растянуться в полный рост. — Что… Что это?

— Твое сознание еще не подчинило себе новое тело, — пояснил Сидиус, с помощью Силы поднимая Дарта Вейдера в воздух и усаживая на медицинскую койку. «Словно гизку какую-то», — с обидой и гневом подумал младший сит. — Но это вскоре будет исправлено. Твои знания с тобой — необходимо лишь восстановить моторику тела.

— Благодарю за откровение, учитель, — произнес Энакин. — Но… Разве клоны не производятся годами, или даже месяцами? Сколько времени прошло?

— Несколько дней, — поморщился Палпатин. — Твой клон был изготовлен заранее. Я выжидал, пока ты будешь достоин возможности перерождения.

«Если буду достоин», — мысленно поправил своего повелителя Дарт Вейдер.

— Что теперь, Император? — спросил он.

— Гранд-моффы Таркин и Требон приступили к активным боевым действиям, — пояснил Палпатин. — Ты возглавишь удар по джедаям — мне нужна стремительная и безукоризненная победа на этом фронте.

— Повелитель, — сжал зубы Вейдер. — Я хотел бы выступить против мятежников из Вечной Империи и…