Генерал Гай в очередной раз убедился в том, что для клонов, которые созданы для войны и только ей и живут, служба Вечной Империи Закуул — лучшее, что может предложить галактика.

Вот только тоже самое клоны думали сперва и о Галактической Республике. Как бы не пришлось разочаровываться во второй раз.

Оперативные донесения откровенно не радовали.

Громадные потери среди штурмовиков и пехотинцев.

Значительная часть флота требует ремонта.

Срыв переговоров с Палпатином…

Раньше я бы сидел, обхватив голову руками, судорожно размышляя, что делать дальше.

Сейчас же, когда мои демоны присмирели, мыслить ясно стало так просто.

Спасибо, Крея. Самый неоднозначный из Призраков, что являлся мне, сделала для меня больше, чем все остальные вместе взятые.

Теперь мои мысли — только мои.

Поглощенные мной Призраки… Нет, они не исчезли. Они, как и прежде — часть меня. Но теперь они — всего лишь энергия. Ни воспоминаний, ни подтачивающих меня сомнений.

Отныне легко не будет. Я больше не могу обратиться к воспоминаниям Марра или Куна, чтобы вытащить из закоулков памяти какую-нибудь Технику Силы или воспользоваться прочими их знаниями. Их просто нет.

Осталось лишь то, что я за это время успел «сделать своим» — вынуть из призраков, осознать, изучить, применить на практике. Это крупицы былого могущества, но Крея недвусмысленно дала мне понять, к чему приведет, если оставить все по-прежнему.

Не было никаких «ритуалов усмирения» или чего-то еще в таком роде.

Она просто стерла чужие воспоминания из меня. Голова после этого казалась легкой, словно после нескольких лет ношения тяжеленного шлема, ты вдруг его снял.

А после этого мы много времени провели в философских беседах и обучении.

Крея стремилась обучить меня всему, что знала сама. Не желала покидать Руусан, даже несмотря на его близкую гибель. Наоборот — использовала надвигающуюся катастрофу как стимул моего обучения.

Бесконечно рассказывала о техниках Темной и Светлой стороны, их нюансах и особенностях. Я внимал ее мудрости, запоминал, впитывая информацию, как сухая губка поглощает влагу. Впервые меня обучал кто-то, чья мудрость и знания выходили за пределы традиционного представления о джедаях и ситах. И от такого подарка судьбы я не мог отказаться.

Рисковал ли я, доверившись древней старухе, что прославилась своими интригами? Да, рисковал. И очень сильно.

Но иного выбора у меня просто не было. Мне пришлось принять ее слова на веру. Нет, не доверять ей всецело и слепо — это было бы глупо. Не с ее репутацией. Все сказанное ей требуется проверить, подтвердить или опровергнуть иными источниками — голокронами, древними текстами. Да и банально — пораскинуть собственными мозгами. Слепо доверять кому-то, кто говорит, что хочет помочь — ну, право, вы не серьезно.

Даже тот факт, что Вишейт, поглотив жизнь во всей галактике, фактически станет хозяином Силы (чего последняя категорически не хочет, по словам Креи), меня не убедит. Крея, что мечтала убить саму Силу, как источник раздора, да вдруг решила встать на ее защиту? Даже не смешно.

Больше поверю в то, что у каждого, кто приходил ко мне с «добрым советом» есть какая-то своя цель. Использовать кого-то ради достижения собственных интересов — это так типично для Далекой-далекой галактики, что давно уже превратилось в штамп.

А потому, «здесь кинжал скрыт за каждою улыбкой».

Пока она проводила очищение моего разума, я удерживал ее. Почуй я неладное — и ее призрачная задница добавилась бы в мою коллекцию.

Но как ни странно, старая ведьма сдержала свое слово.

Медленно, одного за другим, в порядке, обратном тому, с которым я впитывал в себя чужие личности, она изымала осколки чужих сознаний из моего собственного. И помещала их в сферу ментальной бомбы.

Чужие знания — особенно, столь могущественных ситов — это роскошь, которой не разбрасываются. Такие уникальные вещи следует сохранять и иметь всегда под рукой.

И ментальная бомба всегда будет со мной.

