Конечно, можно себя утешать тем, что как Председатель Банков, Кловис имел куда как больший объем влияния и богатства, чем правитель пусть и огромного, но государства. Да еще и воюющего практически со всеми галактическими государствами.

Но то лишь фикция.

Кловис может быть убедительным лгуном лишь с теми, кто никогда прежде его не разоблачал. После прихода к власти на Набу, Падме совершила ряд поездок на Сципио. И как следует разобралась в делах Банковского клана.

Кловис ничтожен.

Половина акций МГБК, как и львиная доля активов муунов, на самом деле принадлежат Доугану. Не Вечной Империи, а ее правителю. Лично.

Деньги, которыми кредитовали банки Новую Республику — это средства, которыми Кловиса обеспечил Доуган. Не безвозмездно. Новая Республика, пусть и со скрипом, но выплачивала огромные проценты по займам. И эти проценты падали в карманы Доугана.

Как держатель половины акций МГБК он получал с доходов банков триллионы в различных валютах.

Он получал проценты с кредитования МГБК Мандалорского сектора.

Доуган в день имел с Банковского клана денег больше, чем Набу могла указать в статье доходов за год.

Неудивительно, что дела в его Империи шли великолепно. А Падме еще голову ломала — на какие средства он строил столь огромный флот. Одни лишь «Платаны» — это сотни миллионов кредитов. А у Доугана их немерено. Да еще два собственных флагмана…

Конечно, можно было бы попытаться разыграть карту с генетической экспертизой и, разорвав брак с Кловисом, принудить Доугана взять ее в жены. Но вряд ли это сработает. Он правитель огромного государства. Ему будет проще избавиться от шантажистки и забрать ребенка после рождения под свое крыло.

Падме решила действовать умнее.

Признаться, она была удивлена тому, что ученица Доугана — Оли Старстоун, связалась с ней пару недель назад и без каких-либо расспросов прямо констатировала тот факт, что ее учитель спал с Падме. Амидала так опешила от этой наглости, что даже не смогла найти что возразить. А уж услышав предложение стать любовницей Доугана… Недолго раздумывала, прежде чем согласиться.

После родов она быстро придет в форму и будет лучшей из наложниц Императора. Возможно, он вновь сделает ей ребенка, возможно нет.

Но все гораздо хитрее.

Через постель она сможет выбить преференции из Доугана для самой себя и Набу, чтобы оставаться в меньшей зависимости от Кловиса. Она вырастит ребенка, найдет ему подходящих учителей, а когда сын станет достаточно взрослым, с неподдельной привязанностью и любовью к матери, Падме представит его галактике как сына Бессмертного Императора. И здесь уже Доуган не сможет замять скандал. Он признает ребенка, и сделает его своим наследником.

А Падме сможет через него напрямую влиять на политику Вечной Империи.

Она вырвет у Доугана власть над его же детищем и сама станет Императрицей.

И это будет минута ее наилучшего триумфа.

Доуган еще пожалеет, что попользовался ей в каюте на «Телосе» и оставил без внимания.

В этой галактике нет ничего страшнее брошенной женщины.

— Думаю, — Дарт Раведж оглядел присутствующих членов Темного Совета, — заседание можно начать.

— Если никто не возражает, — нейтральным тоном согласился Мейс Винду.

Зал, в котором собирались самые влиятельные разумные в Вечной Империи Закуул, спустя мгновение, опечатала Императорская гвардия, захлопнув массивные створки парадного входа.

Сегодня, впервые с момента представления Императором всех действующих членов Темного Совета, они собрались в полном составе лично.

Состав Темного Совета был… Занимательный.

Половина Совета — бывшие джедаи, которые, хоть и приобщились к таинствам Темной Стороны, продолжали излучать могущество джедайского учения. Остальные — урожденные ситы, либо тяготеющие к Темной Стороне Силы. И ровно посредине между ними сижу я. Ситы по правую руку, бывшие джедаи — по левую. Кажется. В прошлый раз размещались они немного иначе, но, мы же не в школе, чтобы следить за тем, чтобы ученики не меняли места за партами.

По левую руку от меня расположилась «женская бригада».

Луминара Ундули, глава Сферы закона и правосудия.

Ади Галлия, осуществляющая руководство Сферой научного прогресса.

Стасс Аллие, возглавляющая Сферу гражданской администрации.

