— Думаешь, он может психануть и убить своих? — охнула Тарак.

— Если то, что я знаю о ритуале от Кайли правда, — тихо произнесла Рачи Ситра, — то на планете вообще может не остаться ничего живого.

Командир 13-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул Мефисто поднял оружие и прицелился в ближайший флаер. Ублюдки, что установили на корме транспортного средства тяжелый бластерный повторитель, прижали его парней ураганным огнем.

А потому, обойдя их с флангов, стоило подгадать момент и влепить очередь по стрелкам, уничтожив препятствие. Штурм планеты Финдар и без того затянулся.

Казалось бы — всего полмиллиарда жителей. Заштатная планетка Внешнего кольца. Да и к сепаратистам равнодушна. Что может быть проще? Прилетели, высадились на космическую станцию, что болталась на орбите, подавили сопротивление местных увальней, что по недоразумению назывались силами безопасности.

Десант на планету, дать пинка местным ополченцам и — вуаля, звони в командование ИКЗТ, пусть присылают своих парней для тщательной оккупации.

А вот нет… Если со станцией все прошло без сучка и задоринки, то на планете приходится повозиться.

Слишком долгое время эта планетенка находилась в руках местных преступных элементов. Слишком разложилась, слишком коррумпирована. Да, джедаи сколько-то там лет назад вычистили верхушку преступной власти и даже установили здесь демократию. Да вот на самом деле ничего не поменялось.

Преступность как процветала здесь, так и процветает. Пышет жизнью.

И отравляет жизнь другим.

Эта планета — источник нелегальных технологий. Все, что запрещено в большей части галактики, можно найти здесь. Купить, продать, обменять.

Местные просто охренели от безнаказанности — с развалом Республики, они выбрали свой собственный путь независимости, не присоединившись ни к одному из государств. И сколотили неплохой флот, грабящий все, что летает по Салимскому коридору — старейшему и одному из важнейших гиперпространственных путей во Внешнем кольце, соединяющему между собой участки Перлемианского торгового маршрута и Хайдианского пути. Империя не беспокоилась на их счет, до тех пор, пока два дня назад пираты не напали на транспорты с Мандалора, идущие по Салимскому коридору. Корабли и грузы исчезли. Членов экипажа патрульные корабли обнаружили умершими в вакууме — напавшие на них ублюдки выбросили команду в шлюзы. Без скафандров, разумеется.

Подобное не прощается.

По этой причине 13-й, вместо того, чтобы рвать на куски айлонцев, сейчас штурмовал столицу Финдара. Прорываясь сквозь ожесточенную оборону местных бандитов и убийц. И, словно превосходства в количестве противнику не было достаточно, на своем вооружении они имели все самое опасное и убойное — верпинские дробовики, дезинтеграторы, термическую взрывчатку, кислотный напалм, биооружие… Проще сказать, чего у них нет.

Сосредоточившись на том, чтобы не открыть огонь слишком рано, маршал дождался, пока машина противника подойдет на достаточное расстояние, а ее водитель и стрелки окажутся практически на одной линии выстрела клона. И только после этого нажал на спусковой крючок.

Бластерные болты вышибали искры, отскакивая от хиленьких дефлекторов аэрокара, а показания счетчика тибанны в обойме стремительно уменьшались.

Наконец противник обратил свое внимание на одинокого стрелка, поливающего их огнем из окна высотки. Аэрокар не преминул развернуться орудием в его сторону… Как раз для того, чтобы открыться отряду гранатометчиков.

Одному из бронебойных зарядов удалось проложить себе путь сквозь фюзеляж машины, и та вздрогнула, разбросав куски обшивки и внутренностей, вильнула в сторону, оставляя за собой дымный след по мере снижения к мостовой. Пилоту удалось посадить машину без детонации топливных баков. Но экипаж это не спасло: как только штурмовики сообразили, что их жизни в данный момент не угрожает летающая смерть, они мгновенно покинули укрытие и расстреляли пилота и стрелков огнем своих бластеров.

