Я убил ублюдка, который убивал Силу!

А теперь, надо закончить…Тело уже про самый торс в желе. Тоненькая нить Силы, связывающая меня с действительностью натянулась как струна…

— Ага! Реактор в разнос! Готовьте свои анусы, жучары! — Услышал я немного искаженный от механических повреждений голос Кенни. — ГЛАААЗААААА!!!

И весь мой мир перестал существовать…

Сон отступил сразу же.

Квинлан Вос распахнул глаза, уперев взгляд в потолок спальни.

Тишина. Ни единого движения. Ни малейшего звука, кроме легкого завывания двигателей аэроспидеров за стенами дома.

Мирно посапывающая рядом Хэйлин.

И лишь холодный пот, мгновенно покрывший все тело, легкое одеревенение мышц, необъятная пустота в мыслях и Силе доказывали, что его ощущения — реальны.

Император — мертв.

Осторожно, чтобы не разбудить жену, которую в последнее время беспокоили тяготы беременности, Гнев Императора выбрался из постели. Неслышимой тенью покинул спальню, на ходу обтирая себя подвернувшимся под руку полотенцем.

Никаких инструкций по данному случаю он не имел. Просто потому, что подобное не могло случиться. Кто угодно мог умереть — но только не бессмертный Император.

Не существо, сделавшее целью своего существования спасение галактики. Кто угодно, но только не он…

И все же Сила упрямо твердила — его ментальная связь с Императором разорвана. Стоя перед зеркалом в ванной комнате, подставляя лицо под струю холодной воды, он раз за разом пытался установить контакт с повелителем.

И каждый раз вместо желаемого, касался… Ничего. «Абонент» отсутствовал.

Не так, как если бы Император хотел замаскировать свое присутствие с Силе — Гнев чувствовал его всегда и везде, безошибочно мог обнаружить своего господина в любой точке галактики. Сейчас же… Не мог.

И это пугало.

С этим следовало разобраться. Немедленно.

Если кто-то отрезал Императора от Силы, значит он должен прийти на помощь. Разумные, чувствительные к Силе, без последней довольно беспомощны. Гнев Императора — не просто его личный следователь и палач. Он — нечто большее. Он — отмщение за господина. Он — единственный, над кем не властно время, благодаря ритуалу, даровавшему Восу бессмертие. Если Император в беде — он обязан исполнить свой долг. Найти и защитить. Помочь вернуть потерянное.

Если же Император мертв…

— Что-то случилось? — от неожиданности он сжал края металлической раковины, слегка деформировав ее. Хэйлин — единственное живое существо в галактике, которое могло застать его врасплох.

— Работа, — несмотря на женитьбу, беременность и совместную жизнь, он так и не рассказал ей чем занимается. Это… Не только его тайна. — Нужно отлучиться.

— Надолго? — что прекрасно в этой сиреневоволосой красотке, так это то, что сама, будучи агентом разведки, она не задавала лишних вопросов. И не лезла в душу.

— Думаю, да, — Квинлан поймал ее отражение в зеркале, улыбнулся. Как-то это… Даже легко вышло. Словно без связи с Императором он перестал играть роль Квинлана Воса, а вновь стал им. — Тебе лучше вернуться в постель. Я отбываю немедленно.

— Желательно, чтобы ты вернулся до рождения сына, — Хенц зевнула, поправив пеньюар. — Иначе нашего ребенка я зарегистрирую, как мать-одиночка.

— Сможешь получать неплохие пособия от Империи, — машинально произнес Вос. Затем, спохватившись, что не это супруга хотела от него услышать, повернулся, обнял ее, поцеловал в губы. — Я постараюсь разобраться во всем как можно быстрее.

— Тебе напомнить, что спешка нужна лишь в двух ситуациях? — она прекрасна даже тогда, когда почти спит на ходу.

— Помню, — согласился Вос. — При ловле паразитов и во время секса с чужой женой.

— Если не обстрижешь свои космы, — она потрогала дреды, составляющие прическу киффара, — то тебе вскоре придется разбираться с первым.

— А если случится второе? — с усмешкой поинтересовался Вос.