Незадолго до своей гибели Экзар Кун создал Золотой Шар — колдовскую приблуду, в недрах которой он заключил души детей массасси, с помощью которой он увеличивал собственную Силу. Своеобразный «крестраж» далекой-далекой галактики. За одним маленьким исключением — после уничтожения оного артефакта, смерть его хозяина не наступит.

Сфера ментальной бомбы — мой «крестраж». Недоступный ни для кого — чуть позже я отправлю на орбиту Руусана спутники-шпионы, которые будут наблюдать за всем, что происходит в системе. Ни одна тварь, прилетевшая сюда, не останется без внимания. И без огромных усилий не сможет добраться до сферы.

От воспоминаний Экзар Куна неспроста избавились в последнюю очередь — лишь он знал как провести подобный ритуал. Пришлось основательно покопаться в его воспоминаниях, найти нужное и освоить. И лишь после этого Крея стерла присутствие Куна из моего разума.

По сути, ничего нового она не изобрела. Она провернула со мной ровно то же, что и я со своими подчиненными. Я не раз и не два извлекал критически важные воспоминания из разумов своих слуг. Как Джейсен Соло изымал воспоминания о своем падении на Темную сторону из разума Бена Скайуокера — сына Люка Скайуокера.

Потому, с одной стороны — да, очень страшно доверять свои мозги кому-то, кому не можешь доверять. Но обстоятельства такие.

А с другой стороны — я изучил все полезные (на мой взгляд) знания, что имелись у призраков. Я знал большую часть того, что знали они — в основном это касалось Техник Силы. Эти знания мной ассимилированы и останутся со мной навсегда — их Крея не касалась.

Так что, грубо говоря, она вытерла с моего «жесткого диска» резервные копии.

Я мог теперь черпать энергию из сферы, благодаря повторению того самого ритуала Куна. Но это таило в себе большую опасность — если зазеваться, то можно пустить к себе в голову куски чужих воспоминаний. Этого я уже не перенесу — повторять процедуру по очищению моих мозгов больше некому.

Крея слилась с Силой. Сам себе мозги вентилировать я точно не буду — эта Техника так не работает.

А среди живущих одаренных я более никому не доверю настолько, чтобы рискнуть.

Единственная печаль — Сфера исчерпаема. Ее ресурс Силы конечен, поэтому, однажды Сила внутри нее кончится. И в моем распоряжении будут лишь те силы, что есть у моего тела.

А это немало.

Мой уровень Силы поддается оценке.

Что бы там не плел мне Йода на Дантуине насчет превосходства над Винду, он упустил главное. И это я сейчас знаю.

Просто проверив свою кровь на те самые ублюдочные мидихлорианы. Да, среди прочего из Храма на Корусанте были прихвачены и эти приборчики. Да, я знаю, что система ориентирования на мидихлорианы в забеге с измерением пиписек — тупа и неправдива. Но за неимением лучшего — используем то, что есть.

После общения с Отцом, я знал о природе и истинном назначении мидихлориан — помогать целестийцам отслеживать одаренных. Сейчас же, после смерти Семьи, мидихлорианы, к несчастью, никуда не пропали. Со временем, когда говно в галактике подуляжется, я намеревался вернуться к этому проекту Отца — способ, по которому джедаи искали рекрутов: «О, полетели на задание! Хм, да тут мальчик-раб с чувствительностью к Силе. Берем! Вот повезло так повезло!» — меня категорически не устраивал. Да, сейчас нет проблем с одаренными в Империи — но так будет не всегда. Война уже продемонстрировала, что убыль среди Имперских рыцарей и Императорских гвардейцев высокая. Выше только у штурмовиков.

Итак, юный Дарт Вейдер обладал показателями мидихлориан в крови свыше двадцати тысяч. Это выше, чем у самого магистра Йоды, который, если не пиздят данные из экспроприированных компьютеров Храма, мог похвастаться восемнадцатью тысячами. У Палпатина таковых было под двадцать — но источник этих данных я никак не мог припомнить, вероятнее всего, услышал это в своем мире очень и очень давно. Оставайся Энакин с руками и ногами, он со временем мог неплохо обучиться и надрать задницу Палпатину. Сейчас же Избранный — тупой обрубок с жалкими остатками. Он даже угрозы для меня сам по себе не представляет: один разряд Молнии — и все, зовите гробовщиков, хоронить пора.