— Отряд «плюшевых» с дезинтеграторами в половине клика, — сообщил на выделенной тактической частоте корпуса снайпер-наблюдатель, облюбовавший здание торгового центра в километре за спинами передовых отрядов клонов.

— Понял тебя, — отозвался Мефисто. Выглянув из окна, с помощью монокуляра разглядел группу местных ополченцев, что облюбовала перекресток впереди по ходу движения наступающего отряда. Так, грамотно расположились — носа не показывают, из укрытий — мусорные баки, перегораживающие всю улицу. В лоб их не взять — дезинтеграторы перебьют штурмовиков, стоит им только оказаться в зоне поражения. Обойти тоже не получится — на флангах еще кипело сражение с другими частями местных.

А вот сверху…

Ухмыльнувшись, Мефисто на комлинке вызвал командира подразделения клонов с реактивными ранцами. Уж эти парни знают, как устроить неприятный сюрприз с неба.

Путь к пещере, той самой, где почти тысячу лет назад стараниями Дарта Бейна были уничтожены последние Повелители ситов, командующий джедаями Лорд Хот и значительная часть умелых джедаев, не представлял больших проблем.

С тех пор, как на планете обосновался гарнизон, Долина Джедаев подверглась тщательному картографированию. Сеть тоннелей, что пронизывала эти скалы изучена как командой Имперских Рыцарей, действовавших под командой Дочери, так и дронами. Здесь не осталось загадок.

Тоннель, что вел к пещере, где находилась моя цель, был расширен, укреплен и снабжен указателями, без которых в путанице проходов, коридоров и тупиков можно было запросто заплутать.

Вход находился в одном из самых огромных зевов пещеры, которая ни при каком положении местного светила, не освещалась полностью. Лишь искусственные светильники могли разогнать мрак. Да и тех хватало ненадолго — Сила в этом месте вела себя по отношению к технике варварски, приводя в негодность электронику довольно быстро.

Судя по изученным мной докладам, клоны-инженеры меняли лампы раз в шесть часов. Химические светильники, разбросанные по всему пути следования, светили тускло — их хватало лишь для того, чтобы не потеряться, когда погаснет «верхний» свет.

Собственно, наплевать.

Скоро здесь не останется ничего. Нечего будет обслуживать, не о чем заботиться.

Под ногами хрустели мелкие камешки, образовавшиеся здесь за сотни лет забвения.

Спускаясь вниз, к пещере, где в сфере ментальной бомбы заключены души сотен ситов и джедаев, я молчал.

Не о чем и не с кем говорить.

Вишейт сделал свой ход. И он о нем пожалеет.

Ты хотел преподать мне урок? «Можно добиться абсолютно всего… Если ты готов пойти на жертвы». Да, кажется, так он говорил мне перед тем как объявить своим учеником.

Спасибо за урок, ублюдок.

Ты взял задроченного судьбой и жизнью обывателя, вскружил мне голову своими баснями и дарами. Заслонил мой взгляд пеленой лжи и обмана.

Протянул пряник, который я скушал и пошел своей дорогой.

Теперь ты применяешь кнут.

Бьешь по больному, заставляя меня устрашиться твоей мощи. Сдаться на милость победителю. Приползти на коленях, моля прекратить уничтожать то, что я создавал.

А вот залупу тебе размером с фашистскую каску.

Твои наставления пошли мне на пользу.

Теперь я знаю, как уничтожить тебя.

Жертвы будут огромны, но я вытру тобой каждую звездную систему. Каждый оскверненный тобой участок галактики…

Ты тронул самое дорогое, что у меня было — человека, который знал меня настоящего. Видел меня в лучшем и худшем моем проявлении в прошлом. И последовал за мной. Не по приказу, не потому что не было выбора — она всегда могла сдать меня джедаям и хрустя попкорном смотреть как развернутся события.

Оли присоединилась ко мне, потому что верила в мое видение будущего — счастье для всех, кто следует за мной.

Верила в меня.

Верила, что не стану чудовищем.

Верила, что не стану размазней.

Верила, что избрав свой собственный путь, я останусь верен своим идеалам: смерть врагам, почести союзникам.