И сейчас это наглядно демонстрировалось.

«Рассекатель» второй модели, ворвался в сражение, словно кинжал: орудия правого борта дали залп, разорвав противника от носа до кормы, сбросив ударный крейсер со своего хвоста.

Свою лепту внесли тяжелые турболазерные батареи, которые выжгли огромные дыры в белой с красным обшивке корабля «первачей». Из пробоин высовывались языки пламени, раскаленный воздух выдувало сквозь трещины в разошедшихся листах брони. Ионные пушки дредноута украсили борта голубыми змеями молний, которые оплели «Аккламатор», как плющ. Сквозь дыры в обшивке Дроук мог разглядеть внутренности умирающего корабля.

Орудия на борту «Аккламатора» замолчали, он прекратил сопротивление и начал дрейф в космосе. «Рассекатель» на мгновение замер возле него — крохотные черточки «небовиков» устремились к израненному кораблю. Командир дредноута брал трофей.

Дроук, наслаждаясь видом, прислушался к тактической частоте эскадры.

Противник, из почти трех дюжин кораблей которого в живых осталось чуть меньше десятка, а не грозящихся взорваться в следующее мгновение — и того меньше, капитулировал.

Атака Корусанта на Гизер провалилась. Вечная Империя Закуул в очередной раз за сегодняшний день доказала, что очень зря Император Палпатин не послушался предложения мирного раздела галактики.

Артиллеристы по левому борту «Ретвизана» (адмирал Модус в который раз доказывал, что его пушкари — одни из лучших во флоте) не имели ни малейшего намерения упустить шанс на разрушение и хаос.

Наметанный глаз в состоянии определить, когда орудием управляет автоматика, а когда — живой артиллерист. Различия едва заметны, но они есть.

Например, органики даже с самыми лучшими и современными прицельными приспособлениями не способны укладывать заряды турболазера с хирургической точностью в одну и ту же цель на предельной дистанции боя. На это способна лишь механика.

Артиллеристы «Ретвизана» — простые разумные. Клоны, люди, твилеки, забраки… Тысячи их. И сейчас их орудия принялись обрабатывать «Викторию», как только «Ретвизан» вышел на необходимую дистанцию. Залп за залпом расцвечивали дефлекторные щиты противника, затем те схлопнулись, и прицельный огонь флагманского «Рассекателя» залил палубную надстройку капитанского мостика. Листвой разлетелись оплавленные и искореженные куски обшивки, корабль затрясло в агонии. В борту зияла пышущая жаром дыра. В конце концов все огни в носовых отсеках погасли, как по команде.

Секундой позже я наблюдал, как «Виктория» переломился надвое. В холодном молчании космоса мостик оторвался от кормы, одна половина корабля закувыркалась к планете Одик-II, вторая летела в пространство — навстречу новому отряду противника. По линии разлома плясали огоньки, они быстро сожрали остатки кислорода и умерли.

Напарник «Виктории» развернулся и погреб вглубь системы. Какой наивный парень. Забавно то, что этот «парень» — то есть, командир этого флота — Лорд Вейдер. Вдвойне забавно, что его флагман — звездный разрушитель типа «Имперский» — сейчас выглядит хуже, чем решето. «Бородино» и «Орел» держались позади и выше него, не прекращая огня и доведя кормовые дефлекторы противника до изнеможения. Его лишили шанса на спасение, но не собирались считать безобидной игрушкой, поэтому «Ретвизан» немедленно занял позицию, которая позволяла ему прикончить вражеский корабль.

«Упокоитель» произвел неприцельный выстрел поперек курса разрушителя, недвусмысленно намекая, что если тот не прекратит удирать сквозь поле обломков, то с ним случится ровно тоже самое, что и с остальными пятьюдесятью кораблями флота, пришедшего на помощь базе на Одик II.

Разрушитель четыре раза мигнул ходовыми огнями и остановился.

— Сдаются? — с небольшим разочарованием уточнила Оли.

— Похоже на то, — заявила Асока. — Учитель?

— Кажется, командир этого корыта способен мыслить разумно, — произнес я. — По крайней мере — трясется за свою шкуру. Довольно необычное поведение, учитывая, кому принадлежит этот корабль.

— Э… А кому? — не смекнула Оли.

