Девушка покачала головой.

— А что может не хватать в элитном жилье на Закууле? — с иронией спросила она.

Дарман улыбнулся.

Он был несказанно рад, когда Этейн несколько месяцев назад выслушала его предложение перейти на сторону Империи. И приняла его. Даже не потому что как-то разделяла взгляды Императора на эту их Силу. Девушка согласилась примкнуть к Империи в первую очередь из-за того, что только здесь ее возлюбленный, отец ее будущего ребенка, считался полноправным человеком. Не клоном, не безвольным солдатом, выращенным в пробирке. Не «мясным дроидом». А именно человеком. Гражданином.

Никаких притеснений в Империи к клонам не было. Наоборот, жители Закуула и любых других миров, входящих в состав государства, на которых довелось побывать Дарману по долгу службы, относились к штурмовикам если не с приветливостью, то как минимум нейтрально. Как и к остальным людям в любом другом конце галактики.

Это словно глоток свежего воздуха.

Несмотря на то, что Этейн пока так и не решила дилемму — присоединиться к Имперским рыцарям, или нет, Император сдержал данное спецназовцу слово. Империя выделила им жилье — респектабельную просторную квартиру в столице. Живописный вид на центр города, собственный флайер, мебель… Империя позаботилась обо всем. Что не могло не льстить — командование ценило Дармана как солдата, и не чинило препятствий в мирной жизни.

Да, за комфорт необходимо платить — но зарплаты Дармана как спецназовца вполне хватало для обеспечения семьи. Бойцы Имперского Корпуса Сил Специального Назначения зарабатывали на порядок больше, чем их коллеги из Штурмового. Простой боец-штурмовик получал на руки четыре тысячи имперских кредиток в месяц. Маршал — десять.

Рядовой спецназовец мог похвастаться заработком в восемь тысяч кредиток. Учитывая, что всего трех из них хватало на оплату жилья, а двух-трех тысяч — для покупки продуктов, оплаты услуг врачей, необходимых в период беременности, оставшихся средств было достаточно для осуществления каких-либо накоплений.

Граждане других государств могли бы сказать, что ценник в магазинах Вечной Империи кусается. В переводе на республиканские или корусантские кредитки — да, так оно и есть. Но уровень жизни в мирах, подконтрольных Закуулу совершенно иной. Упрощенно говоря, всеобщая занятость населения позволяла искоренить бедность, на которую насмотрелись клоны за полтора года службы в ВАР; здесь она если еще не была искоренена полностью, то находилась на столь низком уровне, что считалась исключением, нежели правилом.

Да, кто-то бы сказал — это неправильно, что все обязаны трудиться. Но таковы законы Империи. Не хочешь трудиться сам? Сфера гражданской администрации подыщет тебе работу, соответствующую твоим навыкам и знаниям в добровольно-принудительном порядке. Нет специальности? Тоже не беда — Империя отправит тебя за свой счет на обучение — специалистов на растущих как грибы предприятиях по всей Империи не хватало. Поэтому немудрено, что правительство крайне лояльно относилось к гражданам, предоставляя кредиты за обучение одновременно с гарантией трудоустройства. Иными словами, разумный, пройдя обучение, выходил на работу и уже с трудовых доходов выплачивал затраченные на его обучения средства крайне необременительными мелкими платежами.

Но не сказать, что из правил нет исключений.

Этейн, например, в настоящее время не была трудоустроена и нигде не обучалась. Местное правительство знало об этом, но не принимало никаких мер. А все потому, что девушка была беременна. И должна была через полтора месяца родить нового гражданина Закуула. Империя шла навстречу, выплачивая будущей маме ежемесячные пособия в размере четырех тысяч кредиток.

А это уже немаленькие суммы получаются в сухом остатке.

Признаться, Дарман не знал, какое решение примет супруга после родов. Станет ли она одной из Рыцарей, или найдет себя в гражданской жизни — он был готов поддержать любой ее выбор. Но общаясь с супругой по голосвязи подмечал, что та нет-нет, да интересуется мнением мужа об Имперских рыцарях.

