Этим-то недочетом и воспользовался Тешик.

Тустра — относительно оживленный мир. Здесь имеется немало точек входа и выхода в гиперпространство и из него, отчего действия вражеского командира, в общем-то оправданы — у него в любом случае, при подобном размещении кораблей, имелся заслон для противодействия.

Но эта стратегия не работала, когда противник имел большое количество вооруженных и маневренных кораблей.

Тешик ввел «Платан» в систему первым. Мощный корабль с прекрасной броней и мощным вооружением стал первенцем в предстоящем кровопролитии.

Особенности путешествия через гиперпространство накладывают на боевые корабли ряд ограничений. В первую очередь они касались того, что при выходе со сверхсветовой скорости, боевой корабль некоторое время оставался без щитов и сканеры его были не столь точны в своей работе. И подловив момент, противник, ожидая удара, мог буквально прикончить страдальца до тех пор, пока не будут задействованы системы защиты прибывшего корабля.

Сравнивая крохотные «Рассекатели» с размерами кораблей КНС, Тешик счел приемлемым риском, что именно «Несущий возмездие» начнет сражение. Его массивный и хорошо бронированный корпус мог выдержать внезапный встречный огонь без дефлекторов. В то время как прибывшие «Рассекатели» могли укрыться за широкой спиной гиганта, обезопасить себя и после этого, блистая защитой, присоединиться к сражению.

Видя подобную неудачу со своей стороны, противник выдвинулся навстречу имперским боевым кораблям…

И это стало для него единственной, но в тоже время — роковой ошибкой.

К месту действа прибыли «Пределы». Прячась за спинами более мощных собратьев, линейные крейсера с помощью масс-драйверов искалечили большую часть кораблей противника, сведя его атакующий посыл к разгрому. Отчаянная попытка протаранить «Несущий Возмездие» со стороны вражеского флагмана успехом не увенчалась.

Сейчас флот Империи, выстроившись клином, пробивался сквозь выведенные из строя звездолеты противника, концентрированным огнем подавляя сопротивление тех «Бунтарей», что спешили к месту сражения с дальней стороны Тустры.

Но итог вполне закономерен.

Гранд-адмирал Тешик победил и сомневаться в этом не приходилось.

Как минимум потому, что сепаратисты стянули остатки своих сил в одну точку на орбите.

— ГЕМИНИ, — обратился к сердцу суперразрушителя командующим флотом. — Отправь сигнал десантному ордеру. Они могут начинать.

— Выполнено, гранд-адмирал, — спустя секунду отчитался дроид.

Вектор входа в систему был выбран отнюдь не случайно.

Свои сильнейшие корабли вражеский командир сосредоточил в небе над столицей Тустры — единственного города на планете, в систему обороны которого входили и орудия ПКО. Ввяжись противник в дуэль, сохраняя дислокацию вверенного ему флота — пришлось бы пробиваться с огромными потерями.

Но вражеский командир предпочел выйти из зоны прикрытия планетарных орудий, чтобы побыстрее расправиться с силами вторжения. Логика в этих действиях была, причем немалая — у него было банально больше кораблей. Он не знал, что силы Тешика поделены на отряды, каждый из которых вступает в бой в свое время.

Как, например, отряд «Виндикаторов», что оказался с противоположной стороны Тустры, придя к планете совершенно иным маршрутом. И сейчас, лишенный радости встречи с планетарными орудиями, усиленно высаживал десант — корпус штурмовиков под командованием маршала Коробиуса.

Все четко как в голошахматах. Противник поддался на уловку, и в результате сейчас способен лишь молча наблюдать за тем, как десантные корабли доставляют на поверхность его планеты сотни тонн грузов, тысячи человек и единиц техники.

Плацдарм для захвата Тустры обретал свои очертания.

Закончив свой доклад, Асока несколько секунд просто хлопала глазами. Затем, тогрута присела на диванчик, продолжая наблюдать за моей реакцией.

— Ты молодец, — произнес я. — Файлы по инспекции я посмотрю позднее, но то, как ты разделалась с одаренным…

— Знаю, — это было не по-джедайски, — поникла девушка. — Надо было с ним раз на раз выйти на световых мечах.

