— Вот даже как, — Император посмотрел на наручный хронометр. — У вас есть час, Лло Лоо.

— Как я должен распорядиться этим временем? — удивился ученый.

— Собирайте вещи, — пояснил Император. — Мой флагман отбывает туда, где мы сможем получить ответы на вопрос — кто и каким образом создал Клинок Мортиса. И возможно ли повторение этого процесса.

— Могу ли я поинтересоваться целью создания этого оружия? — брякнул, не подумав, колуми. Видя, как на него посмотрел Император, ученый мысленно приготовился к казни…

— Мой враг — Вишейт, до сих пор считает, что я мертв. Смерть целестийки замаскировала мое возрождение, как и планировалось. Так что, мне необходимо оружие, чтобы выпотрошить этого ублюдка при встрече. — Просто ответил Император. Подавшись вперед, он чуть тише добавил. — Но в этот раз ублюдок должен умереть окончательно.

Пантоломин — одна из самых известных в галактике планет-курортов.

Она покрыта океаном от северного магнитного полюса, до южного. Здесь нет ни клочка суши, за исключением потрясающих своей красотой коралловых рифов, привлекающих туристов со всех концов галактики в это дивное место.

Кто-то прилетал сюда ради красот планеты.

Кто-то — ради посещения роскошных казино, что для удобства туристов располагались в недрах гигантских туристических субмарин. Те, кто создал здесь бизнес, основанный на демонстрации коралловых и океанических красот планеты, довольно быстро сообразил, что подобная «фишка» не будет долго привлекать денежных клиентов.

Так на субмаринах появились игровые столы и профессиональные шулеры, обдирающие азартных богатеев до нитки. Но состоятельные граждане Центральных миров и Региона Экспансии никогда не жаловались на это. Наоборот, с каждым годом поток клиентов все больше увеличивался, и в карманах хозяев игорно-туристического бизнеса оседали миллиарды.

Никто так до конца и не понял причину, по которой Пантоломин примкнул к Новой Республике. Крайне маловероятно, что хозяева этого океанического — вертепа поборники демократии и нелепых республиканских законов. Ведь клиентура осталась в Первой Галактической Империи, в то время как республиканцы даже новых образцов вооружения не могли закупить.

Последнее утверждение адмирал Вуллф Юларен мог констатировать и подписаться под каждым печатным словом в официальных документах.

Потому что сейчас, стоя на мостике своего флагмана — звездного разрушителя типа «Венатор» под названием «Бесстрашный» — он с отсутствующим взглядом наблюдал за тем, как входящие в его отряд однотипные «Пионер», «Неустрашимый» и «Решительный» без лишних маневров и напрасной траты боеприпасов, уничтожают звено республиканцев.

Их не спасло ни то, что единственный разрушитель в отряде противника — «Хищник», который сильнее любого «Венатора» по отдельности.

Им не помогло и то, что вражеский командир располагал аж четырьмя коррелианскими корветами, каждый из которых мог неплохо потрепать любой из «Венаторов» Юларена.

Республиканцев не спасет ничего.

В первую очередь, потому что авиакрыло пусть и устаревших, но не бесполезных «Венаторов» уже состоит не из «Эфирных фей» или чего-то подобного.

Нет. В бой шли новейшие «Нимбы», что на виражах поражали республиканские V-19 «Поток», Дельта-7 «Эфирные феи». Лишь Эта-2 «Актис» могли побороться с имперскими МЛА. Но их у республиканских вояк было очень и очень мало.

Юларен находил забавным тот факт, что из-за подковерных игр гранд-моффа Таркина он получил под свое командование ровно те же самые разрушители, которыми распоряжался в период войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Да, их более-менее обновили, заменив устаревшие истребители авиакрылья, да провели кое-какой ремонт, но во времена, когда в имперском флоте имелись «Виктории» и «Имперские», держать «Венаторы» и «Хищники» на вооружении для передовых операций… Как минимум глупо.

Однако, «Венаторы» и «Хищники», не отвечали тенденциям современности, уступая новым кораблям как в плане вооруженности, так и размерами. Лишь в авиакрыле эти корабли превосходили нынешние линейные корабли Первой Галактической Империи.

Но Вуллф, благодаря старым связям, знал, что и это не надолго.

На данный момент «Венаторы» использовались для охраны тыловых звездных систем. «Хищники» и «Аккламаторы» тоже сперва засунули подальше, превратив гордые боевые корабли в оружие карателей, несущих уничтожение всему, что не согласно с Новым Порядком.

Однако, чем больше Первая Галактическая Империя готовилась к войне с мятежниками, тем сильнее возникала необходимость в боевых кораблях. Первыми из тыловых секторов отозвали «Хищники» — пусть во флотах появились «Виктории» и первые «Имперские», их было не так много, как хотелось. «Хищники», что прежде являлись флагманами соединений, превращались в рядовые корабли линии.

Затем, когда напряжение в тылу стало стихать, были отозваны и «Аккламаторы», вновь возвращенные для несения действительной службы. Пусть «Хищники», «Виктории» и «Имперские» превосходно чувствуют себя в линейном бою, их способность к переброске больших контингентов войск и военной техники — мала. Потому вторую жизнь обрели «Аккламаторы». И в конце концов, когда все волнения внутри Первой Галактической Империи унялись благодаря безжалостным арканианским клонам-трупперам и вспомогательным войскам, набранным из обычных разумных, «Венаторы» тоже вернулись в строй. Ни один современный космический бой немыслим без поддержки авиации. И как бы ни были сильны в своих стезях другие типы кораблей, лишь «Венаторы» могли выплеснуть в вакуум космоса почти четыре сотни МЛА. Вооружение этих трудяг давно отгремевшей войны уже морально устарело (хотя они сошли со стапелей чуть больше года назад) и ценились они лишь за счет вместительных ангаров.

Но всему хорошему приходит конец.

Верфи Фоэроста при поддержке «Верфей Куата» готовились передать военному командованию пять сотен новейших звездных разрушителей типа «Секутор». Этим звездолетам, имеющим длину от носа до кормы более чем два километра, создатели подарили крепкие щиты, роскошное вооружение, приличную скорость, гипердвигатель первого класса.

И необъятные ангары, способные принять как тысячи тонн грузов, так и сорок эскадрилий истребителей и бомбардировщиков. Что несколько превышало то, чем могли похвастаться «Венаторы».

Именно поэтому, гранд-адмирал Таркин, пользуясь своими полномочиями командующего армией Центрального сверхсектора, собрал все доступные ему устаревшие корабли типа «Венатор», «Хищник» и «Аккламатор» для противодействия Новой Республике. Крайне логичное решение — нет необходимости тащить сюда новейшие корабли, коли на вооружении джедайских и мандалорских мятежников лишь аналогичные морально устаревшие звездолеты Старой Республики и КНС. Нет, новинки отечественного кораблестроения Император Палпатин припас для войны с Вечной Империей Закуул. Как и клонов-трупперов, отрядив на борьбу с мандалорцами и джедаями вспомогательные войска. Которые не так ценны по сравнению с арканианскими «изделиями».