Оли лишь развела руками.

— Ты же понимаешь, что вроде бы делаешь благое дело, но ужасными средствами? — уточнила она.

— Таков план, — холодно произнес Вишейт. — Чем больнее урок, тем дольше в памяти он останется.

— Рик убьет тебя, даже если признает правоту твоих замыслов, — констатировала Оли.

— Эта галактика слишком мала для нас двоих, — философски заметил древний маньяк. — Если для завершения обучения Рику понадобится уничтожить меня — пусть будет так. Я сольюсь с Силой, зная, что оставил после себя совершенного наследника.

— А если он слетит с катушек уже после того, как ты будешь недоступен для консультаций? — осторожно поинтересовалась Оли.

— Рик пока что неустойчив, его не раз перекашивало в сторону Светлой Стороны Силы. Чтобы не допустить этого вновь, рядом с ним должна быть та, которой известны все секреты и Темной и Светлой Стороны — чтобы не допустить рецидива, пояснил «Дуку».

— Да, Дочь в теле Кайли Омас отлично подойдет на роль предохранителя, — задумчиво произнесла Старстоун.

— Для этого у него есть ты! — с нажимом в голосе рявкнул Вишейт. — Его гарем — это увлечение для тела, которое ты поняла и приняла с мудростью, недоступной большинству женщин. Я выбрал тебя, потому что ты и только ты в состоянии плодотворно влиять на его разум. Или всерьез думаешь, что я позволю своему величайшему творению остаться без достойной пары?

— Ну, шлюх у него предостаточно, — отмахнулась Старстоун, пропустив большую часть сказанного мимо ушей. А затем, когда до нее дошел смысл сказанного, девушка сделала несколько шагов назад.

— Не-не-не-не-не! — замахала она руками. — Я на такое не подписывалась! Сексом трахаться — это одно, а вот жениться… Про Императрицу это была шутка! Чтобы его позлить, да себя потешить…

— Поздно, — властно произнес Вишейт. — Не думала же ты, что я просто так приобщил тебя к своим планам?

— Думала, что тебе скучно, — поморщилась девушка. — Мне всего семнадцать, жизнь меня к подобному не готовила! Я для себя пожить хочу, а не эти ваши — дом, быт, секс в миссионерской позе по ночам под одеялом, орущие спиногрызы и растяжки на животе! Я категорически против!

— Так или иначе, но я свой выбор сделал, — сухо произнес Вишейт.

— А… Если я окажусь недостойной ученицей? — робко поинтересовалась она.

— Ты сама сказала — женщин у него немало, — равнодушно произнес Вишейт. — К каждой из них он по-своему привязан. Не справишься ты — я возьму другую. И буду менять до тех пор, пока не найду идеал. А теперь займемся твоей подготовкой, моя ученица. Пока твой ручной дашейд отирается на нижних уровнях Монолита, у меня есть время передать свои знания. И обустроить твое героическое спасение из лап «сумасшедшего древнего маньяка».

Оли, при всех своих знаниях, четко отдавала себе отчет, что древнему ситу она не ровня.

План в плане и все это в еще одном плане.

Вишейт выиграл время, обставив ее кончину. Рик не бросился спасать ее сломя голову. На это древний психопат и рассчитывал.

Теперь, пока его ученик занят пережевыванием остатков Конфедерации Независимых Систем, у Вишейта оказалось предостаточно времени, чтобы обучить своим премудростям ту, кого он избрал в жены своему наследнику. Как же ловко Вишейт обвел ее вокруг пальца — она думала, что раскрывает его секреты, а он тем самым вербовал ее для своих манипуляций.

Вот что ей стоило держать при себе свои сокровенные мысли?! Теперь точно, придется идти замуж.

Конечно, если она переживет обучение у древнего маньяка.

Скоро этого будет уже не скрыть.

Падме Амидала Кловис, законная королева Набу, сидела перед зеркалом в своих покоях, готовясь отойти ко сну.

Ночная рубашка тонкой работы ниспадала до самых пят. Просторная, фактически безразмерная, она скрывала округлившийся живот.

Падме провела руками по вместилищу ее маленького комочка жизни.

Ее первенец. Доктор на Корусанте — самый дорогой и неболтливый из всех, кого она могла найти за деньги, установил, что она вынашивает мальчика. Единственного мужчину, что ее не предаст.