Я едва не прыснул со смеху.

— А что ж ты ему не предложила: «Эй, уважаемый, слышь, давай отскочим побормочим?» — вопрос заставил девушку нахмурится.

— Это была шутка, — уточнил я.

— И после смерти Оли у вас еще достает сил на юмор? — с ноткой грусти поинтересовалась Асока.

— Со смертью близких жизнь не заканчивается, — угрюмо произнес я. — Такие утраты бьют по нам, несомненно. Но поддаваясь ярости и гневу, стремясь отомстить, мы лишь усугубляем ситуацию. Слышала что-нибудь про тоннельное зрение?

Девочка отрицательно мотнула головой.

— Представь, что ты можешь смотреть лишь прямо перед собой. Все, что за пределами твоего взгляда — остается неизведанным. И там может поджидать опасность. Упустишь ее — и пиши пропало. Я скорблю по потере Оли — как и каждого из своих подчиненных. Я скорблю из-за смерти Атроксы, адмиралов Ширано, Илио Вара, маршала Дизи Азмо, маршала Синилиана — и многих других. Но в тоже время понимаю, что если буду слепо гнаться за их убийцами — ничего хорошего из этого не получится. Месть — это блюдо, которое подают холодным. Вишейт ответит за все — я вырву его гнилое сердце из груди, обязательно. Но тогда, когда буду знать, что это не очередная подстава. С каждым своим действием он повышает ставки в этой войне. И однажды, ставки могут оказаться столь высоки, что у меня возникнет вопрос — готов ли я их сделать. Не уверен, что смогу положить на алтарь победы все, чего добился.

— Я… Понимаю, учитель, — произнесла девочка. — И все же… Мне грустно. Какой бы она ни была… Она была частью нашей дружной сумасшедшей семьи. А он ее казнил…

— Он ее убил, — уточнил я. — Казнь — это наказание за что-либо. А убийство порой не имеет веских оправданий. Вишейт — маньяк, и искать логику в его действиях — непозволительная роскошь. Ничто не оправдывает его действия — кроме того, что в столь извращенной форме он собирался сделать мне как можно больнее.

— Но поступил как трус, — буркнула девочка. — Нет, чтобы сразиться на световых мечах с ней, дать шанс…

— Асока, — примирительно обратился к девушке я. — Ты понимаешь, почему по большей части одаренные используют оружие ближнего боя?

— Э… — девочка встретилась со мной глазами. — Это какой-то тест?

— Нет, это вопрос. Даже если ты не знаешь на него ответа — я тебя в шлюз не выброшу.

— Ну… Световой меч легче контролировать одаренному и… Ладно, сдаюсь, я не знаю.

— Дже’дайи основали свой Орден в первую очередь для познания мира, — начал я. — Сомневаюсь, что они предполагали, что придется воевать. Но, когда раката напали на них, дже’дайи применили оружие — прообраз световых мечей. И с началом каждой войны, джедаи, да и остальные секты, становятся более воинами, чем философами или мыслителями. Раз уж мы затронули джедаев, к которым так или иначе мы оба имели отношение… На протяжении всей истории они придерживались концепции хранителей мира, старались использовать свои умения, знания и дружбу с различными сомнительными личностями были ради блага галактики. Традиционное «защита, не нападение». Джедаи прошлого умели быть воинами — как во главе армий, так и при сражении с противником один на один. И частью этого является принятие ответственности за свои действия.

— Не совсем поняла… — протянула Асока.

— Джедаи и ситы прошлого издревле считали, что поединок с врагом с глазу на глаз — высшая воинская доблесть. Хочешь отнять чью-то жизнь — загляни в его глаза. Ситы использовали этот момент ради личного торжества, ради наслаждений страданиями жертвы. Джедаи — для принятия на себя ответственности за лишение жизни. То, что ты сумела избежать традиционной пляски со световыми мечами — лишь больше подчеркивает твой личностный рост. Мы не джедаи и не ситы. Мы нечто большее. Мы не подстраиваемся под обстановку. Мы используем все доступные нам резервы для достижения результата.