— У меня есть предложение, — высказался Пиел. — Что, если мы разработаем ряд ложных маршрутов, обозначив их гипермаяками, которые используются со времен Галактической Республики. Основное время будем держать их отключенными, но в случае нападения — активируем и тем самым приведем корабли противника прямиком, ну скажем, на минные поля или в зоны гравитационных аномалий?

— В таком случае, вам и карты в руки, магистр Пиел, — решил я. — Проработайте такой вариант совместно с леди Аллие и леди Ти — сможет ли это обеспечить наша наука и промышленность.

Идея в самом деле неплоха — заманить противника в ловушку. Вот только окажется ли он настолько глуп, чтобы в нее проследовать? Как-никак, а гиперпрыжки рассчитываются на основе координат планет, а их положение со временем не особо меняется. А если изменения и произошли — есть специальное уравнение в базе каждого навикомпа, которое подобный момент корректирует.

Поняв, что Ади больше нечего добавить (по крайней мере, в присутствии остальных членов Темного Совета), я обратился к Шаак Ти.

— Леди Ти, как обстоят дела с нашей промышленностью и логистикой?

— Лучше, чем было месяц назад, — перешла к докладу тогрута. Мне показалось, или ее спокойствие и умиротворенность вызвали небольшую ревность в Луминаре? Остальные это почувствовать не могли — нас с Ундули связывает нечто общее. Корявые подобия Уз Силы, родившиеся при единении умов на Татуине. Конечно, до меня доходила информация, что эти две дамы некогда баловались крайне интересным времяпрепровождением, но после провозглашения Вечной Империи — разбежались. У Шаак Ти крайне быстро появился весьма примечательный ухажер из числа бывших Мастеров Храма на Тайтоне. Викмар Бейн сообщал, что мастер Икеру в свое время прославился как на редкость талантливый бабник. И в тогруте взыграли нотки феминизма с явным намерением отомстить за весь женский род ловеласу. Подробностей их взаимоотношений я не спрашивал — подглядывать в чужую постель мне не интересно. Но, судя по всему, идиллия там редкая — то ли она его под монтралы загнала, то ли он ей указал на положенное женщине место в патриархальном укладе галактики. М-да… В Хейпский Консорциум, что ли этого, ебаку грозного отправить, чтоб вложил в голову, и другие полости, королевы-матери — да, в Хейпсе матриархат — правильные вещи?

— Мы наладили регулярное сообщение между обеими частями Вечной Империи, проложив новый маршрут на юго-западе галактики, принудив к сотрудничеству ряд ранее независимых миров, — спокойно вещала тогрута. — Промышленность справляется с возложенными на нее обязанностями, как в военном отношении, так и в гражданском. Нам удалось через подставных лиц выкупить лицензии на производство астродроидов серии R2 и R3 у компании «Промышленные автоматы».

— Вот так просто? — поинтересовался Дарт Сурик.

— Да, — согласилась тогрута. — Галактическая Империя перешла на модели R4 и выше, считая их своими стандартами — они дешевле, проще в изготовлении. Производимые нами модели считаются крайне дорогими и относятся к прошлому или позапрошлому поколению.

— И сколько нам это стоило? — полюбопытствовал я.

— По два триллиона за каждую из серий, — безэмоционально произнесла тогрута.

Ну, нихрена ж себе.

— Огромные деньги, — Дарт Сурик буквально с языка снял мысль.

— На эти модели заточено большинство наших истребителей, флайеров и прочей техники, — напомнила Ти. — Разработка собственных машин с теми же параметрами выльется в сумму, гораздо большую, чем эта.

— И насколько? — спросил я у бывшей джедайки.

— В три раза.

— Однако, — вступил в разговор Дарт Савич. — Покупка лицензии на производство не означает того, что в других частях галактики эта техника производиться не будет, не так ли?

— Все верно, — согласилась она. — Мы можем производить этих дроидов, но при этом не будем выплачивать никаких процентов «Промышленным автоматам».

— Как это? — нахмурилась Стасс Аллие.