Того, кому она подарит всю свою любовь.

Жалела ли она о той ночи с Доуганом на борту его флагмана «Телос», когда ей внезапно стало плохо на мостике корабля, а джедай, подхватив ее на руки, отнес в каюту? Когда он не смог устоять перед ее чарами и подарил ей ночь любви, полную страсти и блаженства, чего она никогда не испытывала с Энакином?

Отчасти.

Преследуя настоящими мотивами вовсе не радость материнства. А понимание того, что карьера политика не вечна. И если она и дальше желает жить в роскоши, то ей необходим рядом тот человек, который даже после войны останется при власти. И Доуган, пользующийся явным расположением Палпатина, подходил на должность мужа куда как лучше Энакина.

Она поддалась эмоциям, сиюминутному желанию. Сделала бы она это, не трещи по швам ее собственный брак, а Энакин хоть отчасти соответствовал тому представлению о мужчине, что она сформировала у себя в голове? Нет, решительно нет. Но и в случае с Доуганом она прогадала. Рик воспользовался ей, а после — выбросил из головы, как мимолетное увлечение.

Порой она думала, как бы развернулись события, если бы она все же набралась мужества и сообщила Доугану о своем положении. Она полетела на Раксус в первую очередь потому, что добраться до этой планеты без встречи с Доуганом было невозможно. Она так надеялась, что сможет поговорить с ним наедине, порадовать его этой новостью…

Но не сложилось. Доуган встретил ее крайне холодно, буквально выпроваживая. Не напади Гривус — она б точно была насильно возвращена им на Корусант. Несмотря на то, что они выжили, а ее корабль вместе с верным С3РО погиб, она поняла, что общего будущего у них нет.

Доуган старательно избегал ее и сторонился Падме после той ночи. А она, дура, считала, что сможет удержать этого мужчину при себе. Почувствовать себя действительно «за мужем», а не тяготиться фикцией брака с Энакином.

Не получилось. Она не сказала Рику о ребенке. И в то же время понимала, что беременность не скрыть. Первым ее порывом, обиженной на Доугана, было избавиться от ребенка. Она обратилась к проверенному доктору, услугами которого пользовались многие сенаторы и по слухам — даже женщины-джедаи.

И тот весьма непрозрачно намекнул девушке, что, избавившись от ребенка, она вполне вероятно может в будущем и не познать радостей материнства. Но факт беременности скрыть не удастся. Когда живот будет виден, начнутся вопросы…

В дилемме между сохранением ребенка и своего здоровья в противовес избавлению от доказательств ее падения, она выбрала первое. И подстраховалась.

Доуган, да и разумные вокруг не дураки. Кто-то мог бы и прознать про беременность. Поэтому она заплатила весьма кругленькую сумму доктору, чтобы тот создал подложные записи о сделанном аборте.

Оставалось лишь «легализовать» беременность.

Поручение от Палпатина — выбить очередной кредит от Кловиса — ей словно подбросила сама судьба.

Раш молча выслушал ее предложение — сочетаться браком и объявить себя отцом ребенка. Хороший акушер и бригада врачей при должном стимулировании деньгами закроют глаза на несоответствие веса и развития рожденного малыша заявленному сроку. Для всех он будет «недоношенным». И лишь трое — врач, отговоривший ее от аборта, Раш и сама Падме, знали бы о правде, что глава Межгалактического Банковского клана не является отцом ее ребенка. Впрочем, Кловис даже не подозревал кто настоящий отец, считая, что это ребенок Энакина, об отношениях Падме с которым, банкир догадывался, но доказательств не имел.

Она вышла замуж за Кловиса перед возвращением на Корусант. Сочеталась тайной церемонией, посмеявшись над тем, что это входит в ее привычку.

Какое же разочарование она испытала, узнав по возвращению, что Доуган объявил себя Императором. И захватил половину галактики.

Потребовалось немало усилий, чтобы не позволить себе сорваться на эмоциях, как бешенной суке. О, Сила, как же она корила себя за поспешное решение сойтись с Кловисом! Официальный брак! В котором даже ее ребенок уже будет носить фамилию Раша, а не своего настоящего отца!