— Бывшему Энакину Скайуокеру, — ответил я. — Таких кораблей — всего несколько штук. Два у Таркина, один — на орбите Корусанта, подчиняется Императору Палпатину, еще один — гранд-моффу Октавиану Гранту. Ну и еще один — Вейдеру.

При упоминании имени бывшего учителя, тогрута несколько посмурнела.

— Откуда вы это знаете? — ее голос слегка дрогнул. Девочке очень не хотелось увидеть того, с кем она бок о бок воевала и дружила целый год.

— Имперская разведка недаром хлеб ест, — усмехнулся я. — Или ты думаешь, что Одик-II выбран просто так? Нет. Самая важная база для контроля миров Глубокого Ядра, принадлежащих Корусанту. Мы сделали так, чтобы Вейдер узнал о том, что я здесь. Опять же — у него пунктик насчет поимки и моего убийства. Так что, подготовили ловушку.

— Вы собираетесь его убить? — тихо спросила она, когда мы направились в сторону турболифта. Не терпелось взойти на борт «Имперского», посмотреть на это диво-дивное изнутри. Ну, и подумать — не найдется ли ему места в Имперском флоте.

— Я? — признаюсь честно, очень удивился заданному вопросу. — С чего бы?

— Ну… Он же сит, Темный лорд…

Лифт доставил нас к ангарной палубе, где нас дожидался отряд Императорских гвардейцев и трофейные команды, которым предстояло взять корабль под свой контроль.

— И что с того? У меня в Темном Совете сит сидит. Дарт Раведж. И на Тайтоне чистокровный сит обучает учеников. Еще один сит пытается добраться до одной из древнейших рас. Ситы полезны, когда даешь им цель на существование.

— Что-то я вообще запуталась, — призналась Оли, когда мы поднялись на борт шаттла и тот взял курс к поверженному кораблю. — Вы не остались на Корусанте, чтобы разобрать его на запчасти. Не хотите его и сейчас убить. В чем великий смысл, учитель?

Асока промолчала, но мысли ее были примерно того же содержания.

— Подымемся на борт — и все поймете сами, — усмехнулся я. Казалось бы — техника простая до безобразия. Надо только захотеть. Но нет, они обе продолжают пользоваться этим джедайским «авось» — зачем сканировать пространство на поиск одаренных, если «Сила подскажет»? Ну, вот сейчас наглядный урок и продемонстрируем.

Дождавшись, пока первые челноки со штурмовиками и Императорскими гвардейцами доберутся до ангара звездного разрушителя, пилот моего шаттла направил его в распахнутый зев днища корабля. Воистину… Прямиком из оригинальной трилогии.

На ангарной палубе уже царил необходимый порядок. Поставленные на колени техперсонал, пилоты, обслуга, офицеры.

И среди них — один, выделяющийся своей примечательной внешностью, хорошо знакомой мне по материалам Расширенной вселенной. Но вот только, согласно сведениям разведки, быть его здесь не могло быть. Значит, сам себя перехитрил? Или какая-то очередная коварность со стороны Сидиуса?

— Император, — ко мне подскочил штурмовик. — Основные системы звездного разрушителя под нашим контролем. Оружие, щиты, реакторный и двигательный отсеки, рубка.

— Хорошо, — кивнул я. Затем, глядя на своих примечательную фигуру, на непонимающее выражение лиц моих учениц, подошел к офицеру и поинтересовался.

— Гранд-мофф Грант, где Вейдер?

Офицер, в чертах лица которого проскакивали азиатские нотки, смерил меня презрительным взглядом.

— Я не собираюсь с вами разговаривать, — фыркнул он. — Я военнопленный и…

Заорав, он рухнул на колени, наполняя ангар криками боли и пятнами крови, капающей у него из ушей и носа.

— Давайте кое-что проясню, — негромко произнес я, сжав Силой голосовые связки Октавиана, заглушив его голос. — То, что Вейдера нет на борту этого корабля — как и любого другого, что прибыл в эту систему, я понял сразу, как только вы здесь объявились. Потому спрошу всего один раз — где он?

Бесполезно спрашивать — почему изменился приказ, согласно которому Вейдер отправится на мою поимку лично. Они этого не знают и не подозревают, что он изменился.