— Мы достигли договоренностей в том, что предоставим убежище работникам и руководству компании, в случае, если Первая Галактическая Империя объявит на них охоту, — произнес Дарт Котиус. — Палпатин все больше ужесточает налоговое законодательство для компаний, которые не выражают ему свою политическую благонадежность. Это толкает многих из них на то, чтобы искать лазейки на стороне.

— Руководство компании открыто сказало, что Империя Палпатина намерена национализировать «Промышленные автоматы» до конца текущего квартала. По сути, фактическое производство дроидов уже находится под контролем их чиновников. Компания зарабатывает лишь на продаже лицензий и ремонте уже выпущенных аппаратов, — прояснила ситуацию тогрута. — Мы считаем, что фактически Палпатин устраняет конкурентов. После того как они захватили Мимбан и соседнюю с ним планету Сириллу, в руки «первачей» перешла компания «Serv-O-Droid, Inc», занимавшаяся выпуском DUM дроидов для КНС. Иными словами, они предпочитают минимум затрат для обеспечения своих нужд.

Нельзя сказать, что глупая затея. Более чем эффективная — я провожу примерно такую же политику. И она приносит огромные дивиденды.

Ти еще несколько минут сообщала о различных секторах промышленности, в которых наблюдался определенный рост — на фоне разрушительного противостояния с КНС это весьма позитивные вести.

Но я ее уже не слышал.

Сила всколыхнулась, сообщая о том, что со мной пробуют установить связь.

Я открылся Узам, позволив себе скользнуть в разум существа, сообщающего мне о неприятностях. «Выслушав» сообщение, разорвал связь и знаком приостановил излияния тогруты.

— На сегодня закончим, — произнес я. — Доклады Дарта Савича, Дарта Сурика, магистра Винду я выслушаю на борту «Предвестника» во время полета.

— Как вам будет угодно, повелитель, — отозвался корун. Затем, ощутив, что я едва сдерживаю раздражение, поинтересовался:

— Что-то произошло, Император?

— Да, — кивнул я. — Больше не нужно искать «Штурмовой флот». Он вошел в систему Тайтон и только что стер в пыль станцию «Фурия». Академия под угрозой.

— Билли, хвала Силе, ты жив! — Едва они переступили порог резиденции четы Киддов, как худенькая панторанка бросилась на шею молодому охотнику за головами.

— О, Райо, как же я рад снова встретиться с тобой! — щебетал молодчик, не стесняясь в присутствии разумных лобызаться со своей избранницей.

— Бантовы нежности, — Бейн, стараясь держать взгляд подальше от целующейся парочки, прошел через весь холл к небольшому бару, встроенному в стену. Молодой панторанец-охранник попытался было заступить ему дорогу. Кэд посмотрел на него скучающим взглядом. Охранник оставался невозмутим. Дурос перекинул зубочистку из одного угла рта в другой. Панторанец-страж продолжал пялиться куда-то в противоположном направлении.

— Сынок, — хрипло произнес бывший наемник. — Я прошел через такое дерьмо за последнее время, что, поверь мне на слово — ты не хочешь сейчас стоять между мной и выпивкой.

— … как же я переживала, что ты погиб! — продолжала надоедливым насекомым щебетать панторанская королева.

— … разве я мог оставить тебя, моя дорогая? — отвечал теми же сантиментами Билли.

Дурос поморщился, словно кто-то только что засадил ему раскаленную иглу в глаза. Но, нет, кровь не капает. Хотя должна была — такое зрелище заставит распасться на куски любые глазные нервы.

Гвардеец молчал, словно являлся каменным изваянием.

— У вас что, — дурос повернулся к правящей чете Киддов, — все настолько хреново с самоконтролем, раз пришлось поставить охранника к бару?

С характерным причмокиванием молодежь рассосалась друг от друга, но продолжали держаться за руки и смотреть друг на дружку так, словно увидели друг друга впервые с тех пор, как пьяные в хлам переспали, а на утро никто не может вспомнить имя другого, поэтому обращаются ласковыми прозвищами, боясь быть раскрытыми. Дурос возвел глаза к потолку, повернувшись к охраннику.