Также клон не знал, будет ли его ребенок одаренным, или избежит подобной участи. Даже самые современные медицинские аппараты не могли сказать этого наверняка. Дарман знал лишь то, что у него будет сын. И из кожи лез вон, чтобы внести свою лепту в обеспечение спокойного будущего ребенка.

Ни один родитель не желает, чтобы его потомства коснулась война. Особенно — столь безжалостная, как эта.

Этейн, уловив отголоски его мыслей, поинтересовалась:

— На фронте все плохо?

— Ты же знаешь, что я не могу распространяться, — попробовал было замяться Дарман. Но он достаточно знал супругу — он сделал предложение уже не той неуверенной девочке, которую впервые встретил на Квилуре. Несмотря на молодость, перед ним сидела умная, расчетливая и грамотная женщина, чей характер закалился в горниле войны.

— Дарман, — с легким нажимом произнесла она. — Мы договаривались — никаких секретов в семье.

— Да помню я, — вздохнул спецназовец. — В общем… Не раскрывая секретную информацию, скажу только, что все не так просто, как кажется. КНС оказалась не таким уж обескровленным задохликом, как нам казалось. Они устроили бойню на Фелуции, Рен-Варе, Галидраане. На Раксус-Секундус 611-й корпус едва целиком не полег — туда бросили два новых корпуса и три роты спецназа. Я читал сводки — и они не радуют. Когда они бросали на нас миллионы дроидов, мы считали, что это жест отчаяния. А потом столкнулись с айлонцами.

— Я слышала об Эндоре, — тихо произнесла девушка.

— Да, — мрачно произнес дарман. — Завод по добыче тибанны уничтожен, недостроенная база флота — тоже. Флот потерял целую эскадру — у сепаратистов какие-то новые супердредноуты, которые нашим «Рассекателям» не по зубам. Наземная база разорена — 11-й корпус уничтожен в полном составе. До сих пор не ясно — живы ли маршал Антон и генерал Вентресс — их тела так и не обнаружили разведчики. Но эвоки… Этейн, чем им помешали эвоки? В Централии сепаратисты тоже устроили настоящий геноцид — вырезают планеты одну за другой. Не просто захватывают, а именно уничтожают все население под чистую. Я слышал, что туда направили флот гранд-адмирала Заарина и шесть штурмовых корпусов. Они атаковали нас на Манаане — гранд-адмирал Гранджер отбил уже три атаки и держится из последних сил. На планете крупный десант — туда перебрасывают корпуса «болотников». Радует только что на Ондероне Макати сумел отбиться от сепаратистов, уничтожив их флагманский супердредноут. Но никто не обольщается — они вернутся снова. Контр-адмирал Джейс Деллин погиб при отражении атаки на Рендили. Систему удалось отстоять только после прибытия эскадры «Призрак Императора». Сепаратисты нанесли удар по Тайферре и меньше чем за пять часов взяли планету под контроль. Гранд-адмирал Такел выступил к Бестину — там уже вторые сутки творится такая мясорубка, что даже сводки не публикуют — они просто устаревают к моменту обнародования. Командование выдвинуло ротанские «Доверители II» к Руусану на помощь гранд-адмиралу Декланну. Я слышал, что гранд-адмирал Батч планирует атаковать Суллуст, а Тигеллинус — Тритон и Слуис-Ван. Этейн… За неделю мы потеряли пятьдесят штурмовых корпусов… Это не разглашают, но противник уже уничтожил больше восьми миллионов гражданских. Три сотни Имперских Рыцарей убиты. Не взяты в плен — именно что убиты. В основном — бывшие джедаи. Их растерзанные тела находят на полях сражений группы разведки… Никто не понимает для чего нужна такая жестокость. И от этого еще хуже.

— Великая Сила, — супруга проглотила комок, подступивший к горлу. — Это не война… Это какая-то аннигиляция. КНС в самом деле решили уничтожить Закуул?

— Не думаю, — признался дарман. — Тайферра — мир «Первачей». Разведчики говорили, что их корабли вторгались на Фондор и Куат, но их отбросили с огромными потерями со стороны корусантцев. Поговаривают, что в руки «первачей» попали несколько супердредноутов…

— Если это так, то Палпатин получил преимущество, — произнесла девушка. — У нас нет кораблей, вооруженных суперлазерами.