— Я отстрелю тебе яйца из снайперской винтовки, — удивленно произнесла Хэйлин, смотря на него с таким недоумением, будто он не знает самых очевидных вещей.

— Это будет несправедливым соревнованием, — поддержал шутку Вос. — Ты превосходно стреляешь. У меня не будет и шанса.

— Ладно, — еще раз зевнув, женщина освободилась из его объятий и босыми ногами зашлепала назад в спальню. — Я разрешу тебе ими размахивать из стороны в сторону…

— Вот это более справедливо, — засмеялся Вос.

— … но стрелять буду уже из гранатомета, — произнесла Хенц, скрывшись за дверью спальни.

Убедившись, что жена ушла, Гнев Императора перестал изображать из себя Квинлана Воса и продолжил сборы.

Предстояло много работы. И в первую очередь — найти тех, кто был с Императором в последние мгновения его жизни.

В этом ему поможет персональный доступ в компьютерную сеть ГЕМИНИ.

На «Предвестнике» точно должны знать, что случилось.

Парировав рубящий удар сверху, капитан Черной Стражи Ралинай подкрепила контратаку Толчком Силы, отчего Лисандр едва не соскользнул с края тренировочной площадки. Врубившись металлическими зазубринами своих наручей в пермакрит, молодой человек удержался на краю.

Разбиться насмерть, упав с горного пика, где его вдали ото всех тренировала Ралинай, в планы будущего стражника не входило. А вот световой меч придется изготавливать новый — световой посох при падении улетел в пропасть.

— Иногда потеря оружия не значит поражение в битве, — дипломатично заявила наставница, протягивая руку оплошавшему ученику. Вскарабкавшись обратно с ее помощью, бывший студент с тоской глянул во тьму ущелья. Две-три тысячи метров глубиной… Даже не стоит думать, чтобы его вернуть. Придется покорпеть, воссоздавая посох заново.

— Ты хорошо держался, — похвалила капитан, протянув ему флягу с витаминизированным соком.

— Спасибо, — он сделал глоток. — Но недостаточно хорошо.

— Верно, — кивнула она, смахнув полотенцем пот со лба. Приятно смотреть на то, что ему удалось заставить ее попотеть. — В чем твоя ошибка знаешь?

— Я переключился на сражение, но забыл контролировать окружающее пространство, — пояснил Лисандр. — Потерял равновесие и…

— Верный вывод, молодец, — похвалила девушка. — Контроль обязателен, если не хочешь, чтобы следующая твоя дуэль закончилась…

Недоговорив, девушка застыла. Лисандр встревоженно посмотрел на нее.

Ралинай, казалось, забыла как дышать. Ее чувственные губы приоткрыты, ровные белые зубки едва видны, а глаза… Зрачки расширены, словно она только что приняла большую дозу спайса.

Полотенце выпало из ее дрожащих рук…

— Капитан, — аколит почувствовал с помощью Силы, что девушка испытывает боль. Не физическую, нет. Ее страдания только в ее голове. — Что с вами?

Он едва успел, чтобы подхватить девушку, которая после нескольких секунд замешательства обмякла и едва не рухнула.

— Что происходит? — забеспокоился Лисандр. — Капитан?!

Девушка молчала, невидящим взглядом смотря в куда-то одной ей ведомые дали. Лисандр встряхнул ее раз, два — никакой реакции. Она словно выключилась.

Молодой мужчина откровенно растерялся. Это испытание? Какой-то трюк? Или ей в самом деле плохо? Тогда, как ей помочь?

Ее срочно следовало доставить в медцентр. Наверняка там есть кто-то, кто сможет помочь.

Вот только была загвоздка. Тренировочная площадка располагалась на высоте четырехсот метров над уровнем земли. С одной стороны — ущелье, возможно самое глубокое на планете. Вокруг — непроходимые скалы. А единственный путь к цивилизации — это аэрокар, на котором они сюда прибыли. Вот только он находится у основания скалы. И подняться, как и спуститься, сюда можно только с помощью альпинистского снаряжения. Правда, Ралинай запрещала его использовать и на тренировки вместе с ней Лисандр взбирался по скале, полагаясь на одни лишь свои конечности и координацию. Сам-то он может спуститься… Но с бесчувственной женщиной на руках…