— Нет, — поежился мальчик. — Просто… Ну, если мы будем дружить… давай без секретов друг от друга?

Он робко протянул ей руку.

— Идет, считай, мы уже дружим, — согласилась Исанн, второй рукой снимая с головы белоснежный парик. Хан моргнул несколько раз, чтобы отогнать наваждение. Теперь у девушки белыми оставались лишь две передние пряди… Остальные же волосы были черными как смоль.

— Ты же обещала, — мальчик кивнул на копну фальшивых волос.

— Обещаю, это было в последний раз, — улыбнулась девочка, жалостливо заморгав ресницами. Быстро-быстро, как символ невинности и чистоты…

От ее усилий с глаза слетел маленький, блеснувший в искусственном свете кусочек прозрачного материала, упавший на стол перед Ханом. «Цветная контактная линза», — понял тот, смотря на девушку, левый глаз которой теперь имел не голубой оттенок, как правый, а кроваво-красный.

— Исанн! — он с возмущением ткнул пальцем в фальшивку, — ты же только что обещала!

— Упс, — девочка сложила губы уточкой, уведя глаза к потолку. — Вот теперь — действительно в последний раз.

Примерно в то же время.

«Несущий возмездие» послушно, согласно навигационной программе, вышел из гиперпространства, материализовавшись внутри Скопления Мау.

Дочь поежилась, уловив эманации Темной Стороны Силы, царящие здесь. Столь знакомые и столь… Ненавистные. Однако, стоящие рядом с ней Тешик и Кэлвин даже не скривились, словно не почувствовали. Что странно, ибо такое влияние Тьмы здесь почти осязаемо… И подобное ранее девушка ощущала, когда прилетала сюда вместе с братом…

— «Несущий возмездие», — раздался голос в интеркоме. — У вас нет разрешения находиться в этой зоне. Предъявите коды допуска или будете уничтожены.

В подтверждение этих слов, буквально в черноте космоса материализовались десять имперских звездных разрушителей… В носовой части которых замаячили алые огни «Упокоителей».

— Просто охрененная встреча, — прокомментировал Каэл Гэлвин. — Вот сейчас нам как насуют лазерных лучей полные дюзы…

— Лейтенант Макс, — Квинлан Вос, прибытие которого на мостик оказалось полной неожиданностью, с терминала связи открыл двусторонний канал связи со станцией, носящей в секретных документах громкое название «Объект Мау». — Я — Гнев Императора. Действую в соответствии с протоколом «Вашу маму и там и тут показывают». Опознавательный код…

Киффар, нахождение в непосредственной близости с которым за время путешествия, вызывало у Дочери уже поистине суеверный страх — настолько он был похож на биоробота, продиктовал длинную последовательность слов, бессмысленных на первый взгляд. И отличную от тех, с помощью которых он подчинил ГЕМИНИ этого звездного суперразрушителя.

— Код принят и подтвержден, — раздался голос со станции. — Ждите прибытия транспорта в главный ангар. Конец связи.

Как только голос неизвестного собеседника затих, Дочь с любопытством посмотрела на киффара. Тот стоял, закрыв глаза, словно прислушивался к самой Силе… Девушка, последовав его примеру, постаралась расширить свое восприятие…

Затем, уловив изменение в Силе, широко распахнув глаза, посмотрела на стоящего перед ней Гнева. Глаза которого были черны как ночь…

— Явилась, — фразу словно промолвил хор голосов. Кайли вздрогнула от энергии Темной Стороны, ударившей по ней. — Хули вы так долго?!

Гиперпространство — это вещь в себе.

Порой гигантские расстояния можно пересечь за считанные часы, а иногда до соседней звездной системы приходится ковылять днями.

Гранд-адмирал Милтин Такел скосил глаза, посмотрев на стоящих рядом с ним Дарта Раведжа и Эвена Пиела. Два хаттовых Темных Советника, навязанные на его голову капитаном Императорских гвардейцев Викмаром Бейном.

И в компании с этими идиотами ему придется решать проблему на Роммамуле.

— Уверен, что необходимо начать с жителей Осариана… Ваши мысли выдают вас, гранд-адмирал, — произнес глава Сферы дипломатии.

Милтин, зевнув, посмотрел на мужчину, разглядывающего голографическую карту сектора Мертиан, куда «Медуза» — флагман Такела, звездный суперразрушитель класса «Платан» — держал курс. В компании двух ударных групп, доставляющих сюрпризы всем, кого только застигнет карающая длань Империи там, где их быть не должно.

— Простите, уважаемые советники, — командующий флотом картинно захлопал ресницами, глядя на представителей Темного Совета. — Мне право, так не удобно, что вы чувствуете мое отношение к вам… Но мне так похер, что можете своим знанием подтереться.

Советники неодобрительно переглянулись меж собой. Затем, оба посмотрели на офицера. Двое стоящих по правую руку от гранд-адмирала командиров штурмовых корпусов, которым и предстояло решать проблему в секторе Мертиан, ощутимо напряглись.

— Вы забываетесь, гранд-адмирал, — произнес полурослик с большими ушами.

— А у вас здесь нет власти, господа Темные Советники, — зевнув, произнес Такел. — То, что вы на борту моего корабля — еще не значит, что я пляшу под вашу дудку. И с чего начнется операция — решать лишь мне.

— Сперва мы должны попытаться переговорить с ними, — возразил Дарт Раведж. — Возможно, конфликт между Осарианом и Роммамулем можно будет решить невоенными методами…

— Вы серьезно что ли? — не поверил своим ушам Такел. — Я задержал из-за вас отправку флота, а вы даже не знаете последней информации?

— Корабли на топливе изотоп-5 с навигационными компьютерами гри слишком быстры, чтобы уловить сообщения ретрансляторов, — хмыкнул Раведж. — Тем более, что фактически мы двигались по территории, подконтрольной Корусанту. И там наши средства связи не работают…

— А, ну, тогда понятно, — закивал, словно в самом деле понял, гранд-адмирал. Взглянув на клонов, он обратился к одному из них. — Маршал Скип, докладывайте по существу. Роммамуль все же — ваша забота.

Командир 4-го штурмового корпуса подошел к голопроектору, пробежался пальцами по клавиатуре.

— В период войны между Старой Республикой и Конфедерацией, Роммамуль поддерживал первую. По крайней мере — официально. Это довольно бедный шахтерский мир, население которого — преступники с соседнего в системе Осариана. Добывают минералы, а также топливо, которое продают, опять же, на Осариан. Издревле между этими планетами нечто вроде неприкрытой вражды, но до сих пор оно не принимало никаких открытых вооруженных недовольств…

— Мы в курсе истории планеты, маршал, — прервал его Дарт Савич. — Расскажите то, что мы упустили из виду…

— На Роммамуле несколько дней назад произошла эскалация конфликта, — продолжил клон. — Некто по имени Ном Анор устроил государственный переворот, перебив всю администрацию и чиновников планеты. Его подручные называют себя Красные рыцари жизни. Они — безжалостная свора ублюдков, убийц и насильников.

— Лучшие представители населения, — хмыкнул Пиел.

— У них нечто вроде религиозного культа, — пояснил Скип. — Ненавидят дроидов, технику и прочую механику…