Шаак Ти, что курировала вопросы, отнесенные к компетенции Сферы производства и логистики.

Пятым, самым дальним от меня, сидел Эвен Пиел, за которым закреплена Сфера военного командования.

Справа располагались те, кто не гнушался прибегать к Темной стороне.

Мейс Винду. Немногословный корун, яростный воин, единственный, кого в среде джедаев ситская часть Темного Совета беспрекословно уважала и не относилась к мужчине предвзято. Сфера доктрины, которая тесно сотрудничала со Сферой древнего знания, подконтрольной Дарту Савичу, сидящему справа от Винду, являлась одной из самых молодых Сфер. Из докладов Имперской разведки и Императорской гвардии я знал, что у Винду на данный момент довольно мало сторонников — мужчина оказался крайне придирчив в отборе кандидатов. Под его началом не служило ни одного разумного, кто так или иначе склонялся к Свету или Тьме. Винду держал в подчинении лишь тех, кто постиг Равновесие — а это считанные единицы из сотен обученных Имперских рыцарей. Но в то же время, он в кратчайшие сроки привел в порядок идеологическую составляющую Вечной Империи, подчинив себе все средства массовой информации, которые изо дня в день вещали из миллионов головизоров, просвещая население о ходе военной кампании против идеологических врагов Закуула. И я не мог не признать — действовал корун крайне умело. От добровольцев на призывных пунктах не было отбоя. Голофильмы о подвиге 2-го корпуса ИКЗТ на Фелуции, бойцы которого, будучи отравленные боевыми химическими веществами, одни из первых смогли дать полноценный отпор айлонской чуме. Да, они погибли — все до единого. Но их жертва, освещенная перед народами входящими в состав Вечной Империи, позволила в кратчайшие сроки, пользуясь эмоциональным подъемом разумных, решить немало проблем. Чего только стоит обустройство защитных систем Закуула, ставших непроницаемыми для любого вторжения?

И все же, я предпочитал считать его обоснованно ближе к группе Дартов — мастеров Темной Стороны Силы. Корун являлся прагматиком, и это ставило его в один ряд с ситами, что заседали в Совете. Кроме того, Винду несколько холодно общался со своими бывшими товарищами, зато его не раз замечали в общении с Дартом Савиджем, Дартом Котиусом… Даже к Раведжу Мейс, после возвращения первого с сорвавшихся переговоров на Альдераане, и то нашел подход. Собственно, примерно так же действовал и Пиел. А вот близкого знакомства с «дамочками» в Совете, ситы предпочитали избегать. Может дело в том, что одна из четырех — моя любовница (хотя, после гибели Оли я предпочел ограничить расширение «гарема», ограничив его теми дамочками, с которыми у меня уже была связь, но пока не объявил об этом никому, поскольку подходящего момента для этого все не находилось), а кто именно — этого никто не знал достоверно (ох, сколько же мне сил потребовалось, чтобы за месяц, прошедший с двухнедельной операции на Катаре, подрезать особо ретивые языки, обсуждающие мою личную жизнь едва ли не в каждом закоулке).

Дарт Котиус. Темная лошадка для Темного Совета. Причины, по которым он вошел в число моих ближайших приближенных особо никто не знал — кроме моего «гарема». Отчитываться о своих решениях я не перед кем не собирался. Но в тоже время, прекрасно знал, что ситская часть Совета уже успела навести справки о нем. Раведж, например, не сомневался, что его агенты выяснили истинную подноготную одного из последних приобретений Императора. Сфера тайн, которую Котиус получил в свое ведение, осуществляла контрразведывательную деятельность на территории Вечной Империи. И нельзя не признать — в том, что ни один секрет Закуула до сих пор не попал в руки врагов — это заслуга контрразведчиков Котиуса. А тот факт, что он бывший Повелитель Ужаса, Владыка Калфаюз, один из шести ближайших соратников Вишейта, лишь придавал пикантности ситуации. Раведж получил фактическое подтверждение этому, всего лишь обратившись к Имперскому архиву (позже эти данные были подчищены) и на этом свои изыскания прекратил. Похвально, дипломат тонко чувствовал, что «копать» дальше — чревато негативными последствиями. Повелители Ужаса, даже во времена молодости Раведжа, считались больными на голову психованными ублюдками. Здоров ли этот — вопрос, на который пока нет ответа даже у меня.