— Нет, я сделаю это сам, — покачал головой я. — Внутренние потрясения Империи — это символ слабости действующей власти. Как только закончу в Мау с клоном — пройдусь по ключевым мирам мятежников, собственноручно выжгу их и приведу к повиновению силой «Предвестника», эскадры «Призрак Императора» и «Кулака Доугана».

— Это займет немало времени, господин, — заметил Квинлан.

— На кораблях Кригсмарине навигационные компьютеры гри, так что время перелетов существенно сократится, — напомнил я. — Нет, дорогой мой Гнев. Как бы я не хотел переложить бремя разборок с мятежниками на плечи Армии и Флота, они отыграли свою роль, заблокировав и частично — сокрушив мятежников. Сейчас все мятежные планеты и сектора, кроме нескольких, всего лишь блокированы, ожидая, когда я явлюсь, чтобы сжечь предателей. К тому моменту, когда я закончу с ренегатами, мне будет нужна вся информация по хаттам и Молу.

— Я не подведу, мой господин, — ударил себя кулаком в грудь бывший джедай-киффар.

— На это и расчет, Гнев, — одними губами улыбнулся я, провожая его взглядом.

Оставшись один, я откинулся в кресле, принявшись за чтение последних известных экипажу «Предвестника» оперативных сводок, любезно составленных Дени. Связь в Утробе нарушена — и это еще один плюс Скопления. Надо будет подумать, что разместить здесь впоследствии.

За прочтением докладов прошло немало времени.

Такел и Вос покинули Скопление Мау. Эскадры «Призрак Императора» и «Карающая длань» расположились внутри «тихого места» внутри Утробы, поджидая, когда сюда явится тот, ради кого все это и затевается.

К исходу вторых суток с момента моего воскрешения, когда сводки были изучены, а предварительные наметки планов составлены, мой комлинк ожил голосом адъютанта Дени:

— Император. Только что из гиперпростанства вышел линейный крейсер «Нормандия». Получаем шифровку от Дарта Малгуса. Перевести ее в ваш кабинет?

— Не нужно, — я отложил в сторону датапад. — Мне известно, что он хочет сообщить. Активируйте крейсер-тральщик и возьмите «Нормандию» на прицел. И пусть подготовят мой «Защитник».

— Будет исполнено, господин, — с готовностью произнесла Дени, завершая разговор.

Сконцентрировавшись на Силе, я позволил ей очистить мои мысли, готовясь к предстоящей встрече.

Тень Доугана прибыл на встречу со своим «отцом».

Пора решить судьбу своего детища.

Кир Шеппард почувствовал как по спине, бесцеремонно игнорируя работу системы жизнеобеспечения подчиненного ему линейного крейсера типа «Нормандия», пробежали струйки пота.

Звездный суперразрушитель, больше двух десятков «Рассекателей» второй модели, «Мародеры», крейсер-заградитель, в чьем гравитационном корпусе оказался его корабль…

— Нихрена себе комитет по встрече, — едва слышно произнес он.

Покосившись на стоящих перед главным иллюминатором ходовой рубки Дарта Малгуса и Императора. Вместе с ними стоял и третий — Имперский Рыцарь Дрейвол, прибывший на борт линейного крейсера в последние минуты перед отправлением.

Кир заметил, что Дарт Малгус был не очень рад видеть последнего, предположив, что тот должен был остаться на Воссе. Однако, похоже что-то пошло не так, как было запланировано бритоволовым киборгом.

— Император, — как старший офицер корабля, командир «Нормандии» отрапортовал. — Мы в зоне действия генератора гравитационного колодца и не сможем бежать…

— Мы и не собираемся, — голос Императора пробивал до дрожи, отчего командиру линейного крейсера стало еще больше не по себе. — Кое-что тут изменилось, пока я отсутствовал. Где станция, с помощью которой я намеревался взять под контроль Флот? Что-то происходит. Свяжитесь с ними. Они подчинятся моей воле или погибнут.

«Серьезно?», — чуть не выпалил Кир Шепард, но вовремя сумел прикусить язык.

Отойдя к коммуникационной панели, он принялся обсуждать со связистом вахты полученный приказ. Но меж тем до его ушей донеслись разговоры между троицей чувствительных к Силе разумных, попирающих мостик его корабля. Впрочем, обведя взглядом своих подчиненных, капитан увидел, что и другие офицеры крайне заинтересованы тем, что происходит в боевой рубке. Хоть и пытаются это скрыть.

— Повелитель, мы в самом деле готовы драться с ними? — спросил Дрейвол, указав на корабли внутри Скопления Мау. — Это же ваши люди, ваши корабли и…

— Ты юн, молодой рыцарь, а оттого и не понимаешь всей картины целиком, — произнес Император. — Сила звала меня сюда. Мой разум горел всякий раз, как я откладывал свое появление здесь, набирая силу. Сейчас я там, где и должен быть.

— Простите мое невежество, но… Зачем? — спросил Дрейвол. — Я думал это место непроницаемо и внутри ничего нет…

— Ты ошибался, — пророкотал Дарт Малгус. — Галактика темна, полна ужаса и красоты. Скопление Мау — одно из таких мест.

— Не понимаю… — признался молодой одаренный.

— Ты слишком юн, чтобы постичь ту мудрость, что открыта мне, — доверительно произнес Император. — Но если сегодня все пройдет так, как планировалось, то мы уничтожим великое зло и больше ничто не будет стоять на моем пути…

Терминал связи пискнул, оповестив о получении текстового сообщения. Кир скопировал его на персональную деку и передал в руки Дарта Малгуса, который с нетерпением приблизился к командиру «Нормандии».

Быстро пробежав глазами написанное, он посмотрел на Императора.

— Нам предлагают встретиться на «Воронке», — произнес он.

— Кто? — с удивлением спросил человек, принимая из его рук датапад.

— Бессмертный Император, — с холодом и затаенным торжеством ответил Дарт Малгус, окончательно сбивая вахту с толку.

— Все вниз! — закричал Двейнор, отпрыгнув в сторону с вершины холма. Больно ударившись плечом о землю, он прокатился по склону вниз, задохнувшись от боли и не имея ни малейшей возможности вздохнуть.

Но содеянного того стоило.

Пермакритовый дот, огрызающийся бластерными очередями продолжал поливать наседающих на оборону Дворца Магистра с севера штурмовиков 21-го корпуса. Маршал наконец справился со своими проблемами дыхания, и с шумом втянул ставший за последние сутки кисловатым воздух Зонама-Секот.

Оглушительно рвануло.

Связка термальных детонаторов, что он принес, вскарабкавшись на брюхе на злополучный холм, пока его бойцы изображали из себя легкодоступные цели, сдетонировала. И судя по тому, как сильно изменился после вспышки света, грохота и дождя из окровавленных ошметков тел рельеф в этой местности, кроме трех детонаторов, внутри дота рвануло еще что. Возможно — боеприпасы к станковым повторителям, что не давали его подразделению прорвать глубоко эшелонированную оборону прилегающей ко Дворцу территории.

Положение не из легких.

Штаб вражеских сил прикрыт сверху мощным дефлекторным щитом неизвестного типа. Он не только отражал бластерные и турболазерные выстрелы, но и кинетические снаряды САУ типа «Гиацинт» буквально детонировали, соприкоснувшись с энергетической завесой. Это напрягало. И объяснить происходящее было не под силу никому в Экспедиционных силах. Разве что гранд-адмирал Траун помолчал, да изрек свое «Занятно», после чего скомандовал наступать живой силой при поддержке боевой техники.