Еманд поставил на стол плетенную корзину с продуктами и с наслаждением стянул с себя мокрый плащ.

Развесив его на импровизированной сушилке рядом с камином, он с наслаждением присел возле огня, грея руки.

За окном ударил гром. Высокие арочные окна дворца заполнили ветвистые росчерки молний. Дождь, что прежде лил отвесной стеной, превратился в косой ливень, благодаря поднявшемуся ветру.

Да уж, климат на этой планете просто лучший из всех, от каких стоит отказываться. Несколько солнечных дней и сплошные ливни. Немудрено, что местные хотят отсюда убраться. И поскорее.

— Бррр, ну и погодка, — двери дворца с противоположного конца холла снова растворились, пропуская внутрь отряд клонов. По их броне небесная влага лилась буквально ручьями, отчего на каменистом полу стали образовываться огромные лужи.

Парни несли караул по периметру этого древнего строения. Так, просто на всякий случай. Ибо кто знает местных — пусть с ними удалось договориться, но, хрен его знает — вдруг попробуют силой захватить «Часовой», ремонт которого в очередной раз откладывался из-за начавшегося ливня.

Но под дождем никто мокнуть не собирался. Даже в броне.

Клоны потянулись к огню.

— Да я уже сам готов эту планету проклясть, — с отвращением произнес Констан Ин, ворвавшись в холл дворца, в комбинезоне, с которого потоком лилась вода. — Этот ремонт никогда не закончится!

Пилот подошел к камину, присоединившись к собравшимся возле камина имперцам.

— Все также глухо? — поинтересовался Алекс.

— Осел на брюхо, — проворчал пилот, имея ввиду челнок. — Только вчера выкопали яму под преобразователем, сегодня должны были заварить пробоину — и снова дождь!

— Затопило яму? — поинтересовался Еманд. Пилот согласно кивнул. Движение головой у него получилось раздражительным.

— Две минуты — и мы по горло в воде, — процедил пилот. — Придется отложить до того момента, как дождь закончится.

— Плохо, — высказался Алекс. — Меня Джомарк начинает раздражать.

— Добро пожаловать в клуб, — мрачно произнес Констант Ин. — Кстати, а где это бревно?

— Лии С’ан? — уточнил Еманд.

— А ты знаешь еще кого-нибудь в нашей компании напрочь деревянного? — скрипнул зубами пилот.

— Нет, — признался Имперский рыцарь.

— Ну вот и ответ на твой вопрос, — парировал летчик. — Так где он?

— Когда я уходил в поселок за продуктами, он был здесь. Сказал, что будет в камине, — припомнил Еманд.

— «В»? — недоверчиво проворчал Алекс. — Может он имел ввиду «у камина»?

— Может, — пожал плечами забрак, посмотрев на весело потрескивающие деревяшки в камине.

Собравшиеся некоторое время молчали.

— А что если…? — нерешительно начала Констант, кивнув в сторону дров.

— Акт самосожжения со стороны нети? — усмехнулся Алекс. — Ну хоть что-то новенькое.

Еманд прыснул со смеху.

Встреча с нети — разумным деревом по имени Лии С’ан выдалась горячей. Объявивший себя защитником планеты, нети задал им жару на пляже. Хорошенько оттдубасил своим световым посохом — именно древком, а не клинком, Еманда. Так, что до сих пор ребра и место, на котором забрак любил сидеть, побаливают. И это при том, что в схватке лишился руки и обеих ног — как никак, а Имперский рыцарь умел противостоять одаренным. Но не конкретно этому нети.

Утихомирить засранца удалось лишь хорошенько прожарив его Молнией Силы — до тех пор, пока дымящееся разумное дерево не перерубил своим посохом рукоять клинка Еманда.

Но тут на помощь пришел Констант Ин.

— Кстати, — забрак улыбнулся, припомнив окончание «встречи». — Ин, ты так и не сказал откуда у тебя джеонозианская звуковая пушка.

— После бойни на Джеонозисе их немало оказалось на руках у клонов, — пожал плечами пилот. — Я одну выменял. По площадям работает куда как лучше, чем бластер. Вот у меня в кабине одна и осталась.

— Да, без нее хрен бы мы это разбушевавшееся бревно остановили, — согласился Алекс. — Горит, мать его, а не сдается. Кстати, Еманд. Ты же общался с ним. Что он из себя представляет? Он за нас или…

— Он ни за кого, — признался Имперский рыцарь. — Когда-то — лет пятьсот-семьсот назад, был джедаем. Его обучал кто-то из странников-джедаев. Нашел его на какой-то планете. Обучал самостоятельно. По его словам, Лии всего раз появился в Храме — чтобы пройти Испытания и стать джедаем. Потом покинул Корусант и с тех пор шляется по галактике.

— С какой целью? — напрягся Констант. — Не верю я в благоразумие таких вот отшельников.

— Мне он сказал, что ищет свою родную планету, — произнес Еманд. — Я не силен в истории их расы, но вроде бы как среди них все — одаренные.

— Я слышал, что среди присоединившихся к Императору джедаев тоже есть нети, — почесал подбородок Алекс. — Генерал Тра С’аа. С ней еще генерал Толм время проводит.

— В каком смысле? — нахмурился Еманд. Он не особо знал коллег по цеху. Особенно тех с кем не имел чести обучаться на Тайтоне.

— В том самом, — невесело хмыкнул Констант. — Жарит он ее. Когда джедаями были — особо не скрывались, а сейчас… Куда бы их не послали — всегда вдвоем. Даже на Кристофсисе вместе живут — в одной квартире.

— А ты откуда это знаешь? — удивился Еманд.

— У меня немало друзей в армии и на флоте, — поморщился Ин. — Делимся сплетнями помаленьку.

Еманд понимающе кивнул. Затем встрепенулся, когда до него дошел смысл предыдущих фраз.

— В смысле?! — он округлил глаза. — Человек спит с деревом?!

Среди клонов раздались смешки.

— Эта галактика давно сошла с ума, — вздохнул Констант. — Кто-то любит трахать вагины, кто-то долбит дупло. На вкус и цвет, знаешь ли…

— Не армейцы, — донесся голос откуда-то сверху, — а сплетники какие-то.

Собравшиеся задрали головы.

С потолка, зацепившись ветвью за балку, спускался на удлиняющейся ветви-руке сам Лии С’ан.

Как только разумное дерево коснулось пола, он на мгновение замер, пока его похожее на древесную кору обличье не изменилось, приобретая характерные для представителей расы забраков очертания.

— А, — протянул Констант, — вот и наш друг-бревно.

— Бревно — это то, что согласится с тобой в постель лечь, — отрезал нети. — Я — разумное дерево.

— Насчет разумности бы поспорил, — хмыкнул Ин. — Ты чего туда залез?

— Медитировал, — отозвался нети.

— На потолке? — усомнился Еманд. — Не удобно же…

— Не удобно учиться на Тайтоне и получить по шее палкой, — возразил нети. — Остальное — на усмотрение. Или тебя не учили этому?

— Ой, да заглохни уже, — Алекс, тем временем подошедший к столу, вынул из корзинки фрукт и бросил нети. — На, перекуси.

Лии поймал фрукт, с брезгливостью на него посмотрел и вернул обратно.

— Брезгуешь что ли? — фыркнул маршал.

— Каннибализмом не занимаюсь, — отрезал Лии.

— А чем же ты питаешься? — удивился Еманд.

— Да чему вас только учат, — расстроенно пробормотал нети. — Я — дерево! Я питаюсь в ходе процесса фотосинтеза. Свет, воздух и вода — вот и все, что мне нужно.

— Воды тут предостаточно, — засмеялся Констант. — Можешь выйти, похлебать из той лужи, что под челноком натекла.

— Я не на помойке пророс, — равнодушно заметил нети. — Вообще-то, когда я согласился вам помочь и перенес корабль с побережья во внутренний дворик дворца, ты обещал, что починишь корабль быстро.

— И починил бы, — кивнул Ин. — Если бы не этот хаттов ливень. Яму, что мы выкопали под поврежденным механизмом, залило водой.

— Не услышал сейчас причины, по которой нельзя продолжить ремонт, — заметил нети.

Еманду украдкой улыбнулся.

Острый на язык нети никогда не видел перед собой проблем. Даже на Джомарк он прилетел на борту какого-то разваливающегося в полете фрахтовика. И по его словам, остался здесь, так как решил, что местные, принявшие его как своего защитника, были отнюдь не против, чтобы он пустил тут корни. Во всех смыслах.

Неудивительно, что представитель расы-долгожителя, которая сама являлась часть природы, смог убедить местных в том, что не нужны им здесь никакие имперцы. И оказал Еманду и компании